空氣中充斥着厮殺聲。

那随從猝不及防，被侍衛一刀砍傷。數道黑影從艙口暴沖而出。火铳沉悶的響聲在有限的船艙内震耳欲聾，鐵彈雨珠似的砸在一塊厚重的木闆上。那些侍衛們就這麼推着木闆，在狹窄的走廊裡如戰車般往前頂，見人接近就拿刀捅，逼得檀妄生的人不斷後退。

蕭明燦能在一片混亂裡聽見幾聲尖叫，那是種沉悶的、濕漉漉的聲音，來自于那群怪物。它們仍在樓下。在不到半刻鐘之前，它們還曾和那些侍衛們和諧地共處一室。

和諧地。蕭明燦心裡想。

檀妄生把藥箱輕輕合上。門外的光線忽閃忽滅，如同雨夜裡飄搖的燈籠。他看向蕭明燦，好像要從她的眼睛裡看出什麼。言生也站在原地。他們都在等着對方說出第一句話。但作出回應的也隻有油燈漸漸枯弱的火苗。

檀妄生輕歎一聲：“……看來，我們都認為這是對方搞出來的鬼把戲。”

蕭明燦沒有回答。

檀妄生在起身時拿起火铳，他的動作看起來依舊懶懶散散的，又帶着一點不耐煩。如果有人在大清早突然被叫起來處理件微不足道的麻煩事，大概就會露出這種表情。他轉過身，看向房門。

随從們仍在後退。周從友試圖找出那塊厚木闆的破綻，但毫無收獲。事情發生得太突然了，三眼铳的威力隻能暫緩他們的腳步，那木闆後面一定嵌着塊鐵闆。侍衛們一步一步從艙下走出，官員被侍者們護在最後，隊伍很快越過了房門。

他們步伐有序，想必早就制定好了周密的計劃，但卻沒人注意到兩邊的房間。也許是因為屋内的光線昏暗，也許是因為死氣沉沉、堆滿屍體的屋子遠沒有前面的随從更值得注意，也許他們以為那個罪臣并不在這艘鬼船上——

直到溫熱的鮮血濺在臉上。

侍衛中彈倒下。隊伍踉跄了一下，又很快穩住了。幾人驚恐地轉頭，便看見那罪臣就站在房間的正中心，架起火铳，無比專注地瞄着人群。

房門在一片死寂裡緩緩扇動。官員顫抖地指向屋内，張了張口。

就在房門關上的瞬間，鐵彈驟然透過門闆的裂口，打穿了其中一人的胳膊。厮殺一觸即發。另一個侍衛在同伴踉跄後退時踹開房門，拖起地上不知是誰的屍體，頂在身前，擋住了射來的鐵彈，接着在距離檀妄生幾步遠時被射穿了肩膀。

蕭明燦看着侍衛們倒下時仍舊清明的瞳孔，抽出匕首，走向檀妄生。

鮮血覆蓋了牆上暗沉的污迹。隊伍僵停在了走廊裡，尖叫聲和刀劍聲撞在一起，又被火铳的砰響壓過。

檀妄生不緊不慢，每一次開火都像是耍人玩似的避開要害，看見侍衛倒地後想甩暗器，便朝着胳膊再補一次。他計算着彈藥的數量，當還剩最後一發鐵彈時，他終于在人群裡找到了沈祈安。與此同時，一個侍衛在混亂裡繞過桌椅，避開了幾發鐵彈，掄着刀朝他沖來。

檀妄生并不在乎那個侍衛，平穩地瞄着沈祈安。這是樁相當劃算的交易。也許他會身中一刀，但他們的代價是失去重要的——

他輕輕扣動扳扣。

槍管被匕首猛然劃開，鐵彈擦着最前面侍衛的額角，砰地打進了牆内。

檀妄生轉過頭。蕭明燦低聲說：“夠了。”

檀妄生瞥了房門一眼，接着遺憾地聳聳肩，舉起雙手，後退了幾步。

“——國師！”

沈祈安大步走來，黑發松散，胳膊上纏着紗布，半邊身子全是幹透的血，像是花了一夜時間才從死人堆裡爬出來的鬼。他蹭掉臉上的血，倉促行了一禮，“國師沒事——”

“我沒事。”蕭明燦看着他手裡淌血的刀，又看向房門外那幾道身影。微弱的燭火映着那一張張染血的面孔。他們正驚魂未定地凝向屋内。所有人都能感覺到某種東西正在空氣中彌漫，不安，恐懼，劫後餘生的緊繃，還有刺鼻的火藥味。黏稠得就像揮之不去的烏雲，壓在他們的頭頂。

尖叫聲隐隐傳來。

短暫的沉默後，蕭明燦開口問：“小沈将軍剛剛和那些怪物待在一處嗎？”

“……回國師，是的。”

沈祈安掃向已然變成屠宰場的夥房。意識到這話太容易起誤會，接着又解釋道：“當時有人在放置水桶的角落後發現了一具無頭屍。我們過來調查，不料中了那些埋伏在這裡的鬼東西的襲擊。艙下逼仄，前後都是那鬼東西，我們退無可退，隻得到艙下暫避，再尋時機。結果我們剛堵住艙口，就發現那鬼東西竟然藏在……不，”

他用掌心按了按額角，盡量去準确描述出那個場景，“是人群，人群當中有人突發狂症。我們迫不得已，隻能把他們控制住，暫時鎖起來。但他們始終不見好轉……”

他說到這，擡刀指向檀妄生，“國師，那鬼東西之所以能爬上船，襲擊我們，都是因為這個罪臣派來的人搞的鬼。”