“走？往哪兒走？”

“埃多拉斯啊，往西南去。”

“哦哦，在那邊。”拉萊絲用力一指問，“那我……那我還有機會騎馬嗎？”

“你有的是機會，現在先讓奧德溫盡盡興吧。”奧斯卡拍拍拉萊絲的肩頭安慰道，拉萊絲沒有再表達異議，很快她就對自己從沒見過的廣闊大草原産生了濃烈興趣，甚至還邊走邊蹦跶。

這一走就是小半天，正當奧斯卡開始擔心奧德溫的安危開始考慮要不要把拉萊絲暫時丢給貝瑞安，自己跑步去尋找時，奧德溫如此适時地從不遠處山丘頂上出現。

身後跟着悶雷般轟鳴的馬蹄聲。

奧斯卡剛聽到聲音就立馬把拉萊絲攔在身後給貝瑞安使了個眼色，雖然其實不是很有必要，但他跟貝瑞安還是把不明所以一臉茫然的拉萊絲擠在身後。

正當奧斯卡把疑惑視線死死釘在居高臨下的奧德溫身上時，她還在興奮地朝他們招手。走之前裹的頭巾也不知哪兒去了，卷曲的花白頭發被風肆意掀起。

就和她身後那些全副武裝的騎手頭盔下露出的金發一樣。

奧德溫率先從山丘上騎馬奔下來，下馬時一個趔趄差點兒跌到，奧斯卡手疾眼快扶住她胳膊，好容易直起身奧德溫臉上還挂着那燦爛勝驕陽的笑容——這樣的笑容挂在兩鬓斑白皺紋縱橫的“老婦”臉上居然毫無違和。

“我和他們都說了！”奧德溫一手指着還在高處觀望的騎兵們說，“他們表示早前有接待過來自河谷邦的信使，不僅是信使，渡鴉也捎來河谷邦的來信，現在就等着咱們先去奧德堡過夜。”

“你……都把情況說明白了？”奧斯卡又望了望一動不動隻有馬蹄在跺的騎兵們，眨眼間的功夫他們已經在高地上一字排開，人數看着比剛才多了不少，粗略一估少說也有三四十騎。

“是啊，好消息是伊奧梅爾元帥就在奧德堡，有人去通報他了，”喘口氣奧德溫繼續道，“我把我們的目的地和來意都和這支巡邏隊的隊長說了，他叫格倫德，其實布蘭德王接連去了兩封信把我們的身份都交代了，他們确認我說的跟信上沒有差别後，自然就信我。”

奧斯卡狐疑的視線再次落到位置最靠前盔甲也嚴實的那個騎手身上，雖然戴着頭盔無法窺見面目全貌，但奧斯卡就是莫名覺得他露出來的那部分臉表情就不怎麼友好。

“你們現在這兒等着。”奧斯卡轉頭對貝瑞安和拉萊絲說完，把阿萊斯的缰繩賽到貝瑞安手裡向這隊沉默的洛汗骠騎走去。奧德溫一副理所當然的樣子跟在奧斯卡身邊，奧斯卡也懶得表示異議，兩人一道來到那個叫格倫德的隊長跟前。

奧斯卡與他視線交彙了片刻，沉默沒有持續多久，格倫德還是從馬上下來站到奧斯卡跟前。

“你就是河谷邦之王派遣護送公主的騎士奧斯卡？”格倫德皺着眉頭問，他的胡須不知多久沒修理了，奧斯卡總有着他說着說着會把胡須吃進嘴裡的錯覺。

“是，這位……奧德溫，她已經跟你們說明了對吧，還有布蘭德王的親筆書信。”奧斯卡回頭看了眼還挨着馬站着的拉萊絲跟貝瑞安說，“我們隻是路過洛汗，目的地是——”

“剛铎南方海港，沒錯，她說了。”格倫德看了眼奧德溫道，“來吧，我們的元帥應該已經在奧德堡設宴招待了，不過……他可能沒想到你們這樣輕車簡從。”

他說完上下打量奧斯卡幾眼，又皺眉望向拉萊絲那邊，然後轉身輕巧熟練地上了馬背。

于是奧斯卡騎馬帶着拉萊絲，貝瑞安跟奧德溫共乘一匹一位洛汗騎兵暫借的棗紅馬，随着這支騎兵巡邏隊一道跨越北高原的蒼青色草場，既然與格倫德并駕齊驅，奧斯卡幹脆開口問了：“你們不是還有巡邏任務嗎？挑一個帶我們去奧德堡不就行了。”

“是有，不過巧的是結束了，我們也在向南返回奧德堡的途中。”格倫德望着前方答道。

“向南？”奧斯卡一下抓住了疑點。

“你們是第一次進入洛汗境内吧？”格倫德終于扭頭望向奧斯卡說，“知道從哪兒渡河嗎？我們右手邊這條恩特河一直到上遊都無處可渡，所以我們必須繞。”

“……别告訴我要從甯達爾夫濕地繞。”

“是啊，雖然還不到汛期，但恩特河向來水量大，過不去就是過不去，隻能從濕地趟，所以你騎術怎麼樣？我們最好加快步伐。”

居然問自己騎術而不去問奧德溫騎術如何，奧斯卡感到有受到侮辱，那必須回答——

“沒問題，我跟得上。”

于是格倫德揚鞭策馬，吼着洛汗語讓全隊騎手加快步伐，整隻巡邏隊整齊劃一地調轉方向馬蹄聲更加密集了，但即便如此那震撼大地的節奏依然清晰明了，唯一亂的隻有阿萊斯的步伐格格不入，無法融入其中。

當然這種情況下一般不怪馬，怪騎手。

反正隻要跟上就好了，奧斯卡暗想，誰規定的非要和這支隊伍步調一緻？又不是在進行團體馬術表演。

但是即便這樣想了，置身于這種轟隆作響的馬蹄聲當中時他還是不得不感慨洛汗不愧是骠騎之國，随便逮一個騎兵出來都騎術了得。當然他不是頭一回加入騎兵隊伍行進，但是這樣高速行進奔跑中整支隊伍所有馬匹的步調還能保持高度一緻，無論是加速還是減速還是急轉彎都絲毫不亂，聽來如同頂天立地的巨馬奔馳過草原一般的隊伍，他還真是從未見識過。記憶中騎兵奔襲的馬蹄聲都是連成一片的，比起眼下情形，各有各的震撼之處。

暮色中巡邏隊伍踏過網狀扇形散開的淺河灘，隊伍迅速調轉方向往西南去，也許也是看出拉萊絲臉色不太好，一直很沉默的格倫德難得主動開口提示奧德堡已經很近了，入夜後就能到。

拉萊絲過去應該是從未有機會在馬上連續颠簸這麼長時間，早之前還可以挺直背脊保持儀态，天色開始變暗後就開始在奧斯卡臂彎裡颠來倒去，甚至還想抱着他的胳膊靠着休息，後來發現無論什麼姿勢都很颠後就放棄掙紮了，滿臉生無可戀。

不過如果魔鬼的“庇護”對她仍然有效的話，至少她大腿内側不會被磨開花，這才是最重要的。

“看到那條河了嗎！”格倫德突然指着正前方夜色中閃爍暗光的水面喊，“那是梅林河，沿河向南進入森林，我們就到了！”

“我多問句，”奧斯卡也扯開嗓子喊着問，“那個方向，是不是剛铎首府的方向！”

格倫德扭過頭看看大聲應：“沒錯！洛斯阿爾那赫！就是通用語的米納斯提利斯！然後就是魔多！”

奧斯卡扭回頭來，心想自己應該沒有那個必要再去埃多拉斯了。