拉萊絲瞧了眼索林又立刻移開了視線，不知為何對面這個面容冷峻的矮人總令她沒來由地害怕。

“那你的那位侍女呢？”戴因又問。

“呃……”拉萊絲花了點時間反應，“她——她和我一樣。”

“所以你們都沒見過那個奧斯卡的真面容？”戴因挑起了粗濃的紅眉問。

拉萊絲搖搖頭，開始不自覺地躲避矮人們的目光。

“那你知道他的來曆嗎？”戴因又問。

拉萊絲仍舊搖頭，然後謹慎小心地反問：“這很重要嗎？”

“當然重要！”戴因突然拔高了嗓門說，“雖然我相信布蘭德老弟足夠謹慎，不會把一個……不夠可靠的保護者放在你身邊，我隻是忍不住好奇，别太在意。”

“小心，小公主。”索林盯緊了拉萊絲說，“防人之心不可無，尤其你孤身在外，身邊沒有親信時。”

“我不是孤身一人。”拉萊絲壓抑住不快做了聲明，但她很快想到，瑪戈特來的比奧斯卡還晚，心頭莫名生出一絲慌亂。

“當然了，我們都會看顧你的。”戴因滿是笑意的眼睛掃過在座的與宴者們說，“這樣的宴席你隻要願意每天都能吃到，需要什麼也因有盡有，盡管說。你父親讓你在我這裡住上三天，我是不介意你待個一年半載，不過你父母有意讓你去往更安全的地方躲避戰亂，很遺憾，在這個前提下，我這裡也不安全，總之我會為你準備好路上需要的一切，你不用操任何心。”

宴會終于結束，拉萊絲心情複雜地離開了餐桌，總的來說情緒中還是安心多過憂慮。至少在這裡的幾日裡什麼也不用煩惱，她抱着這樣的想法立刻趕到身心都輕松不少，幾乎是蹦跳着走進隔廳裡。

“你們知道嗎那四個矮人居然吃掉了……”

走進廳來，拉萊絲的聲音戛然而止，桌邊瑪戈特撫着飽脹的腹部打了個響嗝。

“哎呀，公主。”瑪戈特一眼瞧見微微張着嘴的拉萊絲趕忙站了起來，“你也吃好了？我們應該可以去看看你在艾瑞波的新房間了。”

奧斯卡也跟着站起來向拉萊絲行禮，拉萊絲瞪大眼繞過半個長桌，來回看了瑪戈特跟奧斯卡幾眼，終于忍不住感慨：“你倆……比矮人還能吃。”

畢竟整個桌上隻剩下沾着些許食物殘渣的一個個空碗碟。

“公主，外面都散了？”奧斯卡上前拘謹地問，拉萊絲點點頭答：“戴因叔叔他們一家應該已經走了，不過派了兩個女矮人招待我們。”

“……我應該早點兒跟你提的。”

“什麼事啊？”

“呃，我……”奧斯卡比劃着解釋，“我有些事……需要面見矮人王，問清楚。”

“我找個機會傳達，”拉萊絲看了眼瑪戈特說，“戴因叔叔很好說話的。”

“……那最好。”奧斯卡的聲調聽起來很是别扭，瑪戈特湊上來插嘴道：“不管你要忙什麼，先把公主安頓好吧，這一路對她來說過于勞累，需要好好休息。”

“對……對，沒錯。”奧斯卡連連點頭，顯得更促狹了，“是我欠考慮，走吧，公主殿下，你們去看看新房間，一定很舒适。”

門外果然有兩個胡須編織成麻花辮還點綴蝴蝶結的女矮人在等候，一人帶着公主主仆二人，另一人帶着奧斯卡分别前往他們在艾瑞波的新住處。奧斯卡在拉萊絲找他們之前心底就潛伏着強烈的不安，現在這種情緒越來越強烈，他卻沒有頭緒，無從纾解。

“大人，是這邊！”

