第二次談判重啟的地址被選擇為礦場的原辦公室，所有人不必站在露天的空地上持槍對峙。

這棟建築崩塌了一小半，海因茨将大型異種從牆壁上扯下來的時候，差不多拽塌了一整面外牆，好在内裡保存得還算完整。

藏匿其中的未感染人員早已得到轉移安置，眼下勉強可以當成會談場地使用。

獵犬領隊的狀态看起來依舊不佳，但已然迅速恢複了原本的冷靜判斷，看不出任何憤怒的痕迹。

她在移動之前蹲下身，試圖拾起那顆破碎的頭顱，卻隻撈起一手黑色的殘渣。

它像大部分污染物的遺骸那樣，酥脆崩解，最終簌簌滑落無迹可尋。好像一個人的一生就這樣輕易地消失在了宇宙間，消失在了陌生而遙遠的他鄉。

而朗這邊的情況則要複雜得多。

他發現他很難将卡蘭再度從駕駛艙裡帶出來。

他的同伴隻是勉強将自己捏出一個形狀，但皮囊之下的血肉全是塌陷而空蕩的。

當他的手臂穿過對方的身體，試圖打橫将朋友抱起，幾乎感受不到一點重量，就好像起到支撐作用的骨骼完全融化了。

這本該是一個令人類驚駭的場景，但朗的臉頰緊緊繃住，沉默着試了一次又一次。

“你……”

星艦的主導者原本想說“你自己去吧”，然而他在看見對方的表情後，收回了後半句話，隻是用手臂緩慢地環繞住男人的頸項。

“這次你真的要将我抱下去了。”

他甚至開了一個不是很好笑的玩笑，同時盡量将自己整合成型。

這一次，朗終于将同伴和那些鍊接栓注液分離開。

他的咬肌用力，仿佛在對抗什麼激烈的情緒。

“别那麼愁眉苦臉的，這樣的表情不适合你。”

輕聲笑着，卡蘭的心情倒是比預想中的要輕松。他的身體狀況不算太好，但意識比前一次清醒得多，讓他有餘力伸手按一按男人的眉心。

“你離長皺紋的年齡還有點遠。”

“不遠了。”

終于發出聲音，朗解鎖了金烏的駕駛艙。

不太明顯的疲憊籠罩在人類的眉宇間：“我已經不算年輕了，卡蘭。處于我這個年齡的人，不該是這種樣子的。”

束手無策，面對命運時猶如在泥沼裡掙紮的昆蟲。

他希望能夠保護對方，卻一次又一次目睹了自己的無能為力。

“眼下人類的平均年齡是一百二十歲。你還沒有真正抵達四十歲的分界線，人生僅僅走過了三分之一。”

星艦的主導者不太喜歡這樣的神情，他更喜歡看花豹鮮活又熱切的樣子，也喜歡那些偶爾流露的意氣風發。

所以他笑着撫摸對方的臉頰與眼睛，像是要撫平那些粗糙的傷疤和細紋、撫去眼尾不存在的淚水。

“倘若以舊地人類平均八十年的壽命來等比換算，你還是個不太成熟的年輕人。”

朗勉強露出一個苦笑。

他的嘴角扯動，仿佛回到了最初相遇時不懂得如何表達喜悅的樣子。

這樣事情不太好處理。

曾經的帝王兼新型人類得出一個結論，他沒有多少類似的經驗。但如果法赫納宣稱自己閱讀過太多的人類小說，那麼他可以按照這個建議試試。

或許之前他走入了一個思維誤區，倘若對方需要的是一個能夠給予安慰的情感表達，他也可以模仿普通人，作出一點回應。

他很難産生真正激烈的愛意，但卻能夠僞裝得完美。他的同伴一生太過短暫，當謊言說了一百遍一千遍并且直到對方離去都不曾被戳破，那麼在某種意義上它也能稱之為是真實的。

人類追求虛無缥缈的靈魂和共鳴，而他閱讀生者書寫成文的軌迹。

朗是他所偏愛的那一個。

他願意重複這樣的一千遍。

黑暗裡，蒼白的手指扳過人類的頭顱。

卡蘭感受到對方的頸動脈在跳動時，帶有截然不同的熱度，沉穩又清晰，昭示着值得羨歎的生命力。

他輕輕地挨上了那抿成一線的嘴唇。

在寂靜中，卡蘭賜予自己所喜愛的人類一個意義明确的親吻。

“這樣會讓你覺得好一點嗎？”

貼合着男人的唇齒，融化了一半的怪誕溫和地問，每一個音節都仿佛模糊的尾調。

“會令你不再難過嗎？”

不是好一點。

是好炸了。

警惕地戍衛在金烏身側的海因茨看見深黑重甲的艙門開啟。

然後他那嘻嘻哈哈的老朋友踉踉跄跄地從裡面邁步跨出，整個人仿佛喝了假酒，差點抱着手臂間的同伴一腳踩空，直接從胸甲處摔下來。

機械的手臂托舉了對方一下，将步伐不穩的兩人放到地上。

不知道為什麼，Ignis的指揮官覺得那具冰冷可怖、沒有自主意識的機體在沉默，仿佛表達出一種“算了你别自己走了”的意思。

“他……嗑了回路加速器和電子興奮劑？”

不确定的表情難得出現在海因茨臉上，好像在看着什麼難以理解的事物，他反複觀察了許久都沒在舊友的身上發現受傷痕迹，這也讓對方的行為看上去更加無法理喻：“認真的？”

金發的男人本能地側頭對着伊蓮娜吐槽，然後再一次想起自己的副官正帶着Ignis的駐軍在不遠處壓陣，同剛剛落下的中型艦遙遙相對、互相監視。

當他腦袋偏轉，隻看見了牛皮糖一樣跟在自己身後、裹成木乃伊的腐爛西蘭花。

原本因為那散發出怪異氣息的“人類”而皺眉的安德烈，在聽到這帶着懷疑的自言自語後沉默了一會，然後對着那望向自己的疑惑目光爆發出難以抑制的嗤嗤笑聲。

“長官，您談過戀愛嗎？”

得到一個殘暴又冰冷的掃視，他慢慢地湊近一些，攻擊性的情态被很好地掩藏再眼窩深處：“真的假的？這個宇宙間居然有活到三十多歲還沒墜入愛河的人？這會讓我覺得霍爾曼家族的成員全部笃信舊地的宗教，提倡禁欲和守身，就連婚後都宣揚禁戒性/生活的那種。”