送走南下平叛的大軍已是三更時分，沈郁離打馬回到宮中，草草拂去肩頭未化的雪粒，褪下一身嫁衣，片刻也沒歇息，又去了鳳儀宮。

夜色如墨，浸染着皇城每一寸磚瓦。鳳儀宮的宮燈在風中明滅不定，椒鸾殿的朱漆殿門被風推開，門軸“吱呀”一聲，恍若歎息。這裡的一磚一瓦本該熟稔如掌紋。幼時姨母抱着她數過的藻井彩繪，親手教她描摹的雕花窗棂，此刻在月光下卻都泛着陌生的冷光。沈郁離在殿前駐足片刻，推門而入。

皇後尹舒華獨坐窗前，燭淚在鎏金燭台上堆積成山，搖曳的火光映着她的側臉，一片死一般的寂靜。

“你利用我。”尹舒華的聲音像淬了冰，再不複往日的溫慈。殿角青銅熏爐裡瑞腦香早已燃盡，隻剩下一縷遊絲般的白煙随風消散。十六年前那個雪夜，她親手将喪母的小阿離從靈前抱起時，從未想過會有今日相對而立的光景。

“是。”沈郁離的身影被燈影拉得很長，斜斜投在繪着牡丹的屏風上。

窗外老梅的枯枝不堪積雪，随着咔嚓一聲斷裂的脆響，尹舒華忽地笑了，唇角微揚，眼底卻凝着寒霜，“來見我，是想看我的笑話？”

“阿離是來求姨母放手，不要再争了……”

“啪——”

話音未落，一記耳光狠狠落下，殿内瞬間死寂，隻剩燭火簌簌跳動。

尹舒華的手懸在半空，望着阿離臉上漸漸浮現的指痕，她忽然想起這孩子滿月時，自己親手給她戴上的累絲長命鎖。鎖片上“永葆天真”四個篆字此刻就如硌在喉間的魚骨，顯得無比諷刺。不知何時開始，她看着長大的孩子，竟算計到了她的頭上。

沈郁離偏着頭，錯愕半晌才覺出半邊臉頰火辣辣地灼痛。她自幼金尊玉貴，何曾受過掌掴？面對着姨母，她眼眶酸澀發紅，卻死死咬着唇，不肯讓淚落下。

“憑什麼？！”尹舒華猛地站起身，廣袖掃落案上茶盞，碎瓷迸濺，茶水灑了一地。“及笄那年我就被兄長塞進馬車，送進齊王府做沈晟的側妃。人人都道後宮女子争的是帝王恩寵，可誰不是在為父兄的前程，為家族的榮耀搏命？！”她的聲音漸漸嘶啞，眼底血絲猙獰，“我在這宮牆之中困了二十三年，熬了二十三年……二十三年啊！終于等到均兒長大，隻差一步……隻差一步就能把他推上儲君之位！可現在，均兒沒了，尹氏滿門獲罪。我若不争，這一生……還剩下什麼？！”

沈郁離喉間發澀，像吞了一把粗粝的沙，“正因如此，姨母更該保全自己。”

“保全？” 尹舒華冷笑，“這深宮裡的人，要麼赢，要麼死，何來保全？！”她擡手輕輕撫上沈郁離紅腫的臉頰，指尖冰涼，聲音卻蓦地軟了下來，似嘲似悲，“阿離……姨母這一生從未為自己争過。我隻想為自己争一回。”

殿外風雪嗚咽，檐下鐵馬叮咚作響，一聲聲，恍若喪鐘。

沈郁離低垂着頭，指尖死死攥着衣角，骨節泛白。良久，她才緩緩搖頭，聲音輕得幾乎被風聲吞沒，“金丹的事情已經敗露，姨母…你争不赢的……”

“金丹？呵……金丹如何？”尹舒華忽地笑了，聲音輕得發顫，“……你想詐我？你哥哥殒命北疆是假的。《碧血錄》是假的。今日這場紅妝十裡的大婚也是假的！還有什麼是真的？！”

“翼州大火是真的。北境使團遇襲是真的。”沈郁離閉了閉眼，緩緩從袖中取出一卷明黃絹帛，“還有這道皇伯父親筆所書的密诏，也是真的。”

尹舒華一把奪過那卷诏書。絹帛展開的刹那，她的瞳孔驟然緊縮。

“……朕百年之後，賜皇後尹氏殉葬皇陵，以全夫妻之義。”

朱砂禦印鮮豔如血，刺得她雙目生疼。

“……為什麼？”她臉上的血色一寸寸褪盡，連指尖都泛起青白。

沈郁離靜靜望着她，“這是在盧知年書房的暗格裡搜到的。”

尹舒華忽然低笑起來。那笑聲起初極輕，漸漸變得嘶啞，最後竟像是從肺腑裡嘔出來的。那卷要她殉葬的诏書在掌心皺成一團……這一生，好似一場笑話。

“為什麼……”

“一個月前，姨母突然開始命人将陶歸真煉制的金丹送入鳳儀宮，每日親自查驗。那時，京中出了一樁大事。福壽散突然在市面上泛濫成災，黑市販售的新貨中摻了阿芙蓉，比往日的更易成瘾。服用者癫狂鬧事，接連釀出數起命案。大理寺奉命追查，卻始終沒能查出貨是從哪裡流出來的。”沈郁離頓了頓，聲音輕得像雪落枝頭，“這事…該是與陶歸真脫不了幹系。而他……是姨母的人。”

尹舒華死死攥着那卷密诏，始終不發一言。

“姨母發覺了，卻不能動他。怕他再出纰漏，隻得日日親自查驗金丹。”沈郁離的聲音漸漸沉下來，“姨母可曾想過，陶歸真能毫發無傷，全身而退，不僅是因為你保他，更是因為……皇伯父在保他。”她擡眸直視尹舒華驟然收縮的瞳孔，“這事鬧得如此之大，若非天子授意，大理寺怎會隻拿了幾個從犯就草草結案？”

“他早就察覺了……”尹舒華的聲音飄忽如遊絲，仿佛站在懸崖邊的人終于看清了腳下的萬丈深淵。陶歸真貪得無厭，背着她私販福壽散，謀取暴利。她原以為憑一己之力壓下了風波，卻不知這場鬧劇能悄然平息，全因天子在暗中操控。她精心布置的棋局，早已被人看穿了。

沈郁離緩緩點頭，“皇伯父隐而不發，隻因對金丹依賴成瘾，已離不得陶歸真這味‘良藥’。”

“所以他派人暗算你哥哥，卻不動你父王……他要留着你父王輔佐他的子孫承繼大典…他早就想殺我了……”尹舒華苦笑着，淚水砸在密诏上，暈開一片暗色的水痕。

“皇伯父生性多疑。”沈郁離輕聲道，“舅舅反了之後，怎麼可能會放任大權再次落到尹氏族人手中？姨母在朝中攬權，他毫無動作，定然留有後手。”

殿外風雪嗚咽，那卷密诏在尹舒華手中微微顫動，仿佛一紙來自黃泉的判書。

“二十三年……他從未信過我…兄長也是……可他們都要我為他們鞠躬盡瘁，死而後已！她踉跄半步，九尾鳳钗上的明珠劇烈晃動，在燭光下劃出破碎的光痕，“我隻想為自己争一次，就這一次……這也是錯嗎？”