蕭明燦很難把目光從那四肢殘缺的男人身上移開。

天空烏雲密布。入夜後的黑影緊緊纏裹着男人的上半身，使得他的面容就像被幕布罩住的石雕般朦胧不清。他的身軀殘破，關節末端是尖細而模糊的長影，有如孩童稚嫩的雙臂。

是什麼讓他落得如此下場？

從山崖上一墜而下？在海中不幸遭遇了鲛鲨的襲擊？又或是被某種類似鐵鍬的鈍物——

這或許就是讓人難以挪開目光的原因。人們當然會本能地懼怕這些殘忍而血腥的傷口，但大多數人看到這些時，真正的第一反應并不是避開，而是不由自主地想要弄清這些猙獰背後的來由或真相，哪怕他們會覺得這副場面驚駭得令人作嘔。就好像那其中蘊藏着某種吸引人的魔力一樣。

蕭明燦試圖回想着“他”剛剛在泥濘的樹叢裡，模仿孩童蹦蹦跳跳的模樣。

“……國師知道嗎？”

檀妄生順着目光瞧了眼那道站在崖邊的身影，堪稱是善意地提醒：“對于它們來說，這其實也是一種制造恐懼的方式。”

蕭明燦食指驟然松開扳扣，移開了視線。她握住火铳槍管，遞給檀妄生，想着之前那個剜眼侍衛出現的幻覺，“……在槐樹下的那兩人就是這麼出事的嗎？”

檀妄生目光短暫地在她泛着白痕的手指上停留了一瞬，接過火铳，點點頭道： “山頂上埋着的那些屍體大都是這樣。因為看到了太多無法用常理來解釋的事，導緻精神一天比一天緊繃。你看，”

他單臂前伸，舉起火铳，做出類似拉弓的姿勢，“這就像是拉到極緻的弓弦，你不可能一直保持原狀，要麼釋放出去，要麼讓弓弦崩斷。而這個時候，隻需要一點點外力，比如從遠方吹來的冷風，又或是一把飛擲而來的刀刃……”

蕭明燦繼續前走，接話道：“無論如何，當他們失去那根‘弦’的時候，就是那些怪物取走他們性命的時候？”

“沒錯。”

話音落地，檀妄生朝蕭明燦幹脆利落地扣動扳扣。

蕭明燦腳步微頓，斜前方一道挂在樹梢上的黑影悶聲跌落，接着一路滾到山下。被它撞到的樹幹留下一抹暗沉的血紅。

“當然，從那些怪物的角度來說，這種積累恐懼的過程，就像是在做一鍋美味的炖肉。”檀妄生看了眼旁邊石頭上磕出來的血沫，“首先呢，需要将肉倒進過鍋中，加水，放些亂七八糟的配菜，等待着肉一點點熟透。最後再在熟肉将要出鍋時撒上一把調料。這樣一來——”

與此同時，周圍原本藏在暗處的陰影因為同伴的死亡逐漸慌亂起來，它們開始四處攢動，在樹幹縫隙之間晃出漆黑的殘影，像是林中被驚擾的鳥雀。

如同嗚咽的驚呼在山坡上回蕩着。

檀妄生适時補充道：“一頓‘新鮮’的大餐就做好了。”

蕭明燦覺得這個描述有點反胃，但更多的是頭暈目眩。她分不清是因為這些圍繞在他們四周像蚊蟲一樣的鬼影，還是淋雨後的體力不支，或許二者皆有。她沉默了片刻，低聲說：“所以，它們會在接下來的路上一直給我們制造陷阱，直到我們成為它們的……”

她略微停頓了一下，道：“盤中餐。又或者，我們殺了‘他們’所有人？”

檀妄生點頭，“就像我們剛剛說的那樣，如果這是場‘狼捉羊’的遊戲，那麼這就是結束遊戲的關鍵……不過，既然知道了遊戲的規則，國師不想猜猜看，山頂上到底有什麼嗎？”

蕭明燦望向幾十步遠的小山頂，那裡時不時還有幾道模糊的黑影來回跑動。也許是因為對火铳的懼怕，又或是因為那些隻會嗚咽的怪物根本沒有任何攻擊的能力，總之，當它們意識到他們正在一點點靠近時，反而像老鼠一樣四散着逃離。

雨聲像送葬曲一樣在耳畔飄蕩。

蕭明燦放慢了腳步，偏頭說：“應該不會是另一夥拿着火铳的人吧？”

“當然不會。”檀妄生就跟在蕭明燦身後。從逃命的角度來看，她的步子并不算快，甚至可以稱得上是緩慢——理應如此，這條路本就不好走，如今周圍又潛伏着無法确定的危險，謹慎一點總沒有錯。

他就這麼耐心地跟着她，稍稍擡起逐漸麻木的左手，輕撚了撚從傷口一路淌下的血水，有問必答道：“從三個月前到現在，在這座島上失蹤的人有十二個，其中十人拿着火铳。國師放心，我剛剛數了下，正好十支，不多不少。”

即便如此，蕭明燦也沒覺得放松。

那些人在三個月前就已經失蹤，按照影将軍處理屍首和找人的速度，即便當天因為某種原因無法救人，第二天也一定會搜遍整座島。既然沒找到，就說明那些怪物手握火铳至少已經三個月有餘。

可這些火铳卻在今日突然出現，這意味着什麼？