阿不思安慰着老友：“現在一切都還來得及，我要你告訴我，你和他到底說了什麼。你難道不想除掉這個罪惡？還是說，你在害怕他殺的下一個人是你？”

斯拉格霍恩沒說話，但神色恐懼。

“我希望你能幫助到我，霍拉斯。”

阿不思并沒再次催促，而是靜靜地等待。

最後斯拉格霍恩很慢很慢地把手伸進兜裡，抽出了魔杖，另一隻手從鬥篷裡摸出一個小小的空瓶子。将魔杖尖抵在太陽穴上，然後拿開了。杖尖帶出一縷長長的銀絲般的記憶。它越拉越長，終于斷了，銀光閃閃地在杖尖上飄蕩。斯拉格霍恩把它放進瓶中，銀絲卷了起來，繼而展開了，像氣體一樣盤旋着。他用顫抖的手塞緊瓶蓋，隔着桌子遞給了阿不思。

斯拉格霍恩看着阿不思，淚水流了出來：“還來得及，對嗎？”

“來得及。”

...

阿不思快速回到辦公室，來到冥想盆的面前，将小瓶子裡的銀絲導入盆中。

俯身到冥想盆上，他在黑暗中摸索，最後落在多年前的斯拉格霍恩的辦公室裡。

還是那年輕得多的斯拉格霍恩，一頭濃密光澤的草黃色頭發，姜黃色的小胡子，坐在一張舒适的帶翼扶手椅中，腳擱在天鵝絨大坐墊上，一手端着一小杯葡萄酒，另一隻手在一盒菠蘿蜜餞裡挑揀着。六七個十多歲的男孩圍坐在斯拉格霍恩旁邊，其中有湯姆。裡德爾。馬沃羅的黑寶石金戒指在裡德爾的手上閃爍着。裡德爾正問：“先生，梅樂思教授要退休了嗎？”

“湯姆，湯姆，我知道也不能告訴你，”斯拉格霍恩責備地對他搖着一根沾滿糖霜的手指，但又眨眨眼睛。“我不得不說，我想知道你的消息是從哪兒得來的，孩子。你比一半的□□知道得都多。”

裡德爾微微一笑，其他男孩也笑了起來，向他投去欽佩的目光。

“你這個鬼靈精，能知道不該知道的事，又會小心讨好重要的人——順便謝謝你的菠蘿，你猜中了，這是我最喜歡的——”幾個男孩竊笑起來。

“——我相信你二十年内就會升為魔法部長。也許隻要十五年，如果你經常給我送菠蘿蜜餞的話。我在部裡有很硬的關系。”

其他男孩又笑起來，湯姆。裡德爾隻是微露笑容。在這些男孩中他絕不是年齡最大的，但他們似乎都把他看作領袖。

“我不知道政界是否适合我，先生，”笑聲漸止後湯姆。裡德爾說，“首先我沒有背景。”

旁邊兩個男孩相視而笑。也許他們是想到了一個私下流傳的笑話，無疑是他們知道的或是猜測的，與他們頭兒的顯赫祖先有關。

“什麼話，”斯拉格霍恩爽朗地說，“你那樣的才能，一定出自體面的巫師世家，這一點再清楚不過了。你前途無量，湯姆，我還從來沒看錯過一個學生。”

斯拉格霍恩書桌上的金色小鐘打了十一點。

“老天，已經到時間了？該走啦，孩子們，不然我們就麻煩了。萊斯特蘭奇，明天交論文，不然就關禁閉。你也一樣，埃弗裡。”男孩們魚貫而出。斯拉格霍恩從椅子上爬了起來，把空杯子拿到桌前。身後的動靜使他回過頭來，裡德爾還站在那兒。

“快點兒，湯姆，你不想被人抓到熄燈時間還在外面吧，你是級長……”

“先生，我想問你點事。”

“那就快問，孩子，快問……”

“先生，我想問你知不知道……魂器。”

斯拉格霍恩瞪着他，胖手指心不在焉地撫摩着杯腳。

“黑魔法防禦術的課題，是嗎？”

