“我本想說的是刺激，但……”檀妄生笑着聳聳肩，沒說下去。

“恐懼來源于未知。”蕭明燦思索着說：“村民們無法摸清那些所謂‘瘟疫’的來源，也不清楚大家突然發瘋的緣由，更别提解決了。在他們看來，金海村在某種意義上來說已經變成了傳聞中的豐饒海：迷霧浮蕩，暗潮洶湧，永遠也不清楚接下來會遇到什麼讓自己喪命的可怕之物。”

“更像是把一個被剜掉眼睛的人扔到了野獸遍布的森林裡，一丁點風吹草動都能讓他吓破膽子。”

檀妄生在昏暗裡看着蕭明燦，一手搭着箱面，卻沒有俯身接近，端正得就像在與人對弈的正人君子，“他會把聽到的鳥叫聲誤認成形似猿猴的怪物正盯着他嘶吼，張開的嘴擴張到驚人的程度，同時露出碎渣似的一排排尖牙……”

鬼門關，鬼門關，鬼門關。

悶弱的撞響透過木櫃層層裂口傳出，一聲接着一聲，足夠讓人在腦海裡拼湊出能想象到的那種最恐怖的畸形怪物。

走廊上的所有人都盯着那狹窄又黑暗的樓下入口。他們隻能看到牆面兩個同伴晃動的身影。也許他們想說點什麼緩解氣氛，但最終填充這死寂的隻有試圖吞噬船隻的海浪聲。

鬼門關，鬼門關……

“如果這裡是鬼門關的話，那麼将軍應該早就知道‘門’後面有什麼了。”

蕭明燦輕聲開口，“畢竟那些怪物眼下正打算重演金海村的那場慘劇。而你是這裡唯一的知情者。”

檀妄生想了想，“就像預知神那樣？”

蕭明燦目光落到箱面上，看着那染血的手，“所以，門後不管有什麼可怕的怪事，将軍應該都有所預料吧？”

檀妄生眼神裡充滿了新奇，“國師這話的意思是，想要作弊嗎？”

蕭明燦沒有直接回答，“除了将軍之外，應該沒人會認為現在是一場考試。”

“說不定呢。”檀妄生懶洋洋地敲敲箱面，“我之前在學堂時，每一次考試，看着那些題……有個詞怎麼說來着——對，如履薄冰。你永遠也不知道下一題在找到答案之前會折磨你多久，這感覺有點像是在走迷宮。國師不覺得如今的處境和這很像嗎？”

蕭明燦擡眼看他。他露出微笑：“說不定這就是對國師的一場考試。國師應該沒有過為難題而煩惱的時候吧？”

言生兩步向前，“你——”

蕭明燦輕輕擡手示意停下，說：“我以為從我們交易開始之後，将軍就不會再玩那種無聊的扮演遊戲了。”

“一成不變的生活多累啊，有時玩點不同的扮演也會……”檀妄生揉了揉後頸，接着感興趣地說：“我以前在軍營裡聽那些人說，偶爾的扮演遊戲可以為夫妻生活增添樂趣。雖然我們不是夫妻，但樂趣卻隻多不少。國師不覺得這很神奇嗎？說不定你和我之間——”

撞擊聲在牆壁之間沉重回蕩。樓下擋路的櫃子被砍得栽栽歪歪，随從擡腳踹向裂口，那木櫃就在快要推翻後面支撐的桌椅時忽然一停，緊接着又被躲在艙室裡的“人”狠力頂回了原位。

走廊裡傳來一句洩氣的咒罵。

“……實話實說，”檀妄生道：“那個村民寫的東西大多混亂複雜，尤其到了全村離島的前幾日，那些字扭曲到說是目不識丁的醉漢胡亂瞎寫的也不為過。即便是在島上生活了三年之久，我也沒辦法真的确認具體到底發生了什麼，所以‘門’後——”

蕭明燦溫和地打斷了他的胡言亂語，“将軍想要什麼？”

檀妄生仿佛聽到了什麼意料之外的話，稍挑起眉，“國師能給我什麼？”他看向蕭明燦纏着紗布的手，說：“我不需要黃金萬兩，想要的權利國師也無法作出承諾。性命嘛……現在比起我自己，國師反而要更危險。”

油燈裡的火苗搖搖欲熄，在兩人的臉上投下昏暗的影子。

“國師想要談判，卻連拿得出手的籌碼都沒有。”檀妄生不緊不慢地觸着箱面，看着她說：“三年不見，國師怎麼退步了？”

蕭明燦輕笑了笑，說：“這不是将軍最期待的部分嗎？束手無策，進退兩難，能依靠的隻有将軍，就像當初在獄中的将軍一樣。那是将軍唯一一次感覺到自己掌握的一切開始分崩離析吧？我知道将軍一直想要‘重演’當年那種感覺，然後将結局轉變為占據上風。”

檀妄生道：“姐姐，說得我好像個孩子。”

“将軍應該會比孩子更懂得把握分寸。”蕭明燦的語氣依舊那麼平和，“你和我都清楚，如果我出了什麼事，到時候将軍不僅得不到想要的東西，甚至就連辛辛苦苦賭來的命也得丢了，那可就得不償失了。島中心對于那些怪物來說，是座易守難攻的城池，但對于皇上來說，不過隻是個湖中小島。”

“國師雖這麼說，但心裡已經開始感到擔憂了吧？”檀妄生微笑着說，“……的确，眼下大家都在這艘船上，被迫經曆這些讓金海村走向覆滅的慘劇……不過事實上，外面那些人雖然看起來心驚膽戰，但他們都是我的人，應該早就知道了接下來會發生什麼。而國師卻不一樣。”

船體随着海浪輕輕晃動。

“那個漁民曾在回憶中寫道，他覺得金海村就像是被迷霧籠罩的羊圈，而它們就是日日夜夜都處于惶恐不安的待宰羔羊。”他慢慢地說，“因為他們隻能感知到那種悄然逼近的危險，卻不知道該從哪裡入手才能反抗。這感覺就如同在夜裡的懸崖邊行走——就和此時此刻的國師一樣。畢竟……”

檀妄生視線慢悠悠地看向箱面上兩人相對的指尖，“國師可是在和善變的瘋狗打交道，難免會擔心自己哪天真會被瘋狗反咬一口。”

“将軍總是多想，我從來都沒有把将軍想象成這種人。”蕭明燦似乎覺得有些無可奈何，但比起惡劣的瘋狗，她的語氣更像是在對待一個耍賴的小孩，“将軍想聽我這麼說嗎？‘我需要将軍，将軍是我在島上唯一能指望的人了。我能依靠的也就隻有将軍了。’”

檀妄生仰起頭，深吸一口氣，然後說：“……這裡是天堂嗎？我感覺自己掉進蜜罐裡了。”

接着，他又把目光落在蕭明燦身上，可憐地說：“但國師知道嗎？就像我總是‘多想’一樣，我幼時失去雙親，流離失所，自小就和路邊的小乞丐搶飯吃，受的傷比街上供人雜耍取樂的猴子多，安全感比給人家看院的狗還要少。所以，比起耳朵聽到的，我更喜歡親眼瞧見的。”