卡特将手伸向黑咖啡。

煙草，酒，以及咖啡，像是某種精神成/瘾/劑，即便是在人類已經抛棄地星移居至宇宙的今日，這些東西仍有其本身的市場。

最初人們将小麥和蘿蔔的種子帶上了空間站，并且發現這些植物在宇宙射線的窺視下依然茁壯生長，從那之後，随着宇宙大移民時代的到來，各種五花八門的作物都開始漸漸出現在太空中。

正如故事中所說的那樣，人類構建起諾亞方舟，将曾經的種子庫和基因庫完整搬上船去。

艾琳在他的對面坐下，臉上帶着輕快的微笑：“早上好，卡特。”

“早上好，我的愛。”溫和地同妹妹打了個招呼，連接着宇宙樹的智腦正在他的腦海中播報着早間新聞，自早上開始就隐隐作痛的後腦讓卡特有一種莫名且不安的感覺，而艾琳的出現令他的注意力暫時轉移。

卡特綠色的眼睛看向對方：“你的智腦連入宇宙樹系統了嗎？我記得員工手冊上有要求新員工使用統一配發的新智腦，需要重新連接宇宙樹系統。”

“昨晚設好了，别擔心。”女人的神情裡流露着快活的氣息：“我不會在工作第一天就炸了工作單位的。”

這可不是個好玩笑。

某種意義上來說，艾琳是真的有可能因為看不順眼而爆破整個部門的麻煩人物，而多年的相處經驗已經令卡特找到了維持平衡的模式。

他将咖啡放回桌上，無奈而又溫和地注視着毫無同理心的恐怖/分子，聲音倒是嚴肅平穩：“不要輕易傷害你的同事，艾琳。”

想了一想，又補充道：“也不能破壞任何公共設施。”

智腦的新聞剛巧播報到，有人在馬普茲科學研究院的某個實驗室外圍被安置炸彈、正在進行機械拆除的消息。

艾琳輕松地擺了擺手，與他截然不同的棕色眼睛中帶着不以為意，顯然和新聞裡的犯罪者很有共鳴：“隻是炸掉一個實驗室的話，不是什麼大不了的問題。研究院随便一隻異種都比我的破壞力強。”

“對于霍爾曼家族來說，賠償當然不是問題。但你的社交方式是一個嚴重的問題。”歎了口氣，卡特的手指敲一敲桌面：“你不能像過境的龍卷風一樣摧毀遇到的每一個停機坪，當你生活在人類社會中的時候，要學會将自己僞裝成一個正常人，而不是随時可能會被抓走的反社會人格持有者。”

老霍爾曼夫婦曾經對于艾琳的教育問題極度頭痛，并且經常陷入一種互相攻擊诘問的歇斯底裡狀态，對此艾琳總是笑眯眯地旁觀。

之後，卡特接手了妹妹的教育問題，他一度懷疑如果不這樣做，老霍爾曼閣下會同他的夫人鬧到離婚的地步。

所幸艾琳在大部分時候樂于聽從他的意見，他像是拴在對方腦袋上的嘴套，盡心盡力地阻止他那毫無同情心的妹妹無所顧忌地傷害到他人。

有一段時間，他将艾琳介紹給自己的好友朗·蘇，試圖讓對方教會艾琳何為集體生活。

然而他那一根筋的好友不僅沒有成功令對方融入軍隊的集體榮譽感當中，還在肉/體上對本就破壞力超強的霍爾曼家族的淑女進行了嚴格的強化。

當他看到在模拟戰中，自己那高挑優雅的妹妹開着最新型号的自主行動式機甲，快樂得像隻鳥兒一樣沖向藍方的戰壕，并且傾瀉下無數的榴彈火炮瞬間炸平對方一個據點時，久違地體驗到了眼前一黑的感覺。

“我遇到了第二個喜歡的人。”那時艾琳信誓旦旦地同卡特說：“第一個當然是你，朗可以成為第二個。”

卡特鎮定地詢問對方喜歡朗的哪一點，艾琳回答得毫不猶豫：“他很強，目前我還打不過他。充滿挑戰性的事情會讓人感到快樂。”

末了她又補充道：“當我變得比朗更強的時候，我就可以更好地保護你了。”

“我會讓你在聯邦橫着走的，哥哥。”她笑嘻嘻地說。

卡特歎氣回答道：“霍爾曼家族已經可以在聯邦橫着走了，隻要未來你不搞出什麼恐怖襲擊令我們聲名掃地。”

霍爾曼的上上任家主跟随科技派成員搬遷到新的首都星之後，并未一蹶不振。

相反，這個老派的貴族一反常态，充分吸取了前一個首都星沙瓦勒的悲劇，不再将雞蛋全部放在一個籃子裡，反而盤下了面積遼闊的土地，産業遍布大半個星系。

并且這名投機主義者趁着白色皇帝駕崩後整個星系陷入分裂和混亂的動蕩局面，趁火打劫将很大一部分星球囊入霍爾曼名下。

像白皇帝時期那種“因為首都星毀滅，而導緻霍爾曼家族一大半産業灰飛煙滅”的慘劇，再無發生的可能性。

這一大批資源中包含着宜居星、礦星，以及一些功能性星球。如果艾琳隻是想在霍爾曼家族的地盤上搞事情，那麼她大可以一天換一個星球，一年都不重樣地玩她的快樂遊戲。

然而很不幸，毫無挑戰性的事情對于艾琳來說同樣意味着毫無吸引力。卡特時常反思是不是自己和家庭在艾琳幼年時對其進行了什麼錯誤教育。

但随着許多年過去，他已經淡定地想通并接受了“自己的妹妹可能天生人格就有點歪”的這一事實。

或許是因為霍爾曼家族的潑天富貴過于引人嫉恨，在卡特十一歲、艾琳九歲的時候，某次當他們前往霍爾曼家族名下的一顆療養宜居星球度假時，經曆了一次綁架案。

這起沸沸揚揚的綁架案當時在整個星系都廣為流傳。畢竟故事的主角是“那個”“著名的”“霍爾曼家族的”繼承人，而案件本身又充滿了戲劇性和巧合。

但所有這一切，都比不過卡特看見自己的妹妹将大拇指掰斷、以便從手铐中掙脫出來，并且在一名綁匪試圖提起兩個肉票時、用擰直成粗鋼絲的發卡精準地叉爆了對方的眼球來得震撼。

艾琳藍色的眼睛在那一瞬間看起來就像是兩枚玻璃珠子，冷冰冰的毫無感情。

既不像一個九歲小女孩的眼睛，也不像一個擁有正常人格的人類的眼睛。

她果斷地拔出那枚鋼絲，再次猛地向着對方的喉嚨紮下去，濺出來的血液、哀嚎和男人喉嚨裡的咯咯聲，讓卡特當場吐得一塌糊塗。

而他的妹妹則在他吐到天昏地暗的時候，摸出了綁匪身上的密鑰，再用發卡從從對方後頸挖出内嵌式智腦，像是給雞脖子褪皮那樣麻溜，然後扔在地上一腳踩碎。

他不太記得艾琳是怎樣拉着他的手跑出了那個房間。

像是拖着一隻吓呆的小狗那樣，這一段記憶在卡特的腦子裡至今仍是支離破碎、無法完整串聯在一起的。

所幸霍爾曼家族的救援隊立刻趕到，避免了事态向着更壞的方向發展。