十六這一日。

東郊采石場的苦役們，人人都分到一口狼肉。

縱然這烤過的狼肉吃到嘴裡柴、腥、寡淡，但大夥兒也極為滿足，因此接下來幾日，倒很少有人偷懶。

尤其是以楊繼宗為主的那撥苦役，近日挑沙采石格外任勞任怨，鞭子都挨得比旁人少些輕些。

然月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福。

萬河鄉留守的老人們得知親眷盡亡，有些老人心中便存了死志，哪怕有狗蛋奶奶多番相勸，在這一日借着進山采桑時，便再也沒有回來。

田寶來挑着擔子進村後得知此事，在附近的桑樹林裡尋過，但隻尋回兩個堆滿桑條枝葉的背簍，宋阿爺和趙阿爺卻沒了蹤影。

沈瑤得知這個消息後，本想趕過去看望剩下的幾位老人，但被狗蛋奶奶讓表哥帶的話給制止了。

狗蛋奶奶說，這都是他們自個選的路，任何人都沒有辦法去改變，但活着的人總會努力想辦法活下去。

沈瑤忍着淚接過那半筐桑葚，鼻子發酸，此時的她隻有一個想法，得盡快帶着衆人賺錢，讓大夥兒與親人團聚。

接下來兩日，沈瑤白日進城賣腐竹豆芽菜，給酒樓送貨，下晌回來就和楊文英，田寶珠湊在一處，有商有量的挑選蠶繭，煮繭，暗中提點兩人，為後面缫絲做準備。

萬事開頭難，缫絲最難的便是索緒，也就是找到蠶繭上蠶絲的頭。

一開始三人自然是難以成功的。

毀壞的蠶繭也都是沈瑤故意拿挑出來的次等蠶繭給二人練手，至于好繭子則是放在一旁，等種完冬麥後再嘗試。

今日沈瑤打算給知味樓送完豆芽就回來種冬麥，卻發現任掌櫃竟親自站在後門處相迎。

略一思忖，沈瑤便猜出定然是自個的食材受歡迎，酒樓要來同她加量了。

“任掌櫃！”沈瑤背着背簍朝他拱手打招呼。

任掌櫃近日春風得意，看着沈瑤過來，立刻指揮幫工趕緊過去将她背簍裡的食材拿去廚房，再邀沈瑤進樓裡雅間說話。

沈瑤瞧任掌櫃關後門時不忘左右偵查一番，強忍着笑，跟他進了雅間。

“沈娘子，請喝茶。”任掌櫃心裡藏着事但就是不肯先開口，隻等沈瑤坐不住先問自個，這樣一來他就占盡先機。

沈瑤端起茶盞，先聞，道一聲好香，再嘗，道一聲好茶，就是不提買賣的事。

任掌櫃倒是沒想到眼前這位小娘子能這般沉得住氣，又将桌上幾碟糕點移到她面前，“沈娘子還沒吃早食吧，再嘗嘗這糕點，都是我樓中糕點師傅所做。”

沈瑤看那花糕如兔，形狀小巧可愛，也不同掌櫃客氣，拿起就嘗，一口糕點一口茶，吃得渾身舒坦。

任掌櫃觀其面覺得火候差不多，左燈右等不見她開口，于是道：“沈娘子，我這知味樓在青峰鎮開了數十年，有口皆碑，那後廚裡的大師父們也都是慕名而來，我給他們開的工錢比旁的酒樓都高出一倍。”

沈瑤放下茶盞，看着碟子裡未吃完的幾塊糕點贊道：“掌櫃愛才，怪不得生意如此紅火，這剩下的糕點吃不完，我可以帶回給家裡人嘗嘗嗎？”

“這有何不可，我再讓夥計給你包一份。”任掌櫃起身沖外頭夥計吩咐一聲，可回頭就聽見沈瑤要同他告辭。

“沈娘子這就走了？”任掌櫃頗為震驚，按他的想法，接下來應是要詢問自己可還有旁的事情。

可沈瑤卻道：“嗯，我還得趕回家中種地。”

眼瞅着沈瑤已經一腳踏出雅間，任掌櫃忙将其攔住，一着急脫口而出，“沈娘子何必如此艱辛，不若來我知味樓做工？我每個月給你開五百文的工錢。”

這可不是小數目。

“謝任掌櫃擡愛，但我廚藝一般，恐不能勝任。”沈瑤接過夥計打包好的糕點，背上自個的背簍再朝任掌櫃拱手緻謝。

任掌櫃急了！

“沈娘子先别走，我實則是有一筆大買賣要與你商議。”任掌櫃再次伸手邀請沈瑤入内。

“往後你每日給我送五十根腐竹，這價格就再給我讓……”

任掌櫃話還沒說完就被沈瑤給打斷：“實不相瞞掌櫃的，若隻給您家酒樓制腐竹，五十根我們也能忙得過來，可青峰鎮還有其它酒樓要的話，我們實是分身乏術。”

任掌櫃赫然站起身，猛地湊到沈瑤跟前，邊質問邊打量她的神情：“别家已經尋到你了？”

沈瑤面上漾出一抹腼腆的笑：“是，不過您放心，您是我頭一個主顧，我定然是緊着您家來，就是每日送五十根實在太多，一日最多給您送四十根來。”

沈瑤這話說出口，任掌櫃是實實在在的信了她确實被其他酒樓發現，否則誰能放着有錢不賺，還往外推得道理。

但他仗着沈瑤年歲小，遂重新坐回主位上端起茶盞慢飲：“你也說我是你頭位主顧，那我這訂量大，價格是不是得往下降一文？”