荒村裡的黑影跌跌撞撞地融進人群。斷崖邊緣，火铳随着每一次砰響擦出微弱的光亮，仿佛狂風裡搖搖欲熄的殘燭。

他們被逼得退無可退，而不斷靠攏的人卻發出低低的悲鳴，猶如因冤屈而死的亡魂，又像是被人虐打的動物，在黑暗中尋求那一絲光亮。聲音微小而平穩，如同一種樂律般逐漸遞進到雨聲中。

下一刻，又被火铳接連的砰響乍然撕裂。

蕭明燦沒有做出任何選擇。

她看着遠方漸漸縮小的包圍，雙眼被埋在雪白的兜帽下。在這刻不容緩的緊迫裡，她卻足足等了半晌，才開口道：“如果是将軍的話，會怎麼選？”

“這要看國師問的是什麼了。最親近的下屬還是自己？良知還是性命？”

檀妄生仍端着那把火铳，“如果是第一種的話……國師心裡應該已經有答案了。就算他們活下去，事情也不會有任何改變。接下來的每一個雨天，她都會時刻面臨這種困境，除非她離開這座島。但即便離開這座島，問題就能解決嗎？邊境戰争不斷，她隻是國師的貼身侍衛，又能在皇城裡安穩多久？”

他看着蕭明燦，幾乎算得上是貼心地解釋道：“如果是第二種，就更好辦了。隻要國師不插手，隻走自己的路，‘順其自然’地讓那群怪物吞噬掉他們便可。某種意義上來說，國師并沒有殺他們，也不必為此感到自責……當然，”他微笑起來，“如果國師有這種感情的話。”

這其實是一個非常簡單的選擇。

蕭明燦來到這座島的目的有很多，比如帶走影将軍，比如找到之前失蹤的近百人，現在倒有了個更重要的任務，弄清島上所發生的一切。趙明安和陳四的兩位夫人死因蹊跷離奇，這意味着皇城也即将陷入和海島一樣的動蕩……邊境戰争突然頻發是否也和這些怪物有關聯？

畢竟戰場是制造恐懼的最好方式。

如果五年前這座漁村爆發出的不明疫病就是這些怪物的話，那麼這座島上很有可能就藏着能對付那些怪物的關鍵。

無論出自理智還是感情，她都不可能随意犧牲自己。

這個時候，有幾個村民已經搖搖晃晃爬到了山上，它們手裡都拿着火铳，食指不停扣動扳扣，可槍管卻朝着四周茫然揮舞，就像是個剛從夥房出來，并且正準備把菜刀當玩具玩的孩子。

蕭明燦再次看向那片荒村。那裡的村民已經離開得差不多了，而圍聚的人群則越來越多，越來越密集，仿佛聚在腐爛蘋果周圍的蠅蟲。幾聲砰響後，包圍最前排的兩三個人影紙片般頹然倒下。人群因此僵停了片刻，又繼續向言生他們圍攏。

蕭明燦目光轉向下方空無一人的石闆路，深吸一口氣，左手提着衣擺，右手扶上周圍的樹幹，試着往山下走。

檀妄生看了眼身側那條更容易走的彎繞小徑，挑了挑眉，沒有動。

蕭明燦停下腳步，看他一眼，“這是最快的路了。”

“但不是條安全的路。”檀妄生瞥了眼手裡的長管铳，輕笑一聲，懶懶散散地跟在了她身後。

這的确不是條安全的路。

下山的坡道雖遠沒有上山時陡峭，但也沒有像槐樹山那樣有一條人走出過的小路。地上鋪着一層雜草和石子，一腳踩上去，陷進泥地的木枝就會跟着靴底微微前滑。

冷風從側方推着他們，就像是話本裡那些藏在人們身後，伺機制造意外的無形之手。蕭明燦有幾次要靠雙手扶着樹幹才能站穩。雨仍在下。遠處藏在雨中的哭吟斷斷續續地傳來。張牙舞爪的樹枝取代濃雲，重新組成了天空。

兩人就這樣一路無言走到了半山處，村民連不成句的話還在山頂飄蕩，接着又被幾道悶雷蓋過。

片刻後，蕭明燦忽然開口：“……這并不算簡單，對嗎？”

“什麼？”

蕭明燦沒有回頭，“三年前，将軍在第一次做出選擇之後，曾試圖用刀割開自己的脖子，不是嗎？”

檀妄生沒有說話，慢悠悠地摸了摸扳扣。

遠處火铳的聲音仍時不時傳來。這個高度，蕭明燦能看到的也隻有最外面人群的背影。它們的影子在昏暗裡搖搖晃晃，又被山坡上一道道樹幹分開，仿佛監牢裡的囚犯。

“所以，這就是将軍在暴雨來臨前帶我去那個荒屋的目的嗎？”蕭明燦說：“想利用那些東西，來看看我最恐懼的到底是什麼？”

山頂的村民還在追逐着兩人。最前面的幾人因為速度過快，身形不穩，直接從山上一路滾了下來。蕭明燦能聽見血肉砸在山石時的每一次悶響，也能聽到骨頭被折斷時發出的脆響——也許這些聲音隻出自于她腦海裡的想象。總之，當蕭明燦再擡眼時，石闆路上多了幾道像蟲子般嗚咽着蠕動的黑影。

蕭明燦沒再多看，加快了腳步。

“……或者可以說，”檀妄生跟在蕭明燦身後，“想知道國師最在意的是什麼？”

身後的村民一個接一個從山頂滑落，其中幾人奇迹般地沒摔斷手腳，在地上掙紮着想要起來。蕭明燦說：“如果将軍想知道的話，我完全可以告訴将軍。何必費這麼大周折？”