“不是，先生，我在書上看到的，不大理解。”

“嗯……是啊……在霍格沃茨很難找到一本詳細介紹魂器的書，湯姆。那是非常邪惡的東西，非常邪惡。”斯拉格霍恩說。

“但你顯然很了解，先生？我是說，像你這樣的巫師——對不起，我的意思是，如果你不能告訴我，顯然——我隻知道如果有人能告訴我，那就是你——所以我就想問一問——”

這種感覺恰到好處，那種猶豫、不經意的語氣，巧妙的恭維，一點兒都沒有過火。阿不思看得出裡德爾非常非常想要這個信息，也許為這一刻已經籌劃了好幾個星期。

阿不思看着眼前這個英俊的男生，這是他帶進來的天才，也是他帶向世界的災難。

“嗯，”斯拉格霍恩說，他沒看裡德爾，而是玩弄菠蘿蜜餞盒子上的緞帶，“當然，給你簡單介紹一下不會有什麼壞處，隻是讓你理解一下這個名詞。魂器是指藏有一個人的部分靈魂的物體。”

“可我不大明白那是怎麼回事，先生。”裡德爾說。

他的聲音是小心控制的，但這并不難感覺到他的激動。

“就是說，你把你的靈魂分裂開，”斯拉格霍恩說，“将一部分藏在身體外的某個物體中。這樣，即使你的身體遭到襲擊或摧毀，你也死不了，因為還有一部分靈魂留在世間，未受損害。但是，當然，以這種形式存在很少有人想那樣，湯姆，少而又少。死去還痛快些。”

但裡德爾的饑渴現在很明顯，他表情貪婪，已經隐藏不住他的欲望。

“怎麼分裂靈魂呢？”

“哦，”斯拉格霍恩不安地說，“你必須明白，靈魂應該保持完整無缺。分裂它是一種違逆，是反自然的。”

“可是怎麼分裂呢？”

“通過邪惡的行為——最邪惡的行為，通過謀殺。殺人會使靈魂分裂，想要制造魂器的巫師則利用這種破壞：把分裂出的靈魂碎片封存——”

“封存？可是怎麼——？”

“有一個咒語，不要問我，我不知道！”斯拉格霍恩像被蚊子叮煩的老象一樣搖着腦袋，“我看上去像是試過的嗎——我像殺人犯嗎？”

“不，先生，當然不是，”裡德爾忙說，“對不起……我不是有意冒犯……”

“哪裡，哪裡，沒有冒犯，”斯拉格霍恩粗聲粗氣地說，“對這些事情有些好奇是正常的……有才能的巫師總會被魔法的那一面所吸引……”

“是的，先生，”裡德爾說，“可我不明白的是——僅僅出于好奇，我想問的是，一個魂器用處大嗎？靈魂是不是隻能分裂一次？多分幾片是不是更好，能讓你更強大？比如說，七不是最有魔力的數字嗎？七個——？”

“我的老天爺啊，湯姆！”斯拉格霍恩叫道，“七個！想殺一個人還不夠邪惡嗎？無論如何……分裂靈魂已經夠邪惡了……而分成七片……”

斯拉格霍恩現在顯得非常不安了：他瞪着裡德爾，好像以前沒看清他，看得出他在後悔參與了這場談話。

“當然，”他小聲說，“我們談的這些都是假設，是不是？隻是學術性的……”

“是的，先生，當然。”裡德爾馬上說。

“不過，湯姆……我所講的——我們所讨論的這些，還是别說出去。人們知道我們聊過魂器是不會高興的。這在霍格沃茨是禁止的，你知道……鄧布利多尤其激烈……”

“我不會說出去的，先生。”裡德爾說完就離開了。但阿不思瞥見了他的面孔，上面充滿了狂喜，像他剛發現自己是巫師時一樣，那種喜悅沒有令他的面龐更顯英俊，反而顯得有些猙獰……

阿不思從冥想盆中出來，坐回了椅子上。他在歎息，也在慶幸。