島中心之所以安全，是因為這裡是個罕見的湖心島。

顧名思義，這裡并不算大，四面皆被湖水環繞，離對岸距離最短的西北處各由一條木橋連接。因為是通往外界的唯一途徑，所以木橋周圍，甚至是橋上都會設置各種陷阱。

而這間屋子就建在島中心的最高處。順着窗口往外看，恰好能看到半個島中心。

這裡曾發生過一場動亂，或者遠不止一場。那棟被燒毀的房屋就在一片院落之間，一半屋子已經化為灰燼，另一半牆壁上還殘留着大雨也無法洗刷掉的血漬，焦黑的屋檐斜砸而下，看起來就像是警示用的石碑，既突兀又悚然。

而此刻，她就坐在圓桌旁，和檀妄生一起望着那些被日光鋪照的瓦礫。兩人坐在同一邊，中間相隔了近一張椅子，這個距離對于陌生人來說有些刻意，對于愛人來說又不夠親密，這讓蕭明燦想到了那個雨夜。

他們用一天時間經曆了追殺，逃跑，針鋒相對，最後一起從斷崖墜入海中。他們渾身濕透，傷痕累累，然後坐在火堆旁，望着外面的雨幕。在生死過後的疲憊裡，尖叫聲和海浪聲漸漸變得不再那麼值得在意，就像房間裡燒着木炭的暖爐。

蕭明燦聽着檀妄生用最平常的語氣說出那些觸目驚心的話。而她始終看着無邊無際的黑暗，試圖在那裡找出他刻意隐藏的目的。

“……試驗。”

正如此刻，蕭明燦看着桌對面的窗外，輕聲說：“比起将軍所說的遊戲，這更像是一場試驗。”

檀妄生輕輕放下木筷，似乎非常期待她接下來的話。

“将軍的确一直在親身參與這場‘遊戲’，甚至為此扮演過很多身份。”蕭明燦說，“在登島時把官員當獵物射殺的瘋子，盡心盡力解答疑問、在危機時刻出現的救贖者，一個勸說旁人不要以身涉險、又可以在他們不顧勸阻發瘋的關鍵時刻，讓出火铳來幫忙的好人。”

她望着那片尤為顯目的廢墟，如同在二樓欄杆邊望着下方的戲台。而檀妄生則看着她。

“但無論是瘋子還是好心人，将軍其實從未真正深入到這場‘遊戲’當中，或者說，将軍隻是充當了這場‘遊戲’的旁觀者而已，從不幹涉任何人的選擇，以此來記錄那些‘遊玩者’的行為和結局，作為某種值得一提的線索，用來創造下一場遊戲。就像上一批登島的官員那樣。”

蕭明燦的聲音總有一種讓人感到平和的從容感，似乎很難從她身上看到類似于憂心或憤怒的情緒，亦或是像言生和官員們那樣帶有敵意的戒備。

“将軍之所以告訴他們關于島中心的規則，是因為将軍已經知道如果不遵守‘規則’會帶來怎樣的後果，這或許就是上一批官員，又或是将軍的部下在傷亡後留下的線索。将軍不會再讓第二批登島的人重蹈覆轍，因為這樣的話，他們的死亡将變得毫無意義。”

遠處的石路上，随從們正搬運着幾盆剛做好的飯菜。島中心一片甯靜。

“在得知‘規則’後，他們開始觀察那些怪物，然後在不知後果的情況下做出不同的行動，又為選擇錯誤而付出慘痛的‘教訓’。盡管他們或許至死都不知道到底哪裡出了問題。”

蕭明燦說：“于是，将軍知道了它們近來的學習速度遠比活人更快，也許是因為它們的‘隊伍’正不斷壯大的原因，而恰巧它們又能夠以某種方式進行交流。這讓你發現了它們對于猙獰的傷口并沒有那麼執着，真正的目的是為了徹底融入人群，從而取代活人。”

說到這，她沉吟似的停頓了片刻，接着看向檀妄生，“既然将軍比他們更早就知道這座島上的‘規則’，應該也早就意識到有怪物混進了島中心。”

“……起初隻是懷疑而已。”

檀妄生拿起茶壺，倒了杯茶，坦然講：“我在島上和那群怪物打交道了三年，比任何人都要了解它們，簡直就像家人一樣‘親密’。雖然這群怪物在盡心盡力地去模仿我們，但仍不免會露出一些破綻，比如在某次喝酒時，他會盯着封緊的酒塞發呆，直到看見旁人如何用刀挑開木塞，才開始緩慢行動。”

他把茶輕輕推到蕭明燦面前，說：“我對這種細微的反常尤為敏感。而恰巧，我運氣比較好，意外發現了這一點。但也隻發現了一個人而已。”

“但将軍并沒有殺了他。”蕭明燦看着微微蕩漾的茶面，說：“因為将軍想要知道關于那怪物的更多線索，它們為了取代活人可以做到什麼程度，除了制造可怖詭異的場面引人恐慌之外，它們是否還會想出更複雜的招數，從而讓将軍更了解該如何對付它們。”

她想了想，又說：“或者，是利用它們。”

檀妄生單手撐着下把，和被拆穿後該表現出的殺意截然不同，他隻是目光輕松地看着她，“國師覺得會是哪一種呢？”

“很難說。”蕭明燦點了點茶杯，思索了片刻，“也許二者都有。”

檀妄生笑了起來，卻沒有回答，而是望向窗外，道：“我的确沒有立刻殺了他，但也派了人在暗中監視他。不過，雖然他一天接觸過很多人，但都隻是簡短的一兩句交談，那麼多人混在一起，很難分辨到底哪個才是他的同類。而且，直到那場屠殺發生後我才發現，他其實一次都沒在那些官員出事前接近過所謂的同類。”

而這就意味着，那四個藏在島中心的怪物，除了覓食的那一夜，自始至終都沒有和對方商讨過關于“屠殺”的策略，難道是它們在進島之前就商議過這些嗎？