“那我們至少該給他個稱呼。”凱勒博恩苦笑道，“在你家鄉，怎麼稱呼那東西？”

“魔鬼。”奧斯卡聳聳肩說，“應該是同一種東西。”

“你剛才說拉萊絲是最先被影響的，那是什麼意思？”蓋拉德麗爾又問。

“她，呃，其實是她父親。”奧斯卡糾結了一小會兒還是決定全招了，因為他有種直覺，秘密在這位夫人面前根本無處遁形，“拉萊絲剛出生的時候被禦醫判斷為過于虛弱，很難存活，加上她是……從未出現過的白化病症，所以……”

“所以河谷邦的國王深信不疑，絕望之下向魔鬼祈禱？”蓋拉德麗爾接話，“難怪那個小女孩毫發無傷，就算有老保姆保護，她也不至于連害怕都不知道。”

“怎麼說？”奧斯卡皺眉問。

“那女孩兒根本不知道恐懼為何物。”蓋拉德麗爾抱着胳膊又開始踱步，“據說馬被射中後馬車滾了三圈撞上瑁珑樹，當我問起當時情況，拉萊絲甚至有些興奮，根本看不出這個意外對她有什麼影響。就算我對人類孩童了解有限，這也無法用天真無邪來形容。所以那個魔鬼給了拉萊絲什麼異能？”

“沒什麼……我不知道能不能稱之為異能。”奧斯卡聳聳肩說，“她不會受傷，恐怕把她扔進海底她能活到餓死。”

領主夫婦又對視一眼，凱勒博恩問：“代價是什麼？”

“河谷邦的……呃，氣運，”奧斯卡撇撇嘴說，“公主降生那幾年，河谷邦幾乎天災不斷，民不聊生，連王宮裡都挨過餓，後來國王意識到問題，拿自己作為替換與魔鬼達成了新的交易，迫于輿論壓力，不得不宣稱和公主斷絕關系，謊稱已經把她放逐，實際上隻是藏了起來。”

“等等，自己作為替換？”凱勒博恩突然抓住了重點。

“是啊，就是我說的，用自己的靈魂替換河谷邦作為代價，顯然魔鬼對靈魂更感興趣，應該說，是最感興趣吧。”想了想奧斯卡決定繼續說，“關于這個魔鬼故事還有不少，但我覺得你們知道這一個就夠了，其他的套路大同小異，那個魔鬼……就是這麼個混賬。所以如何，打算立刻把我們驅逐出去嗎？我也能理解。”

“不，一開始我就說明了，”蓋拉德麗爾搖頭道，“我們需要合作，目前為止這個想法更加堅定了，除非你急着走。”

“不，不，那個保姆需要時間療傷。”奧斯卡瞥了眼身後說，“她的情況比我想的要遭。”

“你剛才問我們要個理由，讓你下莫瑞亞的理由。”蓋拉德麗爾來到奧斯卡跟前直直盯着他說，“你那位老保姆的狀況根本不正常，她在以肉眼可見的速度衰老，這逃不過我的眼睛，如果什麼也不做，她很快就會變成……”

“你直說吧。”奧斯卡又移開眼身說。

“變成一團老到不能更老，除了喘氣什麼也不能做的……人。”蓋拉德麗爾謹慎選擇措辭道，“介意我多問一句，她又跟魔鬼做了什麼交易？”

奧斯卡突然有些心虛，他清了清嗓子說：“埃隆領主在信裡給你們提起過不死人是什麼樣的嗎？”

“所以，她是為了你。”蓋拉德麗爾瞬間懂了，“算了，沒必要深究下去，我隻想告訴你，我應該有辦法延緩這種不自然的衰老，甚至能争取恢複。”

奧斯卡的口吻有些絕望：“她用了太多凝脂膏，就算恢複也……”

“她和我說了，用再多凝脂膏也不會變成這個樣子，最多隻是顯出不符年齡的衰老和早逝。”

“……這你都知道？”

“這個，我自有辦法問。”

也就是說，注定活不過幾年的奧德溫就算臨死前都不至于老成現在這個樣子，這就是瑪倫的惡意，讓她在僅剩的生命光景裡陷入無盡的老化，那天在密林瀑布邊見到的老婦人模樣隻是剛開始。

該死，真的是滿滿的惡意，不僅是對瑪戈特，是在惡心所有同行者，尤其是奧斯卡。

奧斯卡在心裡罵完終于能擡頭直視金光燦燦的領主夫人：“你說的是真的？魔鬼可不是……”

“我知道，那可不是好打發的，但我也并非欺詐行騙之輩，若是沒有把握，我早就把你們驅逐了。”

蓋拉德麗爾的口吻非常笃定，有種奧斯卡無法質疑動搖的力量，奧斯卡看了看凱勒博恩，後者朝他挑挑眉，于是他一口應下：“我去，我現在馬上去。”

“不急，”凱勒博恩舉起手勸，“我們當然不會讓你獨自進入未知的黑暗涉險。”