靖德十三年，達钽王巫侖奇祿親率大軍五十餘萬揮師南下。大晏北境防線節節潰敗，永定關失守，嘉甯關失守，翼州岌岌可危。時任翼州守将的破虜将軍虞紅蓮奏請天子速派援軍。時隔多年，在嘉定四年的五月末，這封求援信突然出現在廣甯王府。

“……達钽大軍直逼翼州，來勢兇猛。臣等雖竭力抵禦，但兵力懸殊，恐難持久。翼州危在旦夕。軍情緊急，臣虞紅蓮叩請聖上速派援軍，救北疆于傾覆之危。”

廣甯王府正廳燈火通明。短短一封信帶着二十六年前的硝煙戰火，蕭弘逐字逐句讀了數遍，才從信上移開視線。夜色昏沉，彤雲密布，雨勢時緩時急。晚風帶着水汽穿堂而入，燈火閃爍了一瞬。明明滅滅間，他忽而想起落雁灘上那場大雪，還有那場仿佛沒有止境的厮殺。他們也曾孤立無援過。

鎮北軍幾員大将聞訊趕來，看了信中内容，皆是眉頭深鎖。

韓宗烈轉頭問何飛、呂勝，“是什麼人送來的？”

何飛、呂勝互相看了一眼，都搖了搖頭。

何飛一臉懊惱，“夜裡我們聽到院牆邊有動靜，帶人過去查看，也沒看見什麼。回來時就見這信擺在正廳門口了。其他弟兄也都沒見有人進來。”

“定是有人故意引開你們。”齊懷安說着望向蕭弘，“将軍，這信來得蹊跷，送信的人也不知是什麼來頭。要不這幾天我多帶些弟兄留在府中吧。一旦有事，也好照應。”

蕭弘将信放在書案上，緩緩搖了搖頭。

“若猜得沒錯，把信送來的人應該還會有下一步動作。此事不要聲張出去，咱們先以靜制動，看看對方想做什麼。”

“會不會有危險？”齊懷安仍舊不大放心。

蕭弘拍了拍他的肩，“雖然不知道對方意欲何為，但不聲不響隻送了封求援信來，料想暫時不會對我們不利。”

“可我總覺得這事兒讓人心裡七上八下的。”韓宗烈來回踱了幾步，“虞将軍二十多年前就死在翼州了，這麼多年，能想起她的人恐怕都不多了。這信真是她寫的嗎？半夜三更的，送來這麼一封信，什麼意思？”

韓宗耀琢磨了一會兒，眉毛也跟着打結，“皇帝老兒成日疑神疑鬼的。将軍，你說這不會又是試探吧？”

蕭弘再次搖頭，“信上的字迹太新，應該是仿寫的。皇帝曾有令不準人提起虞将軍的名号，似乎對當年一些事情諱莫如深。他絕不會把‘虞紅蓮’三個字放在明面上。我猜這件事該是另有其人。”

話雖如此，有一件事韓宗耀卻是說得不錯。皇帝無故疑他，似乎與虞紅蓮和翼州大火脫不了幹系。南歸前養父曾讓他繞道去翼州看上一眼，但沒說去看什麼。那壇托他倒在翼州城下的酒也不知是祭奠誰的。隻記得那城中白骨累累，遍地焦土，長風呼嘯猶如鬼哭，好似一座巨大的墳茔。

薄薄的信紙在晚風中微微顫動，像是被什麼無形無象的東西牽引着。蕭弘又将那信拾了起來，目光再一次落在“虞紅蓮”三個字上。

“宗烈，讓人暗中去查一下這信的來頭。還有關于虞紅蓮将軍和當年翼州那場大火，看看能查到些什麼。”

“是！”韓宗烈抱拳應道。

“京城到處都有天子的眼線，切記小心行事。”蕭弘将信交給他，又對兄弟幾個囑咐道：“公主後天就要啟程去北境了，這件事不要讓她知道，免得讓她擔心。”

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和談的隊伍出發前那晚魏王沈洵特地在府中設了家宴為他們踐行。一雙兒女同去北地，沈洵心中擔憂不已，再三叮囑他們謹慎行事，一切小心。沈行謹自從攬下這件差事就一直擔心此行不順，一天到晚吃不下睡不着，心神不甯的，人都熬得瘦了好幾圈。怕途中危險，到了臨行這日，他又後悔答應讓妹妹陪他去了。不過後悔也已晚了。都到這時候了又說不讓她去，沈郁離絕不答應。剛巧晚宴後有人來府上求見，說是來見她的。她三言兩語回絕了哥哥讓她留在京中的提議，借口有事，轉身就走，連再勸幾句的機會都沒給他留下。

來見她的是個年輕姑娘，身量高挑，柳眉細眼，一身藕荷色衣裙，好一位清秀佳人。

沈郁離覺得面生得很，遲疑道：“你是……”

那女子施施然一禮，說道：“董妙珠見過公主。”

“妙珠？？”沈郁離又把她打量了一番，悄聲道：“你長得不像。”

自稱董妙珠的女子低頭想了一想，“公主說過，等京中安定了，要讓我們将軍當面誇誇。他誇了嗎？”

還真是忘記這茬了。這事除了妙珠應該沒人知道，隻是這張臉……雖說有段時間沒見了，但她記得清清楚楚，妙珠不長這樣，說話的聲音倒是對的。

沈郁離遲疑着問道：“你的臉怎麼……？”

董妙珠四下看了看，湊近她耳畔解釋道：“之前那張臉當衆殺過人，不能再用了。這張臉是花了兩個月時間新做的。”

“所以原來那張臉也是假的？”

見董妙珠點頭，沈郁離兩眼一亮，“你還會易容？這麼厲害！那你豈不是個寶貝？！”