傷口的刺痛讓他不住喘息。他能猜到國師接下來會做些什麼，或許他的臉馬上就會落下一個新的傷口。不過獎勵将會是她撕開親切的僞裝後露出扭曲憤怒的模樣。

這預示着他會赢得這場“戰争”。

接着，他感覺到一隻手輕柔地撫向他的額頭，撩開碎發，五指伸進發間，緩緩托起他的頭。她俯視着他。他看到她眼裡除了平易近人的溫和之外，還帶着一絲憐惜。就像決裂多年後的愛人荒誕地在地牢裡重逢。

檀妄生幾乎快要笑出來了。但刑傷的痛苦隻能讓他略微扯動嘴角，他任由她托着自己的腦袋，第一次主動提起那件事：“國師想知道那個晚上到底發生了什麼嗎——”

緊接着，他看到了國師那一瞬間流露出的表情。

就和此時的他一模一樣。

而蕭明燦就像是看穿了他的想法，刻意地停頓了一下，然後說：“……當然，那是假的。”

檀妄生稍挑起眉。

“我們必須見到那個‘孩子’，才能弄清楚這一切。”蕭明燦說，“但或許，我們可以讓它們主動出現在我們面前。”

他們走在通往荒村的土路上，兩側山林裡交疊的樹枝遮擋着晨光。空氣中飄蕩着潮濕的泥土氣息，其中夾雜着一絲絲微弱的鐵鏽味——

當然，這或許僅僅源自于他們的想象。畢竟這裡曾發生過一場可怕的屠殺，而且就在短短幾個月之前。冷峭的薄霧浮蕩在樹幹之間和路的盡頭。很難不去想那一夜發生的一切。比如人群是如何用尖叫聲填滿了整座山林，比如鮮血是如何噴濺在觸目所及的任何地方，又或者他們此刻踩着的泥土是否曾倒着奄奄一息又目露絕望的人。

隊伍裡的幾人全神貫注地盯着四周，時刻準備應對突如其來的襲擊。但這裡很安靜，一道可疑的痕迹也沒有，就仿佛怪物隻是憑空想象出來的東西。風吹着枯燥的枝幹，聽起來像是迷失的靈魂在低吟。

“……它們唯一感興趣的隻有同化和飽腹。”

檀妄生把火铳搭在肩上，手指輕輕卡着扳扣，“除了誘餌，我想不到其他的方法了。”

“沒錯，關鍵就在于食物。”蕭明燦走在檀妄生旁邊，“它們之所以能潛伏在洞穴長達三年之久，就是因為島上總是會出現它們想要的食物。”

比如那些因為幻覺而殺死自己的人。影将軍的人會把他們的屍體找個地方埋葬，或是放在它們能幾乎不太費力就能找到的地方，以防它們因為餓到發狂而試圖攻擊島中心。比如山上的野果，以及某種一直生活在島上的小動物。

“那些和‘孩子’一樣的怪物不需要同化别人，它們隻需要安穩地待在一個地方，保證自己不會死掉就好。那個洞穴恰好能滿足這些條件。”蕭明燦說，“但如果失去了維持生命的食物和水，那裡就不再是能讓它們安居的巢穴，而是安葬它們的墳墓。所以……”

她看着薄霧後隐約顯現出輪廓的屋檐。

檀妄生理解了她的意思，“我們這段時間不會離開島中心半步，也不會讓船上那些人白白送死。馬上就要入冬了，這裡不會再有任何野果生長，能夠供所有人飽腹的動物也少得可憐。所以……”他覺得這個想法有些意外，“我們要把它們活活餓出來？”

“确切來說，我們會給它們一個比‘巢穴’更穩妥的地方。”蕭明燦望着遠處的荒村，它們就坐落在坡道下方，“我們會在它們餓到極點的時候給它們食物。雖然我們無法理解這些怪物的起源，但我們起碼知道了一點：當它們奪取身體來換取行動的自由時，也會被這副身體所禁锢。”

比如住在荒村邊緣的小女孩。每當雨天或深夜時，她就會回到那間曾生活過的屋子裡。她會在畫像上重新塗抹自己如今的模樣，就像那些被遺落在角落裡、已經積了幾層灰塵的畫。那群村民也是如此。它們會像出海數日終于平安歸來的人一樣疲憊地走進屋中。

官員們和侍衛則漫無目的地遊蕩在島上，仿佛是在探尋着什麼……很難想象這麼做的原因，仿佛是一種本能，又或是被刻進記憶裡的習慣所驅使。就好像他們一直活在死前的最後一刻。

“……也許，那些‘孩子’也不例外。如果我們找到他們生前居住的地方，放上足夠吸引人的食物。或許它們就會出現。”

蕭明燦望着前方。山林随着坡道驟然矮下，微亮的天光在昏暗裡撕開一道口子。一間間房屋就伫立在那，破敗卻整齊利落，雜草和生命力旺盛的藤蔓爬上木欄，那裡看起來總有種詭異的和諧感。

而蕭明燦的聲音就如風般輕和，“對于世代靠出海捕魚為生的人來說，有什麼能比‘回家’更吸引人的呢？”