北境的雪下了兩日方停。蒼州城被掩埋在厚厚的積雪之中。天一放晴，日光照着，四處都是明晃晃的耀眼熒白。

鎮北軍蒼州大營一片肅穆。蕭弘踏着積雪步入議事廳中，幾名副将都已到齊了。幾天前得知達钽即将來犯，營中将士都在加緊備戰。蕭弘一大早召集衆将，大家都已猜到，定是又有緊急軍情。

“将軍！”幾人見他進來，紛紛起身行禮。

蕭弘點頭示意，讓他們圍攏過來，随他來看議事廳正中的沙盤。幾人随他鎮守北境多年，沙盤上的山川河流早已是稔熟于心。此時五十支代表達钽軍的狼頭旗正整整齊齊的列在玄水北岸。一旗為一萬，五十萬大軍逼近北疆，隻在沙盤上看着也是殺氣騰騰，威勢懾人。

蕭弘揚起手中馬鞭一指，“今早得到消息，達钽王的五十萬大軍已經進至玄水以北六十裡處。五千鐵浮屠人馬具甲全都帶來了。看樣子，是勢在必得了。”

軍情發展已在意料之中。齊懷安問道：“援軍那邊有沒有消息？”

說起這個，薛皓心裡像是憋了股火，“潘志平讓人送來消息，說是行軍途中遭大水所阻，援軍被堵在江州了。咱們的人卻查到援軍在江州已經停留了近二十天，恐怕是有意拖延。”

還不待他再說什麼，就聽韓宗烈罵道，“近二十天時間，架橋繞路，怎麼也該到了！我看他娘的八成是讓達钽人吓破了膽！”

韓宗烈是個直腸子，向來是有什麼說什麼。他話雖糙，卻也正正切中了關鍵。

邊軍尚勇，最瞧不起臨陣脫逃之輩。眼看援軍是指望不上了，霍铮跟着憤憤罵道：“領軍之将畏縮怯戰，來了也派不上用場！朝廷怎麼派了這麼個廢物？！”

朝中的利益糾葛，霍铮尚不明白，蕭弘卻已了然于心。這些年大晏黨争日漸加劇，内耗嚴重。如今大敵當前了，竟出了如此大的纰漏。他不願多說，是不想此時寒了将士們的心。想到這些，蕭弘神色微冷，沉聲道：“他躲得了一時，躲不了一世。先逼退了達钽人，咱們再跟他好好清算。”

薛皓年齡稍長，心思缜密，也猜出來了個大概。這潘志平姓潘，必是太子一黨。一國儲君不知唯才是舉，隻知任人唯親，竟任用這種貨色領兵。江山危矣，社稷危矣。

蒼州如今大軍壓境，敵我懸殊，孤立無援。當務之急，是先設法擋住達钽軍的鐵蹄。幾人心知僅靠鎮北軍的兵力想要守住北疆必是千難萬險，此時不是掀桌子罵娘的時候，都定下心來，看向蕭弘。

薛皓理了理思緒，率先問道：“按行軍速度估計，敵軍很快就會試圖渡過玄水。将軍，怎麼辦？”

“北境地勢平坦，蒼州以南，數百裡内無險可守。達钽大軍一旦跨過玄水，便可揮師直下，劍指中原。”蕭弘擡頭迎上兄弟們的目光，正色道：“不惜一切代價，咱們必須将達钽的兵馬擋回去。”

幾人同聲應到，“是！”

霍铮問：“這一仗，咱們怎麼打？”

想以三十萬人馬擋下達钽五十萬鐵騎，戰術是其中關鍵。蕭弘素來愛護将士們，每一戰都會極力以最小的代價取勝，想的又要更多一些。沉思片刻，他說道：“敵我兵力懸殊，咱們不能跟他們硬拼。達钽人長居内陸，不擅水性。這幾年不常犯境，就是因為有玄水相隔。今年玄水早早冰封，巫侖奇祿想要趁機南下，必會選擇冰層堅實之處。”他說着在沙盤上指了兩處，“落雁灘、九裡坡。他極有可能會選其中一處渡河。”

韓宗烈點頭說道：“前幾日将軍命我帶人探過。落雁灘地勢開闊，更便于大軍行進。但水面稍廣，有三百餘丈寬。九裡坡附近雖然水勢稍緩，水面較窄，但周圍都是胡楊林，車馬不易通行。按敵軍現在的行軍路線，像是沖着落雁灘那邊去的。”

“這麼說…便是落雁灘了？”霍铮說着也看向沙盤中落雁灘的位置。

蕭弘略一颔首，“咱們就在落雁灘迎戰達钽大軍。巫侖奇祿想要趁玄水冰封渡河，咱們将計就計，正好利用玄水陷住他們。”

幾人聞言便知他心中已有計較，齊聲說道：“全憑将軍調遣！”

蕭弘看向衆将，“薛皓、宗烈，領我軍主力，明日在玄水南岸列陣。”

“末将領命！”兩人齊聲答道。

蕭弘又道：“按照以往的慣例，達钽軍必會以鐵浮屠沖陣。懷安，帶人在玄水冰層上布下硝石火藥。趁他們沖鋒之時破冰，先滅其先鋒，挫其軍心。”

此乃制勝關鍵。蕭弘将此事交給齊懷安，是因為他心細如發，在幾人中最熟悉火器火藥。齊懷安自知責任重大，抱拳應道：“定不負将軍重托！”