見國王其實也沒什麼太重要的事兒，一是為了表達對國王慷慨禮遇的感激之情，二是盡可能打聽關于篝火或者其他什麼，在這個世界上跟初火挂上鈎的怪事。

對後一件事奧斯卡并不是抱有很大期待，隻能說見機行事，能打聽到最好，對方不願意多說那他也沒有辦法。如果到了這一步他可以不用考慮再逗留，直接前往孤山了，希望那裡的矮人在瑟蘭迪爾的溝通下能像長湖鎮的人類同胞一樣好說話。

渡河之前奧斯卡把盛裝打扮的安娜暫時帶回家去，他們家果然開始重建裝修了，還沒靠近就聽見叮叮當當的敲打聲。奧利弗看到女兒震驚到下巴都要掉下來，安娜倒是很淡定，徑直走過去把給爸爸買的夾克長褲包括嶄新的煙鬥煙草之類的禮物遞過去，就昂首挺胸去監工了。瑪戈特死活要賴在奧斯卡身邊哪兒也不去，并且反複保證自己會好好履行本職工作——像所有勤勤懇懇兢兢業業的侍女那樣，随侍身邊，伺候起居。雖然奧斯卡糾正他魯邦達爾已經給自己安排了個臨時的侍從，但瑪戈特還是堅持要跟來，奧斯卡實在不想在這關頭把時間浪費在女人扯皮上，幹脆就答應了。

船帆高升，迎浪起航，奧斯卡一行人包括魯邦達爾再度啟航前往河谷邦。不過這一次航程比之前要短，奧斯卡就打了個小盹就被人搖起來，說港口到了。

而且他沒想到，就連他下船都有人在口岸上列隊歡迎，這真的讓他尴尬的要死，回頭就告訴魯邦達爾這種形式主義真的大可不必。

不過魯邦達爾似乎向來對這種要求不上心，緊接着就熱情地告訴奧斯卡，他借助自己的關系可以讓奧斯卡在國王的觐見隊列中想怎麼插隊就怎麼插隊。

是的，這一次觐見之行并非特殊安排單獨會面。雖然魯邦達爾原來是想這麼安排的，但被奧斯卡拒絕了。他本意隻想見見國王道個謝而已，就像其他民衆那樣列隊在大殿等候接見就可以了。

插隊就插隊吧，節約時間不是壞事。

河谷邦比起長湖鎮又是另一番氣象，雖說不如長湖鎮喧嚣繁華，但市容更加整潔規範，讓人有種随手扔東西都會心生愧疚之意的嚴肅氛圍。街上随處可見行人皆是衣着得體，高談闊論的模樣跟奧斯卡記憶中的布理小鎮形成了相當鮮明的對比。

雖說安排上是跟其他本國民衆一起等候國王傳召，但魯邦達爾還是給奧斯卡準備了單獨的準備室，不管他這麼做到底是出于何種目的，奧斯卡都覺得自己日後有機會都應當好好感謝他。

果然，他在準備室沒等多久就聽人喚說國王傳召了，奧斯卡抹平了罩袍上的褶子，意思意思對着鏡子瞟了兩眼，确認自己不至于過于邋遢之後就跟着魯邦達爾走了出去。實際上魯邦達爾的擔心純屬多餘，奧斯卡對宮廷禮儀爛熟于心，而且很确定就算換了個世界這方面應當也不會有太大差距。

事實果然如此，等“輪到”奧斯卡上殿後面對禦座上的河谷邦國王布蘭德三世，隻是回憶了一下過去自己是如何盡人臣之禮的然後再做一遍，就看到布蘭德國王挑挑眉毛，露出了很微妙的神态——混合着驚訝，贊許和那麼些許好奇的神态。

“你的誠摯感謝我已經收到了，”布蘭德三世緩慢點着頭說，“還有别的事要禀報嗎？”

“是的，陛下，”奧斯卡又恭恭敬敬欠身說，“不知是否有人與您解釋過，在下是為了調查一些特殊事件才遊走中土各處，”

