“……國師覺得，我在飼養那些怪物嗎？”檀妄生稍微轉頭，瞥了身後一眼，指腹緩緩摩挲着火铳扳扣，笑着道：“怎麼辦呢？在我看來，知道太多秘密的活人，反而會比那些裝神弄鬼的死人更麻煩。”

與此同時，兩人走完了又陡又長的石階。迎面便是一小片晾魚的空地。除此之外，不遠處還置放了幾張石桌石椅，上面堆着小孩玩的花燈，不過早已變得陳舊破損，有些隻剩下個内裡的框架。

蕭明燦稍稍偏頭，兜帽擋住了身後的視野，她隻能看到側方被雨霧盤繞的樹叢。身後那群人仍緩慢地踩着台階行進，其中幾人似乎在茫然揮舞着武器，鐵銅制成的刃片剮蹭在石磚上發出聲響，但又很快被那些混亂不清的呓語聲蓋過了。

蕭明燦垂眸看向那布着刀痕的手背。雨水砸在她先前劃傷的指側，變淡的血水緩緩滑進兩人交握的掌心。突然間，她心裡生出一絲莫名其妙的孤立無援感。

她稍低下頭，輕笑了笑，和緩道：“如果将軍不想讓我察覺到，剛剛就完全不會提任何和‘食物’有關的事了。在我看來，這更像是将軍在刻意讓我覺得，有人在飼養那些怪物。”

檀妄生瞧着那寬大的兜帽，有點可惜沒能看清她剛剛慌張的神情，明明她的指尖輕抖了一下。他也笑了起來，“就像夫子和他的學生？”

蕭明燦覺得這更像是幼稚的孩子和他絞盡腦汁三日才想出的吓唬人的惡作劇。

“将軍喜歡這種感覺嗎？”蕭明燦沒有回答，反問道：“鋪設謎題，然後看着身邊的人為了尋找真相焦頭爛額？”

“若換做是其他人的話，我會覺得無聊至極。”檀妄生毫不遮掩地道：“但如果是國師的話，倒是别有一番趣味。畢竟這座島上除了木頭就是石頭，總要給自己找點樂子，不是嗎？”

蕭明燦緩緩點頭，“……看來先前登島的其他人也經曆過這種事了。”

“怎麼會呢，待在我身邊的自始至終都隻有國師一人。”檀妄生道：“不過那些人的确試圖尋找過真相，但到最後基本上都成了那群怪物的同伴。”

樹叢裡忽然傳來孩童的怪笑聲。

蕭明燦下意識想轉頭，随即又想起了方才那女孩血絲密布的眼睛，止住了動作。借着餘光，她隐約能看到側方的樹叢裡有幾道人影，正随兩人的速度在林中蹦蹦跳跳地跑着。她能感受到那股視線，就像是村頭看到有權貴馬車路過的孩童一樣，帶着純然的好奇和天真。

“……國師猜得沒錯，”檀妄生始終沒放開蕭明燦的手，說：“那些怪物一旦找不到食物，就會想盡一切辦法來飽腹，米糧、草葉、老鼠，甚至是腐肉。”

與此同時，一顆小石子突然從林中飛擲而來，像是為了吸引什麼注意似的，落地後又彈跳兩下，停在了檀妄生身側。

檀妄生食指始終不離火铳扳扣。幾個半大的孩子見他稍擡起手裡那黑漆漆的怪東西，捂着嘴低呼一聲，一溜煙跑遠了。

“當然，它們雖是半死不死的怪物，但卻極為讨厭腐肉。大概是因為難以下咽，又或是容易得病。總之，”檀妄生說，“不到萬不得已，它們絕不會動屍體。”

蕭明燦想到了之前那個随從手裡拎着的頭顱，“……它們更喜歡玩弄。”

“但比起這些，國師知道它們最喜歡吃的是什麼嗎？”

蕭明燦不知道檀妄生為何突然問這句。

兩側樹叢裡出現怪異人影，它們跑動極快，遠比身後那群人更加敏捷，若是它們真打算做什麼，兩人無異于腹背受敵。眼下明明不是聊這件事的好時機。

她沒有說話，随手将早已濕透的白布塞進口袋，提着沉重的衣擺，大步往前跑。

就在兩人将要跑到盡頭時，蕭明燦腳步略一放慢，看向站在正前方的數道模糊人影。

檀妄生偏過頭，靠近蕭明燦說了句什麼。幾乎是話音落地的同時，一聲砰響在身邊炸開，遠處一道人影頹然倒下。

下一刻，她又聽到了聲震響，但聲音遠沒有方才的大。

刹那間，一顆鐵彈幾乎是擦着她的頸邊射過，緊接着，她聽到了重物倒地的悶響。

身後追過來的人群發出滲人的驚喊。

她看着前方那人擡起的火铳，下意識摸向側頸，腦海裡不受控制回響着剛剛檀妄生說的那句話。

“……新鮮的肉。”