“直說吧，你想要我做什麼？”奧斯卡無奈問。

“不是做什麼，”吉姆利手指跟着腦袋一起搖，“告訴我吧，密林裡頭到底發生什麼事？我大老遠跑一趟，隻吃了精靈的閉門羹！這我可不能接受，快，跟我說說，你可是全程參與了的！”

奧斯卡感到頭皮發麻，說實在他最怕别人問起那些有關本來不存在于中土的種種異界産物的問題，難道面對這個吉姆利他也得如實說來嗎？

或許……？

“你記得我在慶功宴上說過的話吧。”奧斯卡故作冷靜問。

“當然！”吉姆利露出了個幸災樂禍的笑容說，“我都不知多久沒見過咱們的陛下臉色那麼難看了！哈！”

“我提到過的那個‘洞’，”奧斯卡咬了咬牙才繼續說，“也出現在密林了。”

“是嗎！”吉姆利猛地瞪圓了他那雙小眼睛追問，“難不成密林的那個精靈王子，就是被那個洞給吃啦！”

“哈哈，可以這麼說。”奧斯卡也不知為何就是忍不住笑了，“總之我把他帶回到他父親身邊了，我們離開‘洞’後就發生了嚴重的坍塌，嚴重到讓人誤以為是小範圍地震，其實這個情況在你們的王陵剛剛發生過。”

“這……這樣啊。”吉姆利撓了撓頭又說，“那‘洞’後邊到底是什麼？之前我回來後就一直想找你好好問問，結果你昨天才從陵墓裡出來，聽說慘得很，我爸也不準我打擾，總算在宴會上逮到你了，你可千萬得給我說明白。”

“不不不，”奧斯卡不緊不慢地搖頭說，“你讓我說密林裡發生的事，我已經如實以告，現在該你履行承諾了。”

“嘁，”吉姆利撇撇嘴，隻得從衣兜裡掏出那封書信說，“給你給你，我可沒打算耍賴。”

奧斯卡接過信箋時還是颔首表示感謝。

展開信封之前他還莫名緊張，寫信者字迹工整清隽，奧斯卡讀起來很快：

[尊敬的矮人朋友吉姆利：我恐怕有一樁你不那麼樂意聽見的消息告知于你——你們那宏偉壯麗的山下宮殿裡藏匿着殺人犯及其同夥，我相信你還記得長湖鎮的鎮長魯邦達爾先生離奇死亡的案件——雖然你打聽到時根本沒有在意，畢竟那時誰會把殺人案件跟你一心追尋的目标聯系在一起？但很遺憾，就目前我司調查狀況而言，恐怕二者的确存在聯系。

為證明我等并非應付了事，我将向你毫無保留地詳細描述案件調查經過：

11月2日清晨，長湖鎮發生命案，鎮長魯邦達爾在午夜後遭人殺害（此為驗屍官檢驗後結論），陳屍自家後院。發現者為清晨上工的長工洛倫佐夫，經其報案調查人員已經盡快趕到現場，遺憾的是陳屍處仍然遭到大量圍觀者無意破壞，且死者被愚蠢的鎮民協助同樣白癡的死者親眷被搬至地窖。經過勘察陳屍現場有以下重點：一、魯邦達爾面部朝下（此為報案者供述），背後中八次劈砍攻擊，深淺不一，緻命傷在且僅在後頸，雖未能一擊斬下頭顱，但也足矣緻人死地。從血迹來看死者嘗試逃跑，掙紮爬行數步才喪命。可惜現場足迹過于淩亂，無法進一步确認死者死前更詳細的行動。但至少能夠确定死者極大可能對兇手沒有任何防備。二、現場并未發現兇器。三、唯一幸運的是兇案發生後直至調查人員到場前并未降雨下雪，我們沒有費太多力氣就在屋檐下雪堆裡發現了長工洛倫佐夫的鐵指環。四、死者離開家門前往案發現場的腳印未被破壞痕迹，他是獨自一人前去後院。五、血迹中有個被踩壞的輕型□□。

以下是進一步調查得到的證據：死者妻子一口咬定丈夫是去幽會一名名叫瑪戈特的女仆，雖然她拿不出證據；淪落佐夫曾因脾氣暴烈常被魯邦達爾嚴厲責罰；由驗屍官和特别邀請做傷情鑒定的劍術大師，現服務于河谷邦王庭的艾薩克隊長共同商議後得出結論傷口極有可能是由手斧造成，而洛倫佐夫平日劈柴慣使手斧（此為死者親眷與其他仆人共同作證）；一位名叫莉迪亞的女仆透露她曾偶然聽聞另一位共事的女仆瑪戈特不慎洩露于案發當晚與淪落佐夫私奔逃跑的計劃，當然嫌犯本身被問及此事極力否定，聲稱自己并未與任何女仆有染，指環乃不慎遺失；案發當晚死者本已熟睡的妻子稱自己被重重腳步聲吵醒，睜眼後看到丈夫拿了□□後立刻離開卧室。

