那座在他夢境中盤桓不去的城池早已化為焦土，白骨累累，鴉鳴凄厲。風聲萦繞在斷壁殘垣之間，高大的城牆上懸吊着一具具經年風化的枯骨。他無數次在夢中回到那裡，試圖用自己的雙手埋葬整座城池。

一腔悲憤如無邊夜色染上他的眸子。

“我鎮北軍，向來師出有名。今日出兵，不傷百姓，不殺無辜，隻為讨一個公道！”蕭弘擡眸直視天子，眼底仿佛有深黑的浪潮不斷翻湧。“翼州那場大火，二十餘載戰亂，多少将士埋骨黃沙，屍骸無存？多少百姓家破人亡，流離失所？爾當萬死，不足以為衆生償命！”

話音如驚雷炸響，滿朝文武屏息戰栗，無人敢言。天子面色慘白，喉間勉強擠出顫抖的嘶聲，“你……你要弑君？！”

殺意如驟然騰起的狼煙般彌漫開去。蕭弘握劍的右手用力攥緊，目光如寒鐵淬成的鋒刃，将帝王最後的威嚴一寸寸割裂。

寒芒閃過的刹那，沈洵擡手欲攔，卻聽一聲斬金斷玉的脆響，蕭弘手中長劍已擦着天子霜白的鬓發直直刺入他身後的龍椅。

“護駕！護駕！！”

天子的嘶吼在殿内回蕩。無人應答。

百官低頭垂目，如泥塑木雕般靜默，仿佛未曾聽到他的呼喊。蕭弘緩緩抽回長劍，眼底仍帶着猩紅的恨意，“今日我不殺你，隻為留你性命，為我父母和當年死在翼州大火中的将士們正名。”

天子忽然瞪大雙眼，“你果然是虞紅蓮的兒子！那個本該燒死在大火裡的孽種！”皇帝的嗓音戛然而止，渾濁的目光在殿内倉皇遊移，如同困獸般嘶吼，“盧知年！盧知年！！”

像是溺水之人試圖抓住最後一根稻草，他拼命呼喊着，卻隻換來孫鶴行的一聲“盧公公已經不在了。”

兩條道路，一條生，一條死。孫鶴行選擇了生，而盧知年選擇了死。天亮之前，一杯毒酒，草草了結了性命。

大殿内再次陷入死寂，天子蜷縮在龍椅上的身影佝偻不堪。鎏金暖爐裡的銀骨炭早已熄滅，冷風吹得他頭痛欲裂。

魏王沈洵在沈郁離的攙扶下緩緩站起身來，向下看了眼群臣，又轉身面向皇帝。

“鎮北軍已列陣于承天門外。陛下，是時候将翼州大火和使團遇襲的真相布告天下了。”

“老五…你……”未說完的話被驟然加劇的頭痛打斷，仿佛燒紅的鐵釘刺入顱頂，沈晟抱頭嘶吼了一聲，幾乎喪失了思考的能力。

風雪未停，沈郁離從兄長手中接過那卷泛黃的《碧血錄》。書頁随着她的翻開的動作微微作響，像是鬼魂的低語。

“當年陛下為奪大位，蒙騙先帝在先，假傳軍令在後。為了調走邊軍，不惜一把火燒了翼州城，緻使達钽鐵騎長驅直入踏破中原。這上面，可還沾着無數翼州百姓的血。”

“翼州失守，分明是虞紅蓮蠢鈍無能，統兵無方！與朕何幹？！”暴怒中，皇帝猛然推翻了禦座前的燈台。

沈郁離并不理會那燈盞滾落時驚心動魄的脆響，隻輕輕從那卷《碧血錄》中抽出一頁素箋，對着火光細看了片刻。

“皇伯父企圖用後位換取虞将軍手中兵權時可不是這樣說的。陛下禦筆親書，自帶三分雄霸之氣，一向都不難分辨。”

她說着将信箋與書卷遞給魏王。

沈晟渾身僵直，雙眼緊盯着她手中的信箋，仿佛看到了催命的符咒。不知不覺冷汗已浸透中單，脖頸仿佛纏上了無形的鎖鍊。不……那不是催命符，而是早在二十年前那場大雪裡，就已高懸在他頭頂的利劍。

沈洵的指尖尚未觸及紙緣，皇帝突然一把奪過《碧血錄》與信箋，猛地投入寶座旁的火盆。火舌刹那卷起紙張，飛舞的灰燼裡全然不見半點墨迹。沈晟僵硬地轉頭下望，正對上玉台下百官灼灼的目光。

世間本無《碧血錄》，是他在衆目睽睽之下的心虛倉皇将一本無字天書煉成了鐵證。

一道道目光如冷鐵般沉沉壓向禦座。

“朕是天子…朕…是天子……”沈晟喃喃幾聲。像是再也忍受不了顱中劇痛，枯瘦的手指深深掐進太陽穴，嘶聲吼道：“金丹！拿陶歸真的金丹來！”

“陶道長已于昨夜被送出宮了。”沈郁離輕聲道。

石靈那日說過，長期服食阿芙蓉的人一旦突然停止服用，便會頭痛欲裂，渾身如蟲蟻啃咬，痛苦不堪。昨夜她便讓小信子把陶歸真的金丹調了包。随後又讓董妙珠扮成宮女模樣，持皇後鳳令去将陶歸真綁了，帶出宮去。此刻，這偌大的皇宮裡，再沒有一粒能緩解皇帝痛苦的丹藥。也不會有人知道，陶歸真究竟去了哪裡。