“……你說。”

“是這樣的，你知道我有兩個親戚寄住在我家，他們一個住在霍比屯東南邊的圖克地，一個回家得穿過白蘭地大橋，離開夏爾邊界。不知道你是否有所了解，最近夏爾邊界都不太平，雖然具體情況我也說不太清楚……不過大家都認為外面越來越危險，甘道夫也警告過我冒險最好别越過白蘭地河，本來我也勸過梅裡少來夏爾，但是……總之每次他回去我都十分擔心，畢竟他是為了我穿過大河的。”

“所以梅裡就是那個住在夏爾邊界外的人？”

“是這樣，”弗羅多側着頭撓了撓頭發說，“他回家的路說長不長說短不短，可世道的确不如過去那般平和了。外面發生了怪事，傳聞有人見過精靈晚上穿過林子，我也經常碰見矮人前往西方尋求庇護，他們在躲避某些東西，某些……大部分霍比特人無法察覺的威脅。”

“你想讓我護送梅裡回家？”

“是的。”弗羅多幹脆承認了，“你介意告訴我你下一步打算往哪個方向走嗎？”

“這……我還沒有……想法。”

“那不如聽聽我的意見？”弗羅多兩眼一亮說，“你應該看過地圖，過了布理經由安德拉斯綠道往南，路更好走，少翻山越嶺，更何況你可以去布理修整歇腳，甘道夫不是約好跟你在躍馬客棧見面嗎？”

“是這樣，可……”

“我可以出錢雇你。”

無名沉默了。

“雖然我沒和大種人打過交道，不過這種道理我還是明白的，既然要求你改變路線還出力護送，面臨可能出現的威脅，付出相應的代價是應該的。”

他……看出我身上一個子兒都沒有了嗎？無名暗想，不管有沒有，他一窮二白一毛錢也沒有是真實且嚴峻的情況，昨天他睡前還在煩惱以後上哪兒弄錢去。

“嗯……”

“這個問題我仔細考慮過，你看起來就身價不低，十個銀币如何？”

“這……”

“五個金币。”

“我再……”

“十個。”

“成交。”

還是幹脆些好，無名可不想讓對方覺得他是個精通讨價還價的奸商。

“好極了，”弗羅多露出了松了口氣的笑容，又說，“還有這個，也給你。”

說完他将剛才拿在手中的牛皮紙卷遞給無名。

“這是……？”

“地圖，牛皮繪就比較牢固，我幫你多标注了一些大地圖上沒有的聚落，對你來說應該更實用些。”

無名粗粗一看，的确如此。

“謝謝。”無名謹慎地卷起地圖說，“這的确非常有用。”

如果不是那麼缺錢，讓他免費護送這位少爺的友人直到家門口也完全沒問題啊！感動得一塌糊塗的無名如此想着。

“這樣的話，你願意再等些時候出門吧。”弗羅多看了看屋裡說，“梅裡他們吃多了就容易睡懶覺。”

“當然，沒問題。”無名答得幹脆，突然覺得自己表現得很沒骨氣。

于是他和弗羅多一道坐在袋底洞門口花園裡，清晨清透的陽光照拂下，園裡的金魚草鮮紅勝火，向日葵迎光搖擺，旱金蓮爬滿院牆，目之所及，美不勝收。

“真是個好地方，”無名由衷感慨了一句，“真希望以後還有機會造訪這裡。”

“我們随時歡迎，當然你最好能有胃口裝下成筐的美食，”弗羅多爽朗地笑着說到一半，忽而眉頭一皺，斂了神色，謹慎問道，“我能問你個問題嗎？如果不方便不回答也行。”

無名隐隐已經有所預感。

“問吧。”他答。

“如果感到了冒犯……我先道個歉。”

“你就是想問我到底是怎麼回事，對吧？”

“呃……”

“你們昨晚在餐桌上關于我的讨論，我聽到了。”

“這……”

弗羅多面色大窘，整個臉漲紅到脖子根，無名緊接着又說：“我沒得麻風病，也不是天花幸存者，與其說是病，不如準确說是詛咒，你确定你有興趣了解？”

說着無名就把一隻手摁在自己的面甲上，仿佛随時都能掀起來。

“呃，我，我……”弗羅多使勁兒搖頭咬緊嘴唇努力掩飾自己的慌亂尴尬，然後勉強鎮定下來說，“事實上……我覺得我能給你提供一個可行的建議，但如果是被人下咒……”

“我覺得下咒的應該不是人。”

“……那大概昨天那位甘道夫在這個問題上最有權威……隻不過……”

“他沒有理由幫我，對吧。”

“唉……我果然是多管閑事了，對不住。”

“沒什麼。”

無名抱着胳膊歎出一口氣，就站起身來了，這地方什麼都好，好山好水土地肥沃，居民雖沒給他太好的第一印象但現在也有相當好感了，可他就是覺得自己待不住，總是感到如坐針氈，想要立刻離開。

“說說吧。”就在弗羅多尴尬不已不知手足無措時無名幽幽開腔了，“你原本想給我什麼建議？”

希望他又這麼問了一句能減輕這個善良半身人此刻的焦慮不安，他并沒有什麼錯，隻不過無名現在的狀态真的沒法跟人輕松愉快地聊天。

果然弗羅多眼睛一亮立刻振奮起來，答道：

“唔，其實我也從未出過夏爾地界，都是聽我叔叔說的，他告訴過我夏爾一直東的霧山山脈裡有個美輪美奂的山谷，那是精靈的居住地，那裡有位領主是醫療聖手，手段高超，還有剛铎人，你應該知道剛铎在地圖上的位置吧，他們在遠古時期跟精靈來往密切，雖然時過境遷，歲月流逝，現在的剛铎人仍然精通醫術，号稱幾乎沒有無法治愈的疾病，要不……”

“剛铎跟霧山方向南轅北轍，”無名頓了頓又說，“我既然答應護送你的朋友，那我隻能選擇往東。”

“比爾博叔叔說過瑞文戴爾是衆多現存精靈領地中最為開放寬容的了，也許你真的能在那裡得到幫助。”

面對這樣真誠純粹的笑容無名有些不知所措，于是撓撓頭盔一側生硬地應：“希望……如此吧。”

“抱歉弗羅多老爺我昨晚喝多了點……哎？無名先生也在？”

山姆扶着門，睡眼朦胧地瞧着無名。

“都起床了吧。”無名起身說，“去把梅裡皮平叫起來吧，既然路上危險，還是盡量白天上路的好。”

“啊……什麼意思，”山姆遲鈍地抓抓頭發，又望向弗羅多，“他……他要和梅裡皮平一起走？”

“對啊，你也知道夏爾邊界越來越危險了。”弗羅多抱着胳膊點點頭說，“我不希望朋友路上出意外，我們的陌生朋友看起來不是很可靠嗎？”

“這個我同意！”山姆立馬激動地接話，“他是我見過的力氣最大的人！”

弗羅多哈哈大笑起來，轉身進屋去叫人起床，山姆找出修剪工具，沖着無名嘿嘿一笑，就彎着腰在花園裡忙活起來。