“唔這麼說吧，”大叔說着比劃起來，“這裡有個坩埚，我現在要烹煮一大碗美味的玉米濃湯。”

無名咽了口唾沫，聽得那大叔繼續道：“我需要放料，攪拌，調整火候，總之，整個過程脫不開火，我的手，湯勺，才能出鍋。”

“嗯……然後呢？”

“如果烹饪的過程中……突然掉進來一隻巨大的不明生物，把湯濺得到處都是，而且光是把他拎出來是沒有用的，因為它掉進去的瞬間身上的一些東西就已經融進了湯裡。”

“……這不就是老鼠嗎？”

“它不一定就是必須被批判的，是貶義的，它隻是從來沒有被列入煮湯的食材列表中，是不該出現在鍋裡的東西，現在這整個湯鍋都變得一言難盡了，是你你還會喝嗎？”

“那……倒掉？”

“如果我說這是一個世界，能倒掉嗎？”

無名愣住了，半天合不上嘴：

“世……世界……”

“對啦。”大叔看起來還挺高興，“就是你我所在的，這個世界。”

“所以是我……掉進了湯裡？”

大叔聳聳肩：“你應該隻是某根不受湯鍋歡迎的不明生物的毛發，或者皮屑什麼的。”

“這比喻真不讨喜。”

“不讨喜是真的，但它的存在本身不是錯誤。”

無名沉默了很久，大叔也不急不躁，耐心等待，抱着胳膊臉上仍然帶着謎之笑容望着他。這

期間隻有夜風拂過樹梢沙沙作響，甯靜得根本無法讓人察覺這樹林本身有多兇險。

無名那一動不動的坐姿讓人實在忍不住懷疑他是死過去了，畢竟坐在他跟前的人連他的一絲氣息都察覺不到。

良久良久，無名才輕聲開口：

“我覺得我應該已經死了。”

“你确實被老柳樹扼死了沒錯。”

“不，我不是說那個，我是說，在我出現在這個‘湯’之前，我已經死了。”

大叔挑挑眉，看模樣對無名的說法很有幾分興趣。

“雖然我忘得差不多了，但一些片段……畫面，還殘留着，最後的最後我能記得的，應該就是我臨死前看到的景象。”

“聽起來有點兒令人傷感啊，小夥子。”

“然後我就在夏爾西崗醒來了。”

“哦？夏爾西崗？”大叔的眼睛立馬瞪大了傾身過來問。

“對，我不知道這其中有什麼講究，總而言之，我醒來後看到的就是大半個夏爾的丘陵與民居，還有比爾博·巴金斯126歲的生日慶典。”

“然後呢？”

“然後？然後被一個好心的先生收留，還聽說東邊可能有一位智者可以解決我的問題，所以……就。”

“嗯……”大叔捏着下巴沉吟半晌，說，“這種事都是沒有規律可言的，本來都是純粹的意外，非要解釋的話，隻能說……都是巧合，對，不需要想太多，一切都是巧合。”

“所以，”無名用雙手比劃着說，“我是被從一個世界抛到了另一個世界，這樣嗎？”

大叔臉上的欣喜難以掩飾，激動得想要拍掌：“哎呀，我可真吃驚，你居然理解了！”

“那……到底會導緻什麼後果？”他追問。

“哎呀，這種事誰也沒有遇到過，這正所謂是前所未有的情況，處理好了便無風無浪過了，處理不好就是大危機，不是嗎？”

“這……要怎麼處理？”

“我目前能做的隻是盡力維持已有的世界秩序，這可不是件輕松容易的事，到底你的到來會對中土造成什麼影響……我無法知悉全部細節，我的感知來自土地。”

“你的意思是……”

“雖然我總想說解鈴還須系鈴人，但可惜你也并非系鈴人。”

“但确實與我有關，對嗎？”

“這倒是沒錯。”

他不是在答非所問，無名不傻，他當然知道大叔在暗示什麼。

“我有個想法，”他的回應透着歎息但相當堅決，毫無猶疑，“雖然我不确定去哪兒，做什麼最合适，但我可以去發現那些你感知不到的東西。”

“那之後呢？對我來說，也是未知啊。”

“之後？如果我失敗，那隻能迎接注定的毀滅，如果我成功找到了一切的真相……車到山前必有路，重要的是找到這座山不是嗎？”

大叔神色嚴峻地沉默片刻，然後大掌一拍大聲說：

“既然如此，那我也将我掌握的十分有限的情報，都告知與你吧！”

“好，”無名在大叔面前盤腿坐下來，“你說，我聽着。”

“雖說本來中土就從未擺脫過黑暗勢力的侵擾，但這一次有點不一樣，我不知道是不是能将其簡單歸類于以往的黑暗勢力，我甚至不知道它是什麼。”大叔說到這裡頭一次露出嚴峻的神色說，“它從地下深處來，深得我無法想象，怕是矮人也不能估量，可我能聽到它轟隆作響，聲如悶雷滾滾不絕，還有一股氣息——一股陌生的冰冷氣息從最深之處升騰而起，我沒法形容，可我确定我一點也不喜歡它，真的。”

無名沉默了。

雷聲，地底，黑暗……他覺得很熟，但這種熟悉很微妙，他皺着眉想了很久很久，勉強可以确定那不是他的親身經曆之一，那就有可能是聽來或看來的故事，是什麼呢……

有個名字呼之欲出，他就是想不起來。

“怎麼了？有什麼想法？”大叔在篝火那邊問。

無名沉默着搖了搖頭，想了想還是說：“不，還是沒能想起有用的東西。”

“希望你能盡快想起，”大叔表情嚴肅道，“說實在，我感到非常不安。”

“我也是。”無名說着站了起來，“所以我該上路了。”

“你好像不知疲倦？”湯姆笑問，“這算好事吧。”

“不知道。”無名搖搖頭露出苦笑，“那——就此别過吧。”

大叔挑挑眉接了話：“是啊，我想着也該到了告别的時候了，很高興認識你，年輕人，希望

你旅途順利——當然，沒有樹會把你拖進樹洞絞死，我保證，你隻管往前走。”

“謝謝。哎對了，”無名突然想起一個問題，扭頭問，“敢問尊姓大名？”

“唔，湯姆，我叫湯姆·龐巴迪爾，不過這對你來說已經不重要了吧。”

“……”

彼時無名已經走到湯姆背後，他還是向他鄭重地颔首緻意，這個突然出現又得很快分别的陌生大叔給他留下的印象還不壞，對他而言每一個擦肩而過的問候都值得留在記憶中。