國王挑眉：“比如？”

“……”

“不如這樣，我們借一步說話。”布蘭德國王從王座上走下來慢條斯理踱到奧斯卡跟前說，“我想我可能真有一些情報可以與你分享。”

奧斯卡莫名激動起來，當然立刻答應，跟着國王這就離開議事廳來到無人的偏殿。

或者說是國王故意屏退衆人，就留他跟奧斯卡獨處。

雖說奧斯卡的兵器在進王宮之前已經被收繳了，但也還是忍不住感慨國王這心也太大，畢竟跟他素不相識實在談不上什麼信任。

“你是不是在驚訝我為什麼敢和你這種陌生人獨處？”布蘭德笑呵呵地回過頭來問，不知何時已經看穿了奧斯卡的疑惑。

“……是啊，”奧斯卡也不隐瞞了，“我确實驚訝這屋裡竟然一個衛兵也沒有。”

“你的兵器已經收繳了不是嗎？我聽說那是相當誇張的重武器，尺寸非一般人能駕馭。”國王攤開手轉了一圈又面向奧斯卡說，“如果是拳腳功夫或者短匕懷劍之類，我有自信能應付。畢竟的确有經驗了。”

這還真是奧斯卡沒有料到的回答，布蘭德國王似乎有天賦能透過盔甲察覺奧斯卡的情緒，像是已經看到他驚愕的表親一般笑道：“我猜你已經想到了。”

“我……”奧斯卡毫無意義地比劃了一下說，“我以為他們會更直接。”

“索隆的陣營裡可不隻有白癡一樣的巨怪和頭腦簡單的獸人，他們确實有能力組織一次又一次的暗殺行動，也用過一些黑魔法。”說到這裡布蘭德的嘴張了張卻沒發出聲音，似乎臨時決定把某些話吞進肚子裡，話鋒一轉問，“所以，精靈王所說你一個人在黑夜的密林中滅掉一支獸人與座狼小隊是真的嗎？”

突然抛出這麼個問題，奧斯卡還花了點兒時間反應回憶。

“不……不全是我，密林精靈的弓箭也很了得。”

一片箭雨下來就把我送回篝火了。

布蘭德國王點點頭，坐到了屋内唯一一張椅子上才又開口道：“我差點忘了，沒理解錯的話，你是要來單獨向我詢問一些情況對吧？”

你終于想起來了啊！——奧斯卡心中想起這樣的咆哮。

“是，”他拘謹地站到國王面前說，“我隻是想問——您最近，應該說近兩個月來有沒有收到報告說，在國土境内發現一些匪夷所思的怪象……？抱歉我不知道怎麼确切形容……”

“有。”沒想到布蘭德幹脆地打斷奧斯卡作了回答，“的确有一些，我也派出人去調查，但即便是我宮裡最睿智的學者也很難說得出了合理的結論。”

奧斯卡努力按捺住激動的心情，努力用平靜的口吻問：“比如說？”

“比如說，人骨和灰燼堆成的篝火。”

“哦，那個，務必請您和您的手下不要破壞。”

“破壞了也沒有用，它總會複原。”

“在哪？我得去看看。長湖鎮的那個我已經見識過了。”

“不是長湖鎮的——但晚點再說吧，我們的談話還沒結束。”

“當然，如您所願。”

詭異的寂靜讓兩人的談話停頓了片刻，也僅僅是很短的片刻，布蘭德國王又開腔了：

“我的老鄰居也提到過，你知道他們都熱衷于挖洞，越深越好的那種，但是最近也不太敢繼續深挖了，因為——他們聽到地底傳來隆隆雷聲。”

“……雷聲？”

“對，這讓他們想起都靈的災星，所以戴因不得不勒令工人們停下相當一部分作業，這被他們稱為‘不詳中的不詳’——是最深切的恐懼。”

“……還有嗎？”

“非要說的話，失蹤人口變多應該也算怪象之一。”