現在他想反手給命運一個過肩摔。

正如他不能容忍馬普茲科學院将穢物塗抹在金烏的标識上，他同樣不能容忍自己的同伴成為一個飄蕩在深空裂隙中的幽靈、在每一個人提起對方時，都拿着科學院給出的教科書嬉笑，稱其為“沙瓦勒的瘋王”。

人的本質無從隐藏。真正窮兇極惡的家夥在面對屠戮和死亡，隻會表現出欣喜激動。但卡蘭詢問他放任獵犬小隊撤離的原因，然後告訴他，他做得沒錯，他是一個很好的人。對方送出一隻身披可怖黑色重甲的金烏，卻從未要求那張開尖利齒爪的惡獸濺滿鮮血。

他的同伴從來都不是瘋子。

“卡蘭。”

第三次呼喚了這個名字，朗垂落金棕色的眼眸。

心髒在胸腔裡凝固成沉重的硬塊，不再飄忽不定，仿佛從無所适從的萬尺高空墜入一個堅實的境地。

男人粗糙的手指順着蒼白的下颌線擦過，勾出對方埋住自己胸前的頭顱，小心地捧着同伴的臉頰，神态就像他曾承諾會駐守卡姆蘭的邊防線不後退一步那樣。

“我會保護你。”

人類一字一句地認真重複。

他要對方也能夠像任何一名普通人一樣，自由地行走在日光下，自由地碰觸一切令其感到好奇的事物。

“我會好好地保護你。”

亂糟糟的浮動思緒終于編織統一，分化出鮮明的目标。

他不能再這樣沒頭沒腦地亂跑。

剛醒來時大腦尚處于混沌狀态，讓朗循着本能想要挨個拜訪舊部的家庭。長期追在身後的死亡陰翳令他有一種緊迫感，仿佛來不及不将這件事情做完，所剩無幾的人生就會走向盡頭。

流亡途中的每一天，男人都聽見咒罵和痛哭。

馬普茲科學院最開始想要将鍋推給異種潮汐。

但艦隊長還活着，說不定哪天就會從犄角旮旯裡冒出來拆穿他們的謊言。于是他們發明了更好的做法，力求徹底将第五軍摁入塵埃，以詳盡的手法描繪這支隊伍如何力圖背叛聯邦。

人民會憐憫一群殉道者，但絕不會相信一個叛徒。

那些人要從根源上，挖斷這道邊防線曆經兩代所累積起來的龐大公信力。

宇宙樹網絡的每一則新聞、每一道播放的視頻，都在重複講述卡姆蘭的慘劇，将固有印象焊死在所有人的腦海中。

即便有質疑的聲音也會被快速摁下，消失在不受關注的角落。

人類文明發展到今日，變得太過于依賴智腦和宇宙樹系統，導緻不對等的數據很容易受到壟斷和管控。

如果一個人自出生起就連接上被統一管理的處理器，那麼他的一生會變得公開而透明。

高等星的普通居民如同生活在伊甸園中，他們不認為赤身行走于信息的洪流間是什麼可怕的事情，又或許是不得不妥協于這樣的現狀。

羊群的放牧者将科技化為嚼頭和辔頭。

做出這種事情的人手法無比娴熟，把信息管控渠道當成攻擊武器使用，甚至連帶着想要深挖背後信息的霍爾曼家族也一并遭到牽連，不得不暫時放手第二軍選擇安靜蟄伏。

有那麼一段時間，朗隻能混迹在黑市星球，混迹在脫離聯邦管轄的混亂地帶。

他挖出了自己的智腦，抛棄所有能夠證明身份的東西，沒有同伴，孤立無援，每一位試圖幫忙的故人都遭到監視與看管。

沒有人相信他。最開始他試圖解釋一切，但是一些半信半疑的聽衆轉身在信息連接器上發出通報，為了高昂而慷慨的懸賞金，追捕者随即趕到。

幾乎活不下去的三年，差不多令流亡者成為野狗。

直到有點奇怪的買家敲開了鐵籠的門。

男人看着他的買主，對方輕飄飄地笑着，支付了兩百九十裡瑟。

而現在，他抱着陷入崩潰狀态、難以成形的同伴，像是強行捏出一道鋼鐵的脊梁，将那些塌陷的皮肉再度支撐起來。

他要擡腿将困住飛鳥的牢籠和撕裂白山羊的鎖鍊一并踹斷。

被摟在懷中的卡蘭感受到一些複雜波動，忍不住發出了丁點模糊的笑聲。

六百萬份浮動的碎片終于找到宣洩的出口，壓縮桎梏它們的存在一旦衰弱，這些血肉就試圖瘋狂生長。紛雜的聲音刺穿顱骨，每一個碎片都想争奪、逃離，令他幾乎沒有聽清男人認真的、關于“保護”的話語。

好在是幾乎。

“可惜我的手裡沒有長劍。”

融化的怪誕甚至開了個小玩笑。他們對于情感的表達，一個偏執，一個笨拙，都不是什麼健康的交流方式。

但就談話的雙方而言，這樣的程度剛剛好。

很久之前，沙瓦勒的帝王曾以劍尖穩重地拍擊自己親衛隊長的右肩，雙方都不太走心地迅速過完整個禮儀流程。

當他有心情想一想這種事情時，他和自己的花豹已隔着近百年的時光、隔着一道永遠都無法逾越的生與死的長河。

“否則我該賜予你一個鄭重的儀式。”

卡蘭冰冷的手指覆蓋住對方的手背。

他輕輕側頭，在人類熾熱的掌心留下一個無聲的親吻。

“我允許。”