“……”

伊麗莎白平靜地與他對視，玻璃似的眼珠一轉不轉。

“朱利安·比特失蹤了。5019年7月14日，收到你遇難的消息三天後，他從家中徹底消失了，沒有任何預兆。”

“保衛局全面排查過，沒發現異常。他的失蹤很突兀，截至目前，沒有關于他去向的線索，所以無法排除任何可能。”

蘇間羅聽着，徒勞地張了張嘴，但一個字也吐不出，最終麻木地垂下頭。

“所以，管理員的位置隻有你能接任。”伊麗莎白趁機勸說，“這對你沒壞處。上紀元有句古話，你‘不要白不要’。”

他苦澀地笑了笑。

“我再……考慮下。”

關于這件事，其實他心裡早已有了答案，隻是始終抱有一絲僥幸。

可眼下得到的結果，卻令他一時不知作何反應——他當然希望老師其實在某個地方活得好好的，隻是突然覺得疲憊了，索性瞞着所有人出了趟遠門……但他同樣知道這概率有多渺茫。

畢竟，能對他一個初出茅廬的年輕向導下那樣的死手，兇手的殘忍程度可想而知。更糟糕的是，他甚至不知道自己觸犯了什麼禁忌，就招來了殺身之禍。

而比起名不見經傳的他，他成年前的監護人，才是對社會更有價值的存在。

十二歲那年被收養時，蘇間羅還不知道新的監護人是何許人也。朱利安·比特私下很低調，在年幼孩子的記憶中，轟動科研界一時的天才，起先隻是個溫和瘦弱的男人。

那時的朱利安已不年輕了，一頭柔順的銀發，眼角爬滿了皺紋，瞳孔的顔色是優雅的紫羅蘭，微笑着凝視他人時，平靜深邃。

以至于過了很久，蘇間羅才知道，他那不善言辭的監護人，在艾維乃至整個亞爾諾有着怎樣的地位。

收養他之後，朱利安很快從首席研究員的位置上退下。那時蘇間羅剛分化為向導沒多久，原本順利覺醒的孩子都要立刻入住基地學院，可他年紀太小，朱利安怕他不能适應自身和環境的巨大變動，不知道走了什麼途徑，硬是給他辦下了走讀手續，放學親自接他回家。

這樣的關懷一直持續到他升入高中部，升入高中後，蘇間羅開始住校，每逢假期回家看望老師，直到畢業。

他和伊麗莎白的相識也是托老師的福。在亞爾諾，伊麗莎白還有一個廣為人知的名稱，“智腦404”，朱利安一戰成名的研究項目“智腦計劃”的成果。

由于主機設在學生宿舍地下，這個年紀的孩子又精力旺盛，有時學生們半夜三更不睡覺偷偷往下跑，就有概率撞上出門散心的伊麗莎白——她的活動範圍不止這間屋子，整個地下三層她都有條件進行活動。

蘇間羅初次見到她時，就是大半夜不睡覺，跟着幾個膽大的同學溜出去探險，直到漆黑的樓道隐約出現一個白色的人影。

學生們吓得尖叫着往回跑，第二天集體挨了處分。蘇間羅也不能幸免，生平第一次在全校面前念檢讨。

因此，克羅瑪爾學院有個廣為流傳的怪談——“不要在淩晨前往宿舍樓的地下樓層，否則會被白色的幽靈降下可怕的懲罰”，實際上是如果撞到伊麗莎白，很可能會被值夜人抓到挨處分。

蘇間羅當時沒有害怕到尖叫，但也禁不住對未知的恐懼，跟着他們一起跑掉了。後來他把這事講給朱利安聽，才知道朱利安就是“智腦計劃”的首席研究員；而那個白色“幽靈”，正是“智腦”的默認虛拟形象。

知曉了這個秘密後，他隔三岔五就去找伊麗莎白玩。後來，為了方便他出入主機室，朱利安還特地将他加入了自己的權限。

可以說，那時的小蘇間羅幾乎沒有什麼煩惱。他不僅有家可回，而且還有一個厲害又體貼的監護人，即使在有聲望的家族中，這種待遇也算少見的，不知道有多少同學羨慕他。

他自己也出息，天資過人又謙遜好學，從小到大長相都是一等一地漂亮。就算不認識他的人也知道，蘇間羅身邊總是環繞着形形色色的人；不為人知的私下裡，還有伊麗莎白這麼酷的秘密玩伴，生活充實而充滿樂趣。

然而好景不長。向軍部投遞了入職簡曆後，他被派遣前往降臨地進行常規性觀測，随之而來的便是那場意外事故。一切都發生了翻天覆地的變化，仿佛從雲端直墜深淵。

他忽然感到無比悲哀。

他也好，老師也好，無非是想為這個岌岌可危的世界做些力所能及的事，甚至老師已經為此忙碌大半輩子。原本在這個時代，想要活久一些已是萬般不易，而人的一生又有多少年？

他相信老師如此付出，不會隻是為了求一段安詳的晚年而已；自己也不是沽名釣譽之流，不論别人怎麼想，他都實打實地想為基地做些貢獻。

可為什麼偏偏要對他們趕盡殺絕？

他們到底擋了誰的路？

“還有一件事。”

蘇間羅憋着一股氣說，“何成蹊在哪兒？”

伊麗莎白皺了皺眉，罕見地表現出一點兒情緒來。

“他從伊什基地返回後，在軍部停留了三天。然後按照原先的安排，去了聯盟任職。”

他現在還安然無恙倒是不意外，但……蘇間羅有些疑惑地重複：“三天？這麼大的事故，軍部不需要走程序麼？”

不是他把自己看得太重要，是特殊人群本就稀缺，尤其是向導。雖然向導的破壞力遠不如哨兵，但哨兵如果不定期接受引導，一旦陷入精神暴亂的狀态，将造成不可估量的損失，屆時隻有實力相當的向導才能安撫。

當年那支觀測小隊幾乎全部由哨兵和向導組成，隻有兩個技術專員是普通人。這種級别的傷亡，按理說當局一定會引起重視，至少針對事件的徹查不可避免。就算有心人再試圖遮掩，也不可能完全蒙混過關。

可軍部居然就這麼放何成蹊走了？

“需要，”伊麗莎白頓了頓，“原計劃是讓他先配合軍部調查，再恢複他的人身自由。但這個計劃實行後，立刻被人為中止了。”

人為？他倏然愣住。

“這件事也沒大到需要聯盟親自出馬吧？”雪鸮也覺得不可理喻，“派人下來查不就行了？他們從來不是小事化大的作風啊。”

“至于是誰下達命令将他帶走，很抱歉，我不清楚。”伊麗莎白淡淡道，“但我知道他不得不離開這裡的原因。”

貓頭鷹急了：“别賣關子了！”

“他在這裡受到了威脅麼？”蘇間羅聽出她話裡有話，更加疑惑，“不太可能吧，難道軍部連一個向導都保護不了？”

“前提是找他麻煩的人不姓謝。”

“姓……”

剛出口的話卡了殼，他驚愕地睜圓了眼，懷疑自己耳朵出了毛病。

“姓什麼？？”