“阿禾，李伯特意給你摘了最喜歡的李子，快來嘗嘗！”笙長琴一手提着藥箱，一手拎着筐紅豔豔的李子走進院内。

“娘，你回來了！”笙禾聽見聲音，趕緊朝門口奔去，卻在離人一尺之遠的地方停了下來。

笙長琴見她帶着面罩，又見館中有陌生人，有些詫異，“阿禾這幾位是......”

不等話落，笙禾搶先道：“娘，此事說來話長，您快把面罩戴上。”

此話怪異，笙長琴的目光在幾人身上流轉，臉色漸沉，意識到此事不一般，聽話照做，從藥箱内取出由棉布制成的面罩戴上。

等人戴好面罩，笙禾才将事情的來龍去脈一一道來，笙長琴得知此事，原本還不相信，可一探脈，心頓時涼了一半。

聽人說完有憎寒後發熱、全身疼痛、胸痞嘔惡等症狀，心是徹底涼透了，于是，她趕緊追問病症出現的時間。

沐玉半躺在診床上，老實答話：“我們三人今早一起來就覺得全身不适，至于婆婆是何時出現了病症，就不甚清楚了。”

笙長琴又問：“除了老媪之外，可有接觸過什麼人，或是吃喝過什麼東西？”

沐玉和沐桃仔細回想，道：“我們自昨日太陽下山前趕至慈悲城，除了飲過婆婆的幾碗鹵梅水，還有在她家留宿過一夜，吃了碗酸菜面，便再沒吃過其他東西。”

笙禾鎖住一雙秀眉，語調沉沉，“我方才診脈，發現老媪的症狀比之你們幾人更加嚴重，似已持續多日，加上你們方才所言，這疫疠很有可能是老媪傳染給你們的，可是她又是如何染上的呢？疫疠多是繼蝗災和饑荒、水患而來，城中近來太平，這疫疠到底是從何而來？”

這一時竟成了不解之謎。

笙長琴忍不住呢喃：“實在是蹊跷。”

沐玉低頭思索，忽然驚呼：“照你所說，婆婆幾日前就染上了疫疠，她又在城中賣飲子，那豈不是已經有很多人被染上了？”

笙長琴還在思索着這疫疠從何而來，經人這麼一提，突然意識到事情的嚴重性，“糟了！阿禾，趕緊去官衙上報此事，務必讓官府封鎖城門，隔離所患疫疠者！”

“娘，我這就去！”笙禾二話不說快步出了醫館，直奔官衙。

人一走，笙長琴連忙将醫館大門關上，馬不停蹄開始抓藥熬藥，點火熏艾，醫館内四處彌漫着厚重的艾草味。

白煙飄蕩的醫館，沐玉和沐桃兩人喝完湯藥，聞着周身濃郁沉悶的艾草香，不知不覺睡了過去。

——

衙門位于城北，笙氏醫館處南，這一北一南平日裡需要走上一刻鐘的功夫，而今日笙禾腳下生風，僅用了半刻鐘不到便到了衙門前。

她氣喘籲籲走上前，還未開口，就被門前的衙役攔住了去路。

“什麼人，所為何事？”

笙禾調整紊亂的氣息，正色道：“見過官爺，民女名叫笙禾，是笙氏醫館的女醫，有要事上禀縣令。”

衙役不懷好意地打量起身前的女子，像是聽見了什麼不可思議的話，“女醫？女子還能行醫？”

那輕薄和不屑的眼神在身上掃蕩，笙禾全身緊繃，像是一隻帶刺的刺猬。

這樣的打量，這樣的輕視和鄙夷，她從小打到大不知見過了多少，少時不懂便罷了，可愈漸長大，明白其中赤裸的惡意，就愈發不能裝作熟視無睹。

此時她多麼想喝罵一聲，可奈何有事所求，不能稱心如意。

笙禾忍氣吞聲，當作看不見，直接道明來意，“官爺，城中有人得了疫疠，傳染性極強，茲事體大，非三言兩語可以概全，還請讓民女親自見過縣令，商讨治疫之策！”

此話一出，衙役立即收回輕蔑的眼神，肅然道：“你可真妄言的下場？可是要被杖邢的！”

慈悲城太平了幾十年，從未發生過疫疠，加之城中還有一位神醫坐鎮，若有疫疠，堂堂濟世堂能沒有一點動靜？

見人不信，笙禾隻好對天起誓，“民女所言天地可鑒，若有半句假話，天打雷劈！”

她眼神清清冷冷，話音雖平淡，威脅之意卻顯露在外，“此事非同小可，非你我能決策，若耽擱了要事，你和我都難脫幹系！”

衙役被那清冷的眼神所刺，頓時啞口無言，磨磨蹭蹭好一會兒，才不情不願前去上報。

笙禾站在衙門前，感受着街上行人的打量，不悅地皺了皺眉，低頭看着被染上塵泥的腳尖。

鞋底上的污泥能洗淨，可壓在女子身上的偏見和禁锢要到什麼時候才能去掉呢？

她明明隻是站在這裡，不哭不鬧、不言不動，為何要對她指指點點？

難道就因為她是女子，所以不能抛頭露面，隻能禁锢于後宅？

酷暑的風不見涼意，笙禾剛擦去額角的熱汗，身前就傳來兩道腳步聲。

是方才那名衙役走了出來，身後還跟着另一名衙役，那人看了眼她，便匆匆走了。

不久前還阻攔她的那名衙役，心虛地朝她瞥了一眼，朝衙内擺了擺手，“如你所願，大人叫你進去呢。”