仿佛做出某個決定，黑發的男人看向自己的舊相識：“有件事情需要和你說明一下。我的伴侶身份比較……複雜。而且他的出生日期有點早。”

他在考慮如何措辭，才能不給這次來之不易的見面添一份過大的驚吓，導緻整句話要多委婉有多委婉。

“準确來說，是金晷新曆1915年。”

舊帝國沿用金晷曆，直到發生大災禍與分裂，才終止了這一紀年法。

舊曆1939年，首都星沙瓦勒解體，其上的居民連同法赫納一并墜入阿卡夏，從此帝國一分為二。

泛銀河共榮聯邦崛起後，開始采用截然不同的聯邦曆，作為和之前的明确區分。

海因茨的叉子铛地一聲搭在餐盤上。

“什麼？”

他的目光先是死死地盯着卡蘭，好像要從這名年輕人的身上看出什麼奇花異草，繼而又盯着自己的損友看，似乎在驗證這天方夜譚的内容意味着另一個惡作劇的開端。

“再耍我一次我會生氣。”

他警告自己不幹人事的朋友：“玩笑開太多遍會變得不好笑。”

“我看起來像個會相信這種故事的傻子嗎？”

索性将餐具推到一邊，海因茨抱着手臂，發出低聲的嗤笑。

“馬普茲科學院都不敢打青春永駐的廣告，你最好稍微編點像樣的東西來捉弄人。”

結果這并非玩笑。

因為怼完人的Ignis指揮官發現，他那永遠笑嘻嘻的朋友甚至不笑了，而是以一種謹慎的探查目光與他對視。

“我想，我不太會就這樣的事情說笑，海因茨。”

朗慢慢地說。

在談論正事時，他才會直呼同伴的名字。

“正如我所說，整件事的原因有點複雜，我之後或許會同你解釋具體的情況，因為目前我自己還有一些東西沒弄清。但我并未編造一些荒誕不經的故事。”

事實證明，笑容不僅會轉移，還會消失。

現在面對面坐着的兩人誰都沒有笑。

海因茨深深地看了自己的朋友一會，也看了卡蘭一會。

看得出他在重啟宕機的大腦。

那笃定且不屑一顧的表情逐漸消失不見，取而代之的是某種一言難盡的驚悚和震撼。

朗親眼目睹了崩潰的神色第二次浮現在Ignis的指揮官臉上。

這讓男人懷疑是不是話說得太過直接，以至于對方接受不能。

“不是，你……”

下一秒，海因茨掙紮着開口，像是在同自己做鬥争。

“你找了一位一百多歲的伴侶？！”

“你怎麼……你自己才不到四十歲！”

朗：“……”

在他的身邊，卡蘭沒忍住笑出聲。

曾經的帝王搖搖頭，仿佛實在沒有克制住發笑的沖動。就連活着的時候，都很少有事情能夠讓他這樣不加掩飾地露出笑容，而朗和朗的朋友做到了。

有短暫的一瞬，他仿佛感受到身為“人類”的那部分情感極短地甦醒過來，如同春日的流水，綿長又苦澀。

“你會覺得我們不合适嗎？”

他又一次理解了逗弄對方的樂趣，于是換上一種略帶憂傷的神情望着欲言又止的Ignis指揮官。

長長的睫毛垂落，遮掩去那些細小的愁緒。

海因茨的表情更加扭曲了。

道德、禮儀，和本能全都在發生激烈沖突。

“我尊重每一個人的個人選擇。”

綠色眼眸的指揮官最終擠出一句中規中矩的回答。

他放棄般地閉上了眼睛。

而匆匆離開休息室的副官在趕到訓練場時，剛好趕上突發事件的末尾。

有人上報了違規的鬥毆，并且不少士兵因此而流血，肇事者不服管教的程度足以令任何一名長官為之頭痛。

證據就是打完人的歹徒甚至沒想跑，而是以一種試圖撕碎對方的角度圍着趴在地上的對手緩慢踱步。

整個場地劃分為泾渭分明的兩側。

以安德烈為首的流氓群落，以及被揍得滿臉血的倒黴蛋連同其同伴。

畜生又或是野獸一樣的男人衣服領子開到胸口，紐扣也飛出去一顆，以一種似笑非笑的神情揉着手腕，活像某種熱身與警告。

“起來。”

那低沉的聲音裡帶着冷漠，和充滿攻擊性的肢體動作截然不同。

“再說一次，起來。”

“如果數到三之前，你沒有爬起來，我會将你的頭摁碎在牆上。”

這不是威脅，而是事實。

因為平靜地數完第三個數的男人，已經伸手扯住了對方的頭發，像拎着一隻狗那樣，拖着對方往前走。

兩側的人在為他讓路。

在大部分情況下，比起懷柔政策，人類會先一步臣服于畏懼。起碼在場的士兵已經學會了讓出前進的道路。

“安德烈·哈德森下士！”

伊蓮娜的聲音穿過整個訓練場。

女人的表情冰冷，在大步走過來時沒有一絲停頓。

“放開他。”

她毫不退讓地與野獸對視。

“我不會說第二遍。”