嘉定四年五月，大晏遣使去往蒼州與達钽進行談判。此次一行，由魏王世子沈行謹擔任正使，戶部侍郎陳永為副使，另外還有禮部尚書溫道興、鴻胪寺少卿郭書霈、兵部侍郎盧敬堂及一幹随行人等同赴北境。

沈郁離無職無權，與通事舍人楚同，以及擔任護衛之職的北辰衛統領孫鶴行等人同被歸于“一幹随行人等”。盡管如此，這次的事情在她心裡分量極重，能去就是好的，就算隻是一幹随行人等中的一個她也毫不介意。為了此行順利，她不光在莫寄春莫老先生的指導下翻閱了大量的卷宗，學習了達钽人的曆史、習俗，還向蕭弘了解了達钽王庭和各個部族之間錯綜複雜的關系，以及北境邊防和各處險要。因為時間有限，常常通宵達旦秉燈夜燭。用磬兒的話說就是考狀元的都不一定有她用功。

上一次兩國和談已經是二十多年前的事了。當初大晏戰敗，不得不以耗空國庫割地賠款為代價來換取暫時的安甯。從那以後，為了繳納巨額歲币，舉國百姓賦稅沉重，又因連年天災，幾乎民不聊生。直到落雁灘一戰的捷報傳來，人們才真正再一次挺起了脊梁。如今又要談判，百姓都盼着能好好揚眉吐氣一把，讓達钽人把這些年來吞進去的都給吐出來。可這卻不是件容易的事情。

皇帝的态度令人憂心不已。前些日子，宮中傳出消息，天蕩山長雲觀道長陶歸真潛心數月為皇帝集齊天材地寶，終于煉成了金丹。這藥價值千金，效力驚人，皇帝服用了幾次，身體恢複了不少，隐隐有恢複親政的苗頭。此次談判，皇帝特地指派孫鶴行随行護衛，顯然是對她父王不再放心了。

除此之外，天子對蕭弘的态度更是怪異極了。按說京中大亂剛過，昊陽尹氏、坤甯潘氏，兩大士族相繼沒落，朝中諸多職位空懸，皇帝年邁，唯一的皇子又年幼體弱，分封在各地的皇族表面毫無動作，其實都對天子寶座虎視眈眈。外有強敵，内有虎狼，皇帝需要蕭弘穩住江山，該拉攏親近他才對。可皇帝表面看似重用，卻又處處設防，在各種地方敲打搓磨，不停試探。宮變時沈德啟在北望樓下提起過翼州大火，那之後皇帝也曾派太醫章仲康暗中查看蕭弘身上是否有灼傷的痕迹。沈郁離胡亂猜了許久，隐約覺得幾件事之間必有關聯，而這一切又與當年的白馬将軍虞紅蓮有着說不清道不明的關系。隻是二十多年過去，知曉當年之事的人已經大多都不在了。就算想查也很難查到些什麼。

唯一讓她稍感寬慰的是瑩兒和小小被接來了京中。廣甯王府熱鬧了起來。幾位将軍們特地慶祝了一下，還替瑩兒補辦了生辰宴。有瑩兒和小小在他身邊，蕭弘臉上的笑容也比往日多了。

時日如飛，眼看着離啟程去北境的日子就剩下兩天了。沈郁離滿腦子亂糟糟的，被煩心事塞得滿滿登登。黃昏又下起小雨，窗外淅淅瀝瀝的雨聲惹得她越發暴躁，手邊的卷宗也讀不下去了。小白撲落落從窗外飛了進來，叼來一個紙卷。她打開來看，紙上隻有顔筋柳骨的兩個字，“阿離”。

這一看就知道是誰寫的。隻是……沈郁離看了看那兩個字，又和小白大眼瞪小眼相顧無言了一會兒，沒明白什麼意思。

小白撲扇撲扇翅膀飛走了，片刻後又叼了個紙卷回來，又是兩個字，“阿離”。這到底是什麼意思？沈郁離百思不得其解，大将軍為何如此惜字如金？就不能多寫兩個字嗎？

一轉頭的功夫，小白飛出去又飛回來，再一次叼回來了個紙卷。還是那兩個字，“阿離”。

沈郁離琢磨了一會兒，根據小白的往返時間、飛行速度，以及來去的方向分析了一分析，起身跑出府門。

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蒙蒙細雨，亂雲老樹，蕭弘撐傘等在巷口，見到她來，連忙将她拉到傘下。

“怎麼淋着雨就出來了？”他邊問邊幫她撣去身上的雨水。雨不算大，小公主一身天水碧的衣裙隻沾濕了些許，烏發間挂着零星水珠，像是雨中一株亭亭玉立的修竹。

“你怎麼來了？”沈郁離擦了擦鬓邊的雨水，揚頭一笑。

“想你了。從營中回來剛好看到小白，就猜你或許在家。”

“就隻是想我了而已？”

小公主眉眼彎彎，像隻小狐狸。蕭弘也跟着一笑，“還想帶你去個地方。”

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素水河畔有一石舫，名為臨江仙，又稱不系舟，不及邀月樓富麗堂皇，不及客來香名聲響亮，卻是一等一的清雅。晚來風起，吹動輕紗幔帳，從雅間憑欄望去，正可見河水緩緩，雨落如絲，映着兩岸燈火。沈郁離實在想不出素來衣食住行全不講究的大将軍是如何找到這麼個地方的。

“聽說十八年的寒潭香配正當季的小黃魚是京中一絕。”蕭弘說着為她斟滿酒盞，“不過小酌怡情，豪飲傷身，今天不準多喝。阿離要是喜歡，魚倒是可以多吃一些。”

孟子曰：食色，性也。既有美酒，又有美景，還有美人相伴，那些煩心的事就暫且先放一放。沈郁離端起酒盞淺飲一口，又嘗了嘗那小黃魚。寒潭香甘冽清甜的酒氣正能激發魚肉的滑嫩鮮香，算不得山珍海味，卻勝似山珍海味。這酒是他特意為她準備的，于是就更好了。

“你怎麼知道我喜歡這酒的？”

她顯然已不記得自己喝高了半夜爬牆抱着他哭的事了。蕭弘忍笑含糊了句“猜的。”又幫她夾了些其他小菜。