不遠處馬蹄聲哒哒，很快行至身前，一行十餘人，有男有女，一副江湖人打扮，個個手持利器，左右四顧，眉眼間帶着一股殺氣。
領頭一老道打扮的男子手持一把利劍，策馬經過蘭堤楓一行人時，暗暗一驚，随即驅馬停下來，拱手道：“敢問幾位可有在路上瞧見過一白衣女子？那女子容貌絕麗，身上還有傷。”
蘭堤楓低頭看向懷中人，瞬間明白她方才的所作所為，他朝身旁的胡特魯瞧去一眼，胡特魯見狀，扛着一把斧頭上前，氣勢洶洶，嚷嚷着一口烏丸語，将身前的一行人馬吓得連連後退。
“這人說得什麼話？”一人指着胡特魯驚呼。
“這些人不像是中原人，可是從邊城來的？”一灰衣老頭撫着胡須邊琢磨。
身着青衫的婦人見勢不妙，當即策馬朝那領頭的老道湊近，“陳長老，這些人個個長得怪模怪樣，高深莫測，我們還是莫要同他們牽扯上，趕緊走吧！”
老道聽罷，握在劍柄上的手一松，順勢道：“也好，抓那落網之魚要緊！”
“走！”
一聲令下，一行人當即掉頭拍馬而去，直接繞道而行。
胡特魯見狀，嗤之以鼻，“哼！膽小如鼠，各個手持利器，還以為有多大的本事！”說罷，将黑斧一甩，穩穩丢至背上。
人一走，蘭堤楓垂目道：“你還要藏多久？”
話音剛落，頸上突然一燙，刺痛襲來，雙眉忍不住狠狠一皺，他當即使出一手刀砍在她的頸上，沐玉吃痛一聲，暈了過去。
痛意在頸間擴散，蘭堤楓的額間泛起一層密密的冷汗，血腥味傳至鼻間，他伸手撫上脖頸，摸到一片濕濡，還泛着燙意，又痛又麻。
“你可真狠呐！”他用虎口鉗住沐玉的下巴，拇指狠狠按在她染血的唇上反複蹂躏，直至溢出新鮮的血珠才肯作罷。
“我這人向來睚眦必報，欠我的，可是要還的……”
——
火紅的餘霞籠罩在一座頗為宏偉的城池上，将城牆上泛着金光的翎城二字映照得甚為晃眼。
城外護城河環繞，楊柳晃曳，城内車馬阗擁，人煙浩鬧，街心市井充斥着小販的叫喊聲，金銀首飾，精緻點心，文墨書畫無一不有，越往裡走，風景越甚。
擡頭可見青樓畫閣，低頭可見茶坊酒肆，登高可見城中翎河之上畫舫飄遊，彩緞飄飛，美妓隐于珠簾之内嬌舞嬌歌，靡靡之聲，引得一衆浪子骨醉神飛。
“主人，這翎城的女子也太招人喜歡了，聲音跟小鳥叫似的，嬌得很，還有那身段，别提有多銷魂了！”胡特魯神情激動，掀開擋在面前的帷帽，叨叨唠唠，兩眼珠子都快掉到橋下的畫舫之上。
“胡特魯休得惹事，大事在即，你給我夾着屁股老實呆着！”赫連達拉輕斥道。
挨了罵，胡特魯癟了癟嘴，不情不願戴上帷帽。
攜着熱氣的夏風吹來，掀起橋上的一角黑紗，帶出一陣清朗的聲音：“先去尋出靜僻的小院住下，稍作休息。”蘭堤楓摟着懷裡昏迷不醒的人夾馬往橋下行去，剛行出幾步，忽然聽見遠處鬧哄哄一片。
“淩霄軍回朝啦！淩霄軍回朝啦！”
“快看那是誰！”
“大将軍，竟是淩大将軍！”
“什麼？淩越之回來了！快快快走遠些，傳聞說他長得青面獠牙，可怕得很！
周圍的一衆百姓紛紛拔腿而逃，慌慌張張，場面一陣混亂……
一聲接着一聲，喧嘩不堪，蘭堤楓勒馬停下，聞聲望去。
隻見長街之上黑甲如雲，整齊劃一的腳步聲踏踏作響，如雷貫耳，成千上百名的将士列隊而行，宛如雄鷹落地一般，氣勢宏大，勢不可擋！
“主人，那淩越之當真回中原了，看來那老賊沒有騙我們。”胡特魯激動道。
“主人，可是要傳信回烏丸？”赫連達拉低聲詢問。
蘭堤楓緊盯着前方黑馬上身披烏金鐵甲之人，嘴角牽出一抹嘲意，“這淩越之的名聲在中原竟如此不堪，在古蘭可是人人稱他為戰神呢！”說罷，眼底掠過一絲銳利的光，“告知兄長，可以發兵古蘭了……”
——
明月高升，昏沉的夜色将威嚴宏偉的皇宮籠罩其中，金碧輝煌的宣平殿内歌舞升平，绮羅飄香，珍馐佳肴擺列在側，滿朝文武皆舉杯共飲，歡聲笑耳不絕于耳。
高位之上，翎宣帝舉杯晃腦，已是入醉七分，臉上的溝壑随着他一言一笑愈漸明顯。
“越之啊，漠北有你這尊戰神在此，誰還敢來犯我大梁，今日朕冊封你為天鷹大将軍，當真無愧！”
淩越之盤坐于案前舉杯抿酒，聽見此聲，擡眼從杯口瞥去一眼，并未接話。
翎宣帝見狀也不惱，繼續大笑着與大臣們對飲，自說自話。
一刻鐘後
一盞金樽穩穩擲于桌案上，淩越之收回手長身而起，朝高坐之上的翎宣帝散漫拱手，“陛下，臣不甚酒力，就先行告退了。”
此話一出，歌舞奏樂驟然一停，殿中鴉雀無聲，一時之間衆人皆面面相觑。
翎宣帝舉杯的手頓在原處，臉上的笑意也跟着僵住。
待場面越發緊張之際，他忽然擺手笑道：“欸，越之啊~不可，萬萬不可呀，這才到哪呀，這宴席本就為你而設，你若走了，留下我們這些人又有何樂趣！”
“謝過陛下好意，臣先行告退了！”朗朗一語畢，淩越之轉身走得幹脆，挺拔的身姿在光影中忽明忽暗，逐漸隐沒在夜色之中。
“陛下，這……”大臣皆面露難色，舉着杯不敢動作。
翎宣帝迷離的雙眼頓時變得清晰明亮，哪還有一絲醉意，眉心皺了一瞬，又舒展開來，大笑道：“既然越之因舟車勞頓，而身體不适先行退下，那今夜就由爾等好好暢飲一番！”
“來，飲酒！”
歌舞再起，大殿内歡樂依舊，響徹雲霄，燈火通明将這座輝煌的皇城映照得美輪美奂，好似人間仙境……