矮人侍女的提醒把走岔道的奧斯卡的思緒猛地拉了回來，他趕緊回頭跟緊女矮人走回正道上，路過一個落地琉璃窗後就來到了自己的房間門前。

“接下來請您自便，大人。”女矮人站在門邊用例行公事的口吻說，“您床前有個按鈴，有任何需要都可以摁響它，會有人立刻響應前來解決——如果您方便的話。有什麼忌口，偏好，或者其他特殊要求嗎？”

“沒有，”奧斯卡幹脆回答，“我隻想知道公主的住處在哪。”

女矮人擡眼瞧了瞧他，回道：“若是您的公主有需要她自然會通知您。”然後便退開果斷轉身離開了。

奧斯卡留在原地一臉迷茫。

……還真是淳樸友善啊。奧斯卡腹诽着關上自己的房門，回頭環顧自己的新房間，更加确定矮人就是格外熱衷開拓頭上和腳下的空間。這間屋子面積說大不大說小不小，天花闆跟窗棂卻出奇地高，也許是因為材質的關系，陳設家具看起來都像是直接取材于山石一般，金玉白銀鑲嵌點綴其上，摸起來冰涼又細膩。

奧斯卡站到窗前，放眼望去便是艾瑞波山門前那一馬平川，規整寬廣的綠茵廣場。再遠就是河谷邦所在了。

每當閑來無事，奧斯卡就會掏出他保存已久，從瑞文戴爾起一直随身攜帶的地圖翻來覆去地看。本來紙頁嶄新的地圖已經被他翻出了無法抹去的折痕，雖然紙上談兵确實沒什麼用，但面對完全未知的在中土的未來，這樣做總能讓奧斯卡感到心寬些。

于是晚飯時分，瑪戈特端着兩大盤美味佳肴敲響奧斯卡的門時，進來便看到床前桌上攤着一張陳舊地圖和羽毛筆，好幾張塗寫缭亂的白紙。

“你在寫什麼？”瑪戈特一邊把餐盤放在奧斯卡屋中餐桌上一邊探頭問，“為什麼不放松下來好好休息？”

“這裡的矮人過于熱情好客了，他們讓我緊張。”奧斯卡話語裡藏着股怨氣，問，“你來幹嘛？還帶着兩大盤吃的，那是你的晚飯吧。”

“你這個人就是太繃着了，該歇就歇，比如現在。”瑪戈特坐在桌前舉起叉子笑得蜜一樣甜，“你可以看我吃。”

“……”

“感謝我吧，不是我的話那些矮人會對你更‘熱情’，我主動提出你的每一份餐食都由我伺候，這樣沒有人會懷疑你胃口巨大，極其能吃，嗯，真是完美的計劃。”

說完瑪戈特就開始大快朵頤，不得不說看着瑪戈特的吃相真的很容易令人感到饑餓，奧斯卡無奈地移開視線，又瞥了眼桌上地圖用頗為嚴肅的口吻舒說：“你别光顧着吃，給我聽好，明天那些近衛軍部隊就會離開艾瑞波回河谷邦去，往後我們的路途會艱難得多，你們不要再想着……整日待在車廂或者晚上睡在溫暖的帳篷裡，風餐露宿隻是一方面，我想……公主應該不會騎馬？”

“那肯定啊，”瑪戈特含混着說，吃得顧不上擡頭看奧斯卡一眼，“她在離開河谷邦之前，不是連高塔都沒有離開過嗎？怎麼可能會騎馬。”

“所以得教她。”奧斯卡口氣沉重道，“她必須會，而且要騎得好。”

“這可不容易，騎馬也看天分。要把她在短時間内訓練成出色的騎手？我勸你不要有太多指望。”

“不用多出色，駕馬狂奔時不會滾落馬下就夠了。”

“那這個不難呀，不過三天應該不太夠，得多寬限幾日。”

“你怎麼這麼清楚？”奧斯卡翹起二郎腿歪着頭望着瑪戈特問，“你懂馬術嗎？”

“呵呵，”瑪戈特咽下嘴裡所有的吃食冷笑了兩聲，擡眸直直望向奧斯卡說，“說不定，騎得比你還好。”