“你不需要親自前去。”

殿裡，披着玄色龍袍的人站在窗前，将手中的信紙倒扣在桌上。

那是七月末的盛夏，透過微開的木窗，能看到幾個大臣正站在階下，官袍被汗水浸透。其中一個上了年紀的大臣體力不支，身子微微搖晃，在抖着腿倒下之前，被手疾眼快的小太監扶住。

小太監舉傘傾向老人，賠笑勸着什麼。老人固執地将人推開，用袖袍抹了把臉，繼續和一行人站在午後烈日之下。

皇上對此隻是淡淡看了一眼。旁邊的桌上散着幾十本折子，其中大多是關于押送罪臣檀妄生一事，而上面的内容和外面大臣來此的目的也别無不同。

“朕已經給過他太多機會了。”李意真指尖點了點桌上的信紙，“無論他想要做什麼，朕都不會再去縱容。三日之後，沈祁安的船隊就會啟程。”

蕭明燦走了幾步，望着窗外那幾道人影，溫言說：“……以小沈将軍的實力，踏平那座島自然不在話下。可殺了那罪臣之後，無論是當年營嘯的真相，還是火铳秘術，皇上就再也無從知曉了。”

“他算到的就是這個。”李意真語氣沉肅，“朕當年留他一命，放任他在孤島調查營嘯一事。但三年之後，他倒仗着自己手握些籌碼，在島上當起了土皇帝。耍潑也要有個限度。”

蕭明燦拿起桌上的信紙。距離第二批船隊出海已經過去近三個月之久。十天之前，送來的信還稱他們将會在兩日後登島。但這之後就再無任何音信。直到二十五天之後，那邊終于傳來了信，但隻有寥寥一句話。

島上情況緊急，懇請皇上派國師前來相助。

蕭明燦曾在多年前見過檀妄生的字迹，那時關于他的傳言已經成了權貴之間酒後閑談的好話題，因為就在前不久，他在朝堂上公然将一文臣打成重傷。而那文臣恰好是戶部侍郎的某個表親，所以，理所當然的，利用這點來借機懲處影将軍的折子數不勝數，惹得皇上一陣心煩。

蕭明燦向來對這種做事不計後果的莽夫不感興趣，也沒有刻意聽過那些傳聞。直到偶然間看到府中下人傳閱檀妄生喝醉後随手寫下的即興詩，她才發現那字迹竟比本人要沉穩得多。雖然那詩的内容看起來和當時年僅六歲的小公主寫的差不多。

後來在诏獄裡，她親眼看着檀妄生一字一句寫下關于那場營嘯的經過。大概是因為受過刑傷的緣故，他的字比以往要潦草不少，但卻多了幾分蒼勁，一如長刀滑出鋒芒。

而這信紙上，就是那種字迹。

那幾乎算得上是一種挑釁。

因為檀妄生知道，她一定會看到這封信。

“……這些信在呈給皇上之前，應該就已經給太傅看過了。”蕭明燦将信輕輕放到桌上，平靜地說：“或許檀妄生是有什麼難言之隐，才沒有将具體情況告知皇上。”

李意真說：“又或者，他在等太傅出手。”

營嘯爆發的這三年裡，皇上和太傅依舊在朝堂上明争暗鬥，大臣們明面上恭順聖君，實際早已在暗中各自站隊，如同樹木在土中盤根錯節，不知不覺間，已經成了相互制衡的僵局。但這對于皇上來說，是極其不利的處境。

她是一國之君，卻始終要受一臣子牽制。早年她剛剛登基，朝中局勢詭谲複雜，她年紀太輕，又無太多親信，為了清理那些啃食江山的蛀蟲，才把陳太傅這顆棋子放進朝堂之中。這的确是一步好棋。兩人相互聯手十幾年，經過幾輪清洗，朝堂上那些昏庸無能的人消失了。但同時，那個曾經用來鬥蠱的棋子反倒成了逐漸無法忽視的敵人。

當皇上意識到自己引狼入室的時候已經太晚了。如今，朝中無論大小事情幾乎都要經由太傅之手。太傅對此美名其曰輔佐聖賢，但宮中卻已隐隐傳出二王共治江山之言。曆代君王裡有太多這種血淋淋的先例了，如果皇上再這般僵持下去，早晚會被一點點架空權力，和傀儡帝王别無二緻。

直到今年年初，邊境戰事再起，僵局才隐有動搖之兆。因為皇上可以借用邊境戰況頻頻失利一由，以自由為籌碼，讓檀妄生徹底為己所用。

所以，三年前的流放對于皇上來說是場賭局。皇上的确想知道營嘯的真相，也想得到檀妄生手上的一些東西。雖然活人遠不如死人保險，但把他扔到孤島，有檀家在，總不會掀起什麼波瀾。

可如今，派去押送的隊伍在登島後再無音信。而出乎意料的，太傅對此并未有太多幹預，畢竟就算他不出手，朝中反對重用罪臣的谏言也多到數不勝數。皇上在這罪臣身上一味地固執己見，甚至讓朝中大臣開始懷疑皇上是不是中了什麼巫蠱之術。

而眼下孤島那邊終于有了消息，卻是無異于意圖謀反的敷衍。

為什麼？

檀妄生或許和太傅做了什麼交易。

有什麼好處能在越過皇上的同時，豐厚到足以讓檀妄生以命相搏？

掌權後重用檀家？

不無可能。畢竟檀妄生的親人隻有鎮北王一人。檀妄生雖是鎮北王收養的孩子，但在出事後，鎮北王府也跟着受到了牽連。檀家現任家主雖在朝中有一席之位，也早已大不如從前，成為皇城裡衆多沒落貴族的一份子，不過隻是時日問題。

檀妄生想要重振檀家，也是情理之中。