“埃文斯家的店要我說，也做得挺不錯。不少來到這裡嘗個新鮮的遊客都願意去光顧一下，紐卡斯爾的本地人有時候也會買點炸魚當晚飯，他們的醬料味道很獨特。”

一些冰冷而沉重的東西在胃裡盤踞，朗緩慢地斜着身體依靠在小店的牆壁上。

他嗅到煙的味道。

在許多漫長又寒冷的夜晚，他都聞到類似的氣味。香煙和咖啡是硬通貨，也是缺乏娛樂的士兵們喜歡拿來換東西的好彩頭。

他的一些同伴會嚼更兇猛苦澀的煙葉，把那些粗粝的東西全部咀碎在嘴裡，以清醒一下熬了數天不眠不休的腦袋。

“偏偏他們家出了小羅納德這樣的笨蛋，一根筋地跑去加入了軍隊，埃文斯夫人在後面追也沒有将兒子追回來。”

同樣歎着氣，中年人的眼底顯現出濃重的青灰色，和他松垮的皮膚一樣不健康。

“我是搞不明白到底怎麼一回事，也搞不明白該信哪位大人物的說辭。”

兩名男人同時看向正在緩慢上升的煙，唯一的一點火星會在吸氣時變得更亮，但旋即又黯淡下去。

“不過結果你也看到了，第五軍發了瘋，卡姆蘭毀了，紐卡斯爾也幾乎全毀了。”

“那段時間埃文斯夫人的店門口被人扔了挺多東西，還有一些小崽子晚上潑了大桶的油漆在門上，我看見她叉着腰兇狠地同每一位辱罵她兒子是叛徒的人對罵，以十倍百倍的精神氣罵回去。”

這支煙燃燒到了盡頭，白色的灰落在地上，被老闆用腳随意地碾了碾。

這間小店甚至找不到一隻正兒八經的煙灰缸。

短短的手指打開煙盒，在裡面撈了幾下，結果發現隻剩下最後一根香煙後，對方又皺着眉将蓋子原封不動地蓋了回去。

“然後呢？”

朗聽見自己再一次發問，那些語言與單詞仿佛化作沙沙的底噪，好像隔着霧氣在打量這個世界。

理性說不要急着露出馬腳，要采用更溫和的套話形式，但一些深層的情緒讓他不再注意這些無關緊要的細節。

“我記得你說他們沒有撤離？”

“然後異種潮汐蔓延過來，把海洋染成黑色。”

中年人毫不在意地笑笑，也以類似的姿勢靠在牆壁上，身形顯現出某種頹态。

“政府讓我們後撤十公裡，劃出一道隔離區，不再直接接觸海洋。最初所有人都不願意——不是我說，我們可是從小生長在海邊，還不會走路的時候就開始同魚群打交道，死了之後連骨灰都要灑在大海裡。”

“但是當真正的污染出現後，大家陸陸續續不得不接受這一事實，開始不情不願地後撤。”

“隻有埃文斯一家。”

他說。

“隻有埃文斯一家……”

“埃文斯夫人可真兇猛啊，她可以一個人分割三百斤重的黑膠目魚，自己就能扛起半扇連骨頭帶尾巴的東西，将那還在跳動的玩意兒懸挂在橫梁上，無論是吵架還是打架從沒輸過。”

“可是這樣的人卻在一年的時間裡長出白頭發，還犯起了混，老羅納德像個傻子一樣就陪着她一起犯渾。”

“催促的警報響了一遍又一遍，我把要帶走的東西足足打包了兩截運輸車廂，他們卻擦亮門闆照常開了店。”

“好像還會有食客光顧似的。”

可能是太久沒有與人交談，雜貨鋪店主壓根沒在意這突然出現的顧客是否在聽，隻是自顧自地搖頭。

“‘你瘋啦，老羅納德’——我當時這麼和他們打招呼。很久沒人願意搭理他們了，因為他們的好兒子，但是我們從小一起長大，我總不能就這樣拍拍屁股跑了。”

“結果你猜埃文斯夫人回答什麼？”

好在對方也不是真的需要朗接話，店主最終還是狠狠地掀開煙盒，掏出了最後那根煙，攥在手指間。

另一隻手微微發着抖，擦了好幾次也沒将煙頭點燃。

“她說——我不走，我就在這裡，等我的兒子回來。”

“她對我說的最後一句話，是‘我等我的兒子回來’。”

中年人的話音和武器扣動的聲音同時響起。

攢射的激光射線擦着一瞬間貼地翻滾的男人而過，将牆壁和那根夾在指間的香煙同時打散。

老闆本人倒是沒受緻命傷，但是手指頭被燒焦一截，胖胖的中年人在這一刻顯現出了前所未有的靈活，一邊摸不着頭腦地哇哇慘叫，一邊嗖地一下滾到桌子下面。

“發生什麼事了？！發生什麼事了？！”

在對方嘎嘎的驚恐呐喊聲中，朗已經整個人蹿了出去，迅速遠離這狹窄的建築和無辜卷入的平民。

如果不是在太多戰争中跌打滾爬的本能讓他提前一秒動了起來，如果不是法赫納出品的外骨骼行動實在迅猛，他大概率已被掃成了篩子。

握持激光槍的五人小隊遠遠地包圍住小店，從頭到腳裹得嚴絲合縫。

尋血獵犬擁有最優異的嗅覺，哪怕兔子跑了十萬八千裡也會刨地三尺将對方咬死。

他犯了疏忽大意的錯。

朗一邊握住卡蘭塞給他的武器，一邊在心裡計算突圍角度。

能打，不算困難，會受一點輕傷。

對馬普茲科學院而言，他曾經的部下就像一塊塊最醒目的餌，放在那裡，光明正大地等着該來的訪客自動入局。

一整支小隊都架着槍。

獵犬監判隊得到的命令是搜尋叛逃的艦隊長，無論死活。帶屍體回去遠比帶活人回去輕松，鬼知道這身手靈活的混蛋玩意兒會不會在押送的路上搞出什麼意外。

又或者他們可以直接搗碎對方的前額葉，把一個沒什麼攻擊性的戰利品拎上去交差。

然而在暴風雨般的攢射再度掃過來前，一隻手搭上朗的肩膀。

全神貫注的男人本能地一個過肩摔，試圖将繞後偷襲的家夥整個掀飛出去。

結果他沒掀動。

“你有時候過于粗魯。”

溫和的聲音歎着氣，對方主動撤回手臂，揉了揉自己的手腕。

卡蘭裝作有痛覺的樣子，調侃自己的室友：“你現在的心跳有點快，對健康不太好。”

下一秒，街道的地面開始大面積塌陷。

夾雜着污染的黑色潮汐漫湧擴散。

“監判院的小獵狗。”

披着人皮的東西以好奇的神色偏了偏頭，做出一個向下的手勢，就像欣賞鬥獸的看客做出裁決那樣。

“下去。”