機智如你，一定能在以上叙述中看出這是一樁情殺案件，犯案者即是長工洛倫佐夫。有趣的是羅洛倫佐夫也的确嘗試過逃跑但被抓回，一度以确鑿無疑的案犯身份被關押。作案過程被認定為是案犯故意散布謠言令死者趕往現場，然後再裝作清晨上工發現屍體向治安官報案，吸引衆人視線後好讓瑪戈特趁亂逃跑。

鑒于新年将至，慶典在即，我們迫于壓力不得不盡力早早結案，但此案仍有頗多疑點，如今我已分析大概，希望一切還不至于太遲：

洛倫佐夫此人兇狠毒辣，又慣用斧頭，為何用其殺人如此生疏；女仆莉迪亞被我以私人名義提審，經過拷問後招供，真正與死者私通的女仆是她，但因種種原因她對瑪戈特懷恨在心，嫉妒不已，一直散布主人與瑪戈特私通醜聞。案發當晚莉迪亞與死者照例幽會時透露自己白日所聞“私奔計劃”，死者憤而當即離去。洛倫佐夫用斧頭工作後總是紮在木樁上，從不帶走，這一點也由其他仆人共同作證。女仆瑪戈特早在清晨仆人開始工作時就不見蹤影，隻是暫時無人在意，顯然她離開鎮長府邸并不需要趁亂。據證實，該女仆曾是以不同的方式和渠道三番五次逃跑，但因為長湖鎮四面環水，唯一長橋進出審查極嚴，以女奴之身逃離長湖鎮可能性非常之低。退一百步說，就算瑪戈特成功離開長湖鎮，若不想在荒野和密林中暴斃，唯一選擇隻有進入河谷邦。

有件事你在打聽消息時一定也曾反複聽聞——奧斯卡以護送一位身份不明的貴人前往孤山為由動身離開河谷邦前臨時帶上一個來曆不明的女人。據當時隊伍中一位參與護送的證人稱奧斯卡與那名女子關系非同尋常，甚至為她向同僚大打出手。案發後我們不難查證，這個女人無疑就是一度于淩晨消失無蹤，後來一直遍尋不見的鎮長府中女仆瑪戈特。畢竟參與護衛的多名證人描述那名奇怪女子外貌與瑪戈特完全吻合。

親愛的矮人朋友，如果你有耐心看到這裡，我必須再度重申，我向來以嚴謹态度和公正品質處理大小案件。雖說嚴格來講無法立刻定罪，但瑪戈特絕對有重大嫌疑，但我不認為一介數次私逃失敗的弱女子能獨自完成整個計劃，而你一直打聽的奧斯卡，在衆目睽睽下袒護其加入隊伍離開埃瑞波，且于進入長湖鎮之前與魯邦達爾有過嚴重過節（此事也有多名船員證實魯邦達爾曾意圖謀殺奧斯卡），或者你不妨思考，瑪戈特在2日淩晨潛逃後藏身何處？如何順利離開長湖鎮？如何準确攔截即将離開當地前往孤山的奧斯卡一行人？為什麼奧斯卡始終不肯摘下頭盔露出真面目？

如果你還沒有意識到問題的嚴重性，我可以再向你披露一些内幕：洛倫佐夫曾經混迹過的商會名為蛇青藤，正是發迹于商貿聖地長湖鎮，隻是普通生意已經無法滿足其貪婪胃口，蛇青藤早已将手伸向我邦法律，或道德倫常所禁止的領域謀利，在我上任前該商會已然形成盤根錯節的強大勢力，多名政客難逃幹系。否則魯邦達爾怎敢招攬臭名昭著的前組頭當長工？我有理由懷疑這是一場□□内鬥事故，親愛的朋友，你無法想象這種窮兇極惡的人類鬥争起來何等喪心病狂，你不會希望這樣的人還受山下之王王恩庇佑。隻是此事牽連甚廣，查明鐵證如山之前我不願打擾我們的國王陛下，我和幾位有志同僚隻能将信息傳遞給你這樣可靠的矮人貴族，希望你禀告貴國國王，如能配合我們成功實施抓捕，我等感激不盡。

——你忠誠的治安官·湯姆森敬上。]