“姨母沒有錯。”沈郁離輕聲應道。

天子之位，無上權勢，自古以來多少人為之孤注一擲？為别人争是争，為自己争也是争。既然如此，為何不為自己去争？深宮裡的博弈，哪分得出什麼對錯？

尹舒華猛地擡頭，鳳钗上的流蘇狠狠甩開，“那你為什麼不幫我？！”

“若扶持三皇子登基，姨母以太後的名義臨朝稱制，十年之後又當如何？弱冠之年的帝王是否還會甘做傀儡？以三皇子的資質，又能否鎮得住大晏風雨飄搖的江山？”殿内燭火昏暗，沈郁離話音一頓，一字一句道，“十年之後，紛争再起，又将是亂世。”

尹舒華身形一晃，雕金護甲在案幾上刮出刺耳的聲響。

“謀天下者，當為天下謀。”沈郁離微微向前一步，“天子之位，承載的不隻是無上權柄，更是蒼生之重。阿離隻想為大晏續命，為百姓多謀幾年太平日子。”她說着眼中泛起微光，“以我父兄之仁德，當可保江山五十年無虞。五十年休養生息，足可以培育良才，重開盛世宏圖。”

尹皇後低笑起來，笑聲裡帶着淚意，“蒼生之重……那本宮呢？”她撫過自己依舊精緻的妝容，“毒害天子，該賜鸠酒還是白绫？”

“陶歸真已伏誅，此案再無旁證，毒害天子系他一人所為，與其他人毫不相幹。”沈郁離深深一禮，“京中幾經動蕩，人心不安。姨母既然不願被困于宮闱，就請帶着三皇子移駕清水寺為國祈福吧。”

那座皇家古刹坐落在西山之麓，雖不及宮中富貴，卻遠離紛争，有古松相伴，清泉洗心。已是這亂局之中，她所能謀得的最好的退路。

窗外，最後一盞宮燈被風吹滅，永巷盡頭傳來隐約的更鼓聲。良久，尹舒華輕聲應了句“好……”輕飄飄的一個字，像一片雪花墜入深潭。

翌日清晨，皇後尹舒華攜三皇子沈德康悄然登上了去清水寺的馬車。太極殿的晨鐘又一次撞破雲霄。新帝登基，改元建安，立嫡長子沈行謹為皇太子；追谥已故魏王妃尹徽音為孝懿皇後；诏免河北三道、劍南東道三年賦稅，釋輕系囚五千餘；加設新科，廣納良材；又命史官重修《靖德實錄》，削僞存真，以正視聽。

翼州大火的真相終于大白于天下。破虜将軍虞紅蓮保境安民，軍功赫赫，追封忠毅侯，配享太廟。

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女子封侯，大晏開國三百餘年，從無先例。

那日自鳳儀宮歸來，沈郁離在昭華宮足足睡了兩天兩夜，醒來又擁着錦被呆愣半晌，哼唧着心累，直說往後就算天塌了她也不要再操心了。好巧不巧，朝中正商議着該如何封賞當年翼州大火中拼死守城的将士們。聽聞此事，她随口問了兩句。磬兒和小信子都說不出個所以然來。左思右想，她終是放心不下，将臉埋進枕頭大喘了幾口氣，掀被下榻，梳洗更衣，轉身就去了太極殿為将士們請封。

論功行賞，破虜将軍虞紅蓮當追封侯爵。此事一經她提出，便有不少人反對。

太極殿内，年近六旬的承恩侯賈玉衡向前一步，象牙笏闆在晨光裡劃出一道冷弧。

“臣以為，此事不可！虞氏雖勇，然女子封侯，從古至今，聞所未聞。若開此例，恐天下陰盛陽衰，綱常紊亂！”

沈郁離轉頭看他，玄色朝服上的金線鳳凰倏地掠過賈玉衡眼前。

“承恩侯此言差矣。女子封侯，并非沒有先例啊。西漢初年，相士許負精通相術，被漢高祖封為鳴雌亭侯。陳朝中期，女官王媪撫育皇嗣有功，被陳宣帝封為陰安侯。前朝更有忠勇夫人崔荷，因屢立戰功，追封定遠侯。素聞承恩侯學富五車，通曉古今，可是政務太過繁忙，不記得這些事情了？”

賈玉衡額角滲出冷汗，硬着頭皮強辯道：“公主所言，俱是前朝舊事。女子封侯，有違祖制。”

“說到這個，本宮倒要請教一二。”沈郁離目光一轉，看似不經意般掃過殿中衆人，最後又落回賈玉衡身上，“大晏祖制中可有哪條明文規定女子不可封侯？若我記得不錯，高祖皇帝倒是曾經說過，侯爵當授斬将搴旗之士。說起來……承恩侯，你的爵位又是如何來的？”

大殿之中霎時死寂。老侯爺臉上血色盡褪。二十多年前遷都臨興時，他曾捐獻大量金銀用于修築皇宮。這承恩侯的爵位，說好聽點是他捐來的，說難聽點就是買來的。沈郁離這一問，就如同無聲無息的一刀，正正紮在他最痛的軟肋上。

“來。”不等他答，沈郁離擡手，侍從立刻捧上一卷斑駁的軍功簿。“荊州虞氏，滿門七十六口，男兒全部戰死。虞紅蓮十五歲披甲上陣，殺敵無數。翼州一戰，曾斬殺敵軍三員大将，以三百殘兵死守孤城七日。軍功簿上一筆筆記得清清楚楚。”沈郁離又看向賈玉衡，“翼州城的屍骨壘作城牆時，承恩侯，你又在何處？”

賈玉衡踉跄後退，喉結滾動數次，最終擠出一句，“公主此言誅心！臣……臣當年捐銀，亦是忠心報效朝廷！”

“承恩侯所言不假。當年你以金銀報效朝廷，朝廷感念這片忠心，破例為你封侯。虞将軍以一腔熱血報效朝廷，依老侯爺之見，難道不應當封侯嗎？”

此話分寸拿捏的極好。并沒有咄咄逼人，而是循循誘導，為賈老侯爺留了幾分顔面。沈郁離話音方落，殿中許多年輕的臣子已經紅了眼眶。不知是誰先起的頭，此起彼伏的“臣附議”漸漸連成一片。雖然她以《碧血錄》這出戲将奪嫡的首功歸在了兄長身上，但明眼人都看得出來，沈洵能登上帝位，公主該居首功。護國永安公主的封号雖然沒變，她口中每一個字的分量卻早已不同于往日了。

賈玉衡的餘光瞥見禦座旁的銅鶴香爐。袅袅青煙中，沈洵正正看了過來。他心中一顫，在朝中混迹多年，察言觀色，趨炎附勢這套自然是懂的，此時該說什麼，已是一清二楚。

隻見他向沈郁離深深一拜，“公主深明大義，是老臣……昏聩了。”

“好。”

沈洵的聲音從禦座上傳來，不輕不重，一錘定音，覆沒了所有争議。

“軍功面前，不分男女。切不能因翼州大火一事寒了将士們的心。朕意已決，拟诏：破虜将軍虞紅蓮護國有功，追封忠毅侯，配享太廟。翼州殉國将士，皆入忠烈祠。”

大晏第一位女侯從此在史書之上留下了姓名。沈郁離随衆臣拜倒，忽而想起鎮北軍蒼州大營那間靈堂中無數的白幡。殿外北風卷起屋檐上的積雪，茫茫天地間一片毫無瑕疵的純白。