這座島上的漁村名叫金海村。

雖然半年也遇不上一個外來人登島，但村民們還是把“金海村”三個字非常大氣地刻在了石頭上。那村石牌就立在村口的路邊，銀色的字鑿刻在灰黑的石面上，瞧着古樸又堅實。

而如今，那原本記錄着一村存在的象征早已彈坑遍布，雜草和藤蔓纏在一起，包裹着整個底部。不知這裡曾發生過什麼，導緻巨石被生生砸塌了一部分，從幾塊堆在旁邊的碎石裡能勉強拼出半個“全”字。一道暗沉的血印從斷裂面蜿蜒流下，讓“海”字看起來像是個“悔”。

就如同那塊荒涼殘破的村石牌一樣，金海村也從一片祥和的世外桃源，在短短一個月内變成了人人避之不及的鬼村。但就和話本裡講述的“死後有靈”那樣，金海村雖然已經破敗荒廢，可關于村子裡的故事卻流傳了一段不長不短的時間。

雖然是“以某種程度上”的那種流傳。

金海村出事之後，附近的村縣裡流傳着關于這個鬼村的各種傳言，畢竟災難發生得離奇又古怪，前段日子還在市集上賣魚的一群人，不過短短數十日，就讓火給燒沒了，實在不難讓人多想。

不過到底是沒怎麼登過島的外鄉人，傳言再怎麼五花八門，也都離不開“怨鬼索命”、“百戶離島”、“屍體焚燒整整三天三夜”、“瘟疫”這幾個字眼。

大家的确都愛聽恐怖又讓人匪夷所思的新奇故事，可聽多了千篇一律的瘟疫災禍，漸漸就不怎麼對此上心了，而且本就是不明疫病，說多了難免晦氣，萬一給自己鎮子沾染上了什麼，那不就成了人人唾罵的“千古罪人”了？

于是，就像也印證着話本裡那種“靈魂漸散”的描述一樣，數年後，這個村子就像島上的村石牌一樣，除了一兩個鄰縣之外，沒有人還記得它叫什麼。路過這裡聽到傳聞的遊者也懶得再多費心思探究，隻知道這周邊的島上有個因瘟疫而荒廢的漁村。

但導緻金海村覆滅真的是因為“不明疫病”嗎？

也許是這樣。但如果論“導緻這種慘禍發生的關鍵”的話，答案可就不一樣了。

因為真正的關鍵在于……

“外來者。”

檀妄生用火铳挑開擋路的破木桶，說道：“如果當初漁民們沒遇到那幾個外來者的話——或者說，如果當時他們沒有在那一天出海的話，這座村子或許就不會染上‘瘟疫’。”

他們剛剛跳下艙口。就像瘟疫裡總是帶着一股死亡的腐爛氣息，這裡也充斥着渾濁的血腥味。到處都是堆疊到甲闆高的血桶，每踏出一步，腳下就會發出濕哒哒的黏響，像是含着雨的靴子。

蕭明燦在影将軍被流放前就已大緻了解過這個漁村的一些事，那是當時衆說紛雜的傳聞裡被傳得最少的一個說法。言生有些不确定道：“……外鄉人帶來了瘟疫？”

檀妄生端着火铳，半開玩笑地說：“比起那些說金海村所有村民把邪神當海神信奉，導緻被邪神反噬，全村覆滅的傳言要可信得多了，不是嗎？”

這個傳言是基于荒村裡數座關于大魚的石像而誕生的。

蕭明燦之前見過幾座。這些魚像的确被雕刻得極其生動，甚至就連魚鱗邊緣也鑿刻得平滑分明。即便是一些小鎮後山祠堂裡供奉的泥塑，都未必有這般細緻。而更出乎意料的是，哪怕村子荒廢已久，影将軍和那些怪物在這裡厮殺過數十次，它們也奇迹般地完整保留到了今日。

全村人之所以耗費大量錢财找人雕刻這些石像，除了期望自己每次出海都能滿載而歸之外，還因為一則“救命”故事。

“那隻是一個故事。”蕭明燦說。

“一個荒唐又老套的故事。”

檀妄生不急不緩地講述道，“因為這幾個月捕到的魚少得可憐，又逢年關将至，那幾個村民便暗自拿了主意，準備去更北面的海裡搏一搏。北面海域兇險複雜，天氣詭谲多變，常常在晴日裡下霧，白日裡突然下雨，暗流漩渦更是平常事。對于漁人來說，那裡是公認的海上禁地。”

艙口附近被血桶圍得狹窄又曲折，他們隻能一個接一個在窄道裡穿行，這感覺就仿佛身處在一個黏稠的迷宮之中，隻不過這迷宮看起來更像是專門為老鼠打造的。而它存在的價值就是讓人看着老鼠在裡面慌不擇路地團團轉。

檀妄生對此倒有種随遇而安的平和，閑情逸緻地繼續講述着這個故事：“直到他們當中有人見過一個斷臂的捕魚人。他曾親自帶領三艘漁船組成的船隊去了那裡五次，而且每次都平安往返，除了失去一條胳膊以外。不過代價是值得的，他賺的缽滿瓢滿，甚至還在城裡置辦了處大宅。他說，那裡的魚多到讓人以為自己到了仙境。”

蕭明燦知道一些前因後果，但沒那麼細緻，“結果不出所料，他們遇到了危險。”