謝明薄大概率是得罪了他們，可盡管如此，就像伊麗莎白說的那樣，這位艾維基地的二把手不可替代，且他們似乎也不願把事情鬧得人盡皆知，隻能忍氣吞聲地放他一馬。

不過，他就不一樣了。明面上他毫無背景，隻是個普通出身的汽修工，隻是僥幸撞了大運才擁有了特殊能力，處在風口浪尖，必然會成為衆矢之的，被上面拿來做一番文章是跑不了的了。

正因如此，現在就算謝明薄要保下他，恐怕也得多花費些功夫。如果他在這個節骨眼進入軍部系統，聯盟有充分的理由傳喚他；到時候别說質問何成蹊，他還能不能從軍總部全須全尾地出來，都很難說。

但他現在隻是個普通的平民百姓，隻是完成了一樁官方的雇傭委托而已，隻要他離開軍部，就與那些人再無瓜葛。

所以那晚臨走的時候，季揚說的是“我會再聯系你”。大概要等到事情平息下來，聯盟的那些人轉移了視線，他才能正式入職。

至于那個名為“愛麗絲的樂園”的高級會所，他也向伊麗莎白打聽了，那家會所對客人的身份有嚴格的篩選機制，不會輕易走漏風聲。基地的幾股勢力始終維持着一種微妙的平衡，第四區的腌臜事隻要不鬧到台面上，以至于影響輿論和基地治安，上面都是睜一隻眼閉一隻眼。

究竟從什麼時候，聯盟變成了龍潭虎穴般的地方？

蘇間羅神情黯然地走出車站，再一次站在了公會大樓門前。再次來到這個地方，并不是出自他的本意，而是聽從了智腦的勸告。

臨走前，他和伊麗莎白做了一個約定。

“蘇間羅，和我簽署協議吧。”

女孩說着擡手，憑空調出了一份日曆。虛拟的紙頁嘩啦啦地快速翻動，兩人都注視着它，直至她指尖一動，日曆終于懸停在某一頁。

他看着那個時間，5025年9月15日，随後重新擡眸看向女孩。

“就這個時間，你回到基地的那一天。”伊麗莎白鄭重地對他說，“假如你明年的9月15号，還沒有查明你想要的真實原因，那你就要承諾從此放棄。”

“這也太短了吧？”雪鸮大叫，“現在都已經年底了！”

“承諾放棄……”蘇間羅喃喃道，“然後呢？然後我該做什麼？”

“然後什麼都不需要你做。你隻要像從前那樣，一邊幫助别人，一邊按照自己的方式生活就可以了。有我在，你至少不會餓死。”

他看着對方認真的表情，心忽然沒來由地一沉。“我還是想知道……為什麼是一年？”

聞言，伊麗莎白的眼神微微變了。在外人眼中或許冷靜依舊，但在他看來，那雙美麗的紫色眼眸彌漫着一種平靜的悲傷。

如果将這樣的發現告訴别人，一定會被懷疑腦子壞掉了吧。畢竟在大衆的認知裡，智腦怎麼可能自然流露出人類的情感呢？

“……”

沒等到對方的答案，他猶豫片刻，還是點了點頭。“我答應你，伊麗莎白。我會好好把握剩下的時間。”

伊麗莎白不語，雙眼倏然閃爍起來，一串串肉眼不可見的數據流穿梭其中。往往在這種時候，他才能格外清晰地感知到，對方的确是與人類不存在于同一維度的數字生命。

隻要程序不被毀滅，她将永遠不會消亡。

“運行完畢，聲紋已記錄入庫。……數據庫内核級加密完畢。”

須臾，女孩的眼睛恢複到了平時的樣子。

“你總有一天要做出選擇的。可是時間不等人，蘇間羅，盡快成長起來，去看看這個世界的樣子。”

“然後，無論如何，不要後悔自己的決定。”

她說這話時，語氣是一貫的冰冷機械，然而話語的内容卻令他有些怔愣。半晌，青年無奈地笑了笑。“嗯，我知道了。”

老師不在了，伊麗莎白就是他最信任的人。不論别人怎麼看待她，她都是他最尊重珍惜的朋友，她不願意說出口的事情，沒必要一味執着地追問。

“最後給你一個建議，”她說，“别把目光局限于統領軍。你不是說，那頭名為‘蘇珊’的高等種，在瞭望塔救了你一命麼？你可以嘗試接觸她。”

“蘇珊？雖然她救了我，但我認為她很危險。”蘇間羅謹慎地答，“也許瞭望塔的慘狀就是她唆使的。那些高智慧亞種一向很狡猾。”

“也許是那樣，但你也沒有定論，不是麼？”伊麗莎白耐心地向他解釋，“七号列車事件，那隻高等種同樣沒有傷害你，這很說明問題。澄清一點，我不是在替它們開脫，但亞種和亞種之間，本來就不是絕對服從的關系，它們甚至會自相殘殺。”

“這種情況下，我認為僅憑一兩隻高等種，很難引導小規模的襲擊行為，更别說有謝明薄這個等級的覺醒者在場的前提下。就像你說的，它們并不蠢，如果不是失去理智被本能支配，很少會自殺式襲擊特殊人群。”

他聞言愣了愣：“它們居然還沒有形成社群麼？這不應該啊，以變異亞種的智商，它們完全具備社會行為特征……”

“不清楚到底是什麼原因。動物行為學本來就很複雜，更何況變異亞種。”伊麗莎白搖搖頭，“如果真如那隻高等種所說，她還會再來找你，你謹慎一些接近她，或許會得到真正的答案。包括她是怎樣用自己的血，緩解你的症狀的。”

“當然，前提是你能保證自己的安全，盡量不要以身犯險。重申一次，這隻是一個小小的建議，具體怎麼做，全看你本人的意願。”

伊麗莎白說的不無道理。調查亞種和他的目标沒有直接關聯，但他也想搞明白那些異常之處，知己知彼方能百戰百勝。

因此深思熟慮一番後，他再一次來到了二區公會。

進入大廳，沒多少人注意到他，這讓蘇間羅悄悄松了口氣。那身軍部制服太顯眼了，他今天是特意換上的黑色鬥篷。

他在局域網上搜索過，3号瞭望塔全軍覆沒的消息還處于封鎖狀态，目前大部分公衆應該并不知情，軍部的保密工作還是做得很到位的。

蘇間羅心事重重地來到櫃台前，今天公會的人并不多，不需要排隊等候接待員。

沒到一分鐘，就有一個接待員從投影後面轉出來，穿着剪裁合體的绀色裙裝，笑盈盈地站到他面前。

年輕女孩依舊不施粉黛，素面朝天，皮膚素得像是春雪，以那種略顯俏皮又溫和謙恭的、令人印象深刻的姿态，将纖纖素手按在肩上，朝他微微俯身。

“下午好，陸先生。我是奧絲汀·古蘭，很高興能再次為您服務。”