笃、笃。

不知過去多久，那個噩夢般的聲音再次響起，朝着來時的方向遠去了。

直到那腳步聲徹底消失，凝固的血液才重新開始流動。他抽了口氣，背靠着冰冷的牆面癱坐下去。

貓頭鷹擡起一隻腳，安慰地踩了踩他的肩，“那是值夜的老頭兒吧？感覺沒什麼危險。”

這話叫他回憶起住校的那段時光，蘇間羅不由自主地愣了會神，最後隻是搖搖頭。

“……别小看值夜人。”

五分鐘後，他們總算抵達了地下三層。

青年站在一扇樸素的合金大門前，眼睛盯着那枚紐扣大小的虹膜識别裝置。

沒反應。

雪鸮震驚：“天啊，它甚至認不出你了！就因為你的眼睛換了個色？！”

蘇間羅也有些傻眼：“它的識别原理沒這麼簡單啊。”

“那你的虹膜就是徹底變異了，”貓頭鷹不由啧啧稱奇，“整容都不可能有你這個效果啊，簡直是大變活人。”

他下意識地用手背碰了碰眼睫，沒說話。

嘀嘀。沉重的金屬門突兀地發出響聲，竟緩緩向兩側打開。

“哦，真是善解人意，”站在他肩頭的雪鸮挺直了身體，抖抖尾巴尖，“我準備好問候她了！”

青年環顧一周，謹慎地提步邁入。門在身後自動關閉，發出沉重的碰撞聲。

室内的光線異常昏暗，放眼望去，空無一人。原本地下的溫度就低，這間屋子的空氣又格外涼，仿佛一個巨大的冷庫，站在門口就能感受到撲面而來的森森冷意。

一束刺眼的白光忽然打下來，晃得他眯起眼睛。

“Authentication successful.（身份驗證成功。）認證：開發者權限。”

“歡迎你，來訪者。”

突如其來的稚嫩嗓音。質地聽起來與真人毫無分别，但總有股違和感。

雪鸮吓得失聲尖叫：“我靠！吓死我啦！！”

那個略顯機械的聲音完全不為所動：“提問，是否認證成為新的管理員？”

“伊麗莎白，”蘇間羅沒被吓到，他對舊相識的反應有心理準備，“管理員的位置，我已經明确拒絕過了。”

随着他叫出那個名字，打在頭頂的燈光瞬間熄滅。緊接着，一個模糊的身影逐漸浮現在盡頭的牆上。

這一整間屋子的牆面都由特殊材料制成，跟随那個影子的移動漸次亮起，直到室内重新變得明亮。

畫面中的輪廓變得清晰起來。仔細看去，是一個十歲出頭的小姑娘，瘦小的身體裹着一件白襯衣，穿在她身上像是寬大的睡袍。

她有一頭漂亮的銀色卷發，長而茂密如海藻般垂落，頰邊刺着一行小小的黑色編号：404。

女孩站在那塊屏幕裡，很不高興地看着他。事實上，那張淡漠的小臉上什麼表情都沒有，但蘇間羅就是知道她生氣了。

然而超出他認知的是，她竟然沒再執着于認證“管理員”這件事，直接抛出了下一個疑問句。

“來訪者。”

“——過去的五年兩個月七天一小時三十分四十八秒中，你究竟去了哪兒？”

蘇間羅和雪鸮對視一眼，有些無奈地抿起唇。

“這事說來話長……我盡量長話短說吧。”

…………

“美麗的小姐。”

雪鸮拍拍翅膀，繞着自己的主人轉了一圈。“剛剛我就想問，他都變成這個鬼樣子了，你居然一點都不驚訝？不愧是世界最強的人工智能啊。”

女孩的眼珠一動，似乎才注意到他外表上翻天覆地的變化。

就在剛剛，她花了十分鐘，全程沉默地聽完了蘇間羅的供述。

良久，她終于開口。“你的情況前所未有，極其罕見。但發生的概率依舊不為0。”

蘇間羅一臉心不在焉的表情，好像她說的不是自己。雪鸮忍受不了這古怪的氣氛，沒話找話地追問：“我是說，他都變成這樣了，你居然還認得出他？”

“隻有他知道向我發送快捷信息的途徑。”

“沒有第二個人？”

伊麗莎白垂下眼：“是的。會向我發送這條信息求助的人，在全世界範圍内隻有一個。”

“對不起，伊麗莎白。”蘇間羅這時才回神似的，喃喃道，“我不是故意不聯系你的。”

一段更加凝重而窒息的沉默。

對方看了他很久，終于喟歎一般回答：“我知道了，這件事不是你的責任。除此之外，你沒有什麼想問我的嗎？”

貓頭鷹知道這愈發沉重的氣氛無法挽回了，認命地閉嘴。

它的主人則在試圖維持表情，但失敗了，無論怎麼努力，嘴角依然不受控制地耷拉下去。

良久，他聽見自己讷讷的聲音。

“老師……現在在哪裡？”