安息香的味道混合着煙火的氣息彌漫，更遠處的伊斯罕宮點燃供奉的熏香，那是河流一般彙聚的燈光的終點。有人在月亮下唱詩，聲音沿着垂落的綠色植物飄散。

卡蘭在那樣的聲音裡笑一笑。

“所以帝國走向滅亡，也很好。”

朗緊緊地握住伴侶的手臂。

“可是你想拯救它。”

“就算它堅定不移地邁向毀滅，你也曾想要拉住它。”

“不重要。”

星艦主導者的笑容一向溫和，但此刻的溫和與那些掩埋着漠然的禮貌性表情不同，在面對朗的時候，卡蘭的情緒會變得真實一些。

這令他的神情裡帶着一絲屬于人類的溫柔。

“人的一生所能夠做到的事情極其有限。我是這樣，其它所有人都是這樣。自宇宙大移民拉開序幕以來，經曆過四次人口大減員時期，它們從不以個人意志為轉移。所以聯邦轄區内的人口僅有一百三十億，約合舊地人口數的兩倍，深空探索伴随着巨大的危險性，政體分裂所引發的戰亂讓一切重回混沌。”

“在前進的道路上，所付出的代價永遠要比得到的更多，不是每一個人都能走向自己所期望的終點。”

“當一個新的時代來臨——”

他擡起另一隻手，摸了摸人類的眼睛，雖然經由僞裝不再呈現出美麗的金棕色，但那眼睛正以一種純然的神情望着他。

“舊日的種種終将逝去，如長河流向海洋，再無回還。”

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警報響起時，祖萊卡正在将急需處理的信息做分類。

然後她看見醒目的紅色提示跳出光屏。

伊斯罕宮沉入黃昏，透過木質窗框的光線逐漸消散，乳香混合着安息香的餘味久久萦繞不去。

她穿過長而黝深的甬道，穿過每一盞亮起的燈火，最終在祈禱室的角落找到了自己想找的人。

哈默拉的最高掌權者坐在空曠的房間裡，坐在鋪滿豔麗厚重地毯的地面上，并沒有做任何禱告。

銀香爐裡的灰燼已然冷卻，帶着陳腐的氣息。

蘇萊曼在摸貓。

那是一隻純種的白安缦貓。

人類将緬因和畢魯特異獸的基因混合，培育出了全新的品種。這些“貓”的體型更大，可以生長至二十至三十公斤重，性格柔順黏人，脾氣溫吞，從不掉毛，對于毛發過敏患者而言是絕佳的伴侶型寵物。

但是它們的繁殖極其艱難，并且對食物相當挑剔，腸胃脆弱，導緻每一隻都會賣出極高昂的價格，并且難以預定。

這樣一蓬大大的貓球伏卧在男人的腿間，發出呼噜呼噜的聲響，毫不怕生，甚至還試圖從容地舔自己後腿處的毛。

它有一雙綠色的眼睛，和撫摸着自己的那隻手上所佩戴的祖母綠戒指，正好形成一組和諧的對照。

當有力的手指撓過貓咪的下巴，愚蠢又純然的生物便翻了個身，毫無警惕心地将肚皮露出來，吧嗒吧嗒地去蹭去擠男人的手，幾隻爪子舒服到如同開花的山竹球。

祖萊卡愣了一下。

她沒有問哪裡來的貓，隻是走近兩步，将光屏遞過去。

“有人在找安德烈。”

她說。

“由情報點彙入的信息，直接觸動了警報。”女人的臉上看不出思緒的端倪：“還有一張……你的照片。”

蘇萊曼接過那張光屏，一眼看到一張胡子拉碴的臉，配合着露出潔白牙齒的熱情笑容。

這大概率是他唯一流落在外的黑曆史，Ignis征兵處提交報名材料時留下的現場照一直存留在聯邦的系統裡，配合着“安德烈·哈德森下士”這一頭銜出現在所有證件上。

祖萊卡看上去想笑又活生生忍了回去，導緻她神态比平常還要麻木。

“三名KN997星球的‘赫舍麗貿易集團’的商會成員，以及一名哈默拉當地出身的向導在一天前降落，他們向貿易大廳提交了基因崩潰抑制劑的交易申請，同時還在小型情報點發布了人物信息檢索。”

“所有登錄手續和證件都沒有問題……隻不過星港工作人員的執勤記錄儀出了點問題，其中一位商會成員沒有留存下記錄影像，除此之外一切正常。”

“會觸動警報是因為，系統捕捉到了同‘安德烈’這個假名相匹配的照片，所有骨骼結構全部吻合。”

盯着彈出的信息看了一會，蘇萊曼發出低沉的嗤笑。

他将光屏扔還給自己的下屬。

“KN997商會的随行會計員……”

琥珀色的眼珠中沒有任何情緒，像是在打量什麼沒太大意思的新鮮事物。

“那是Ignis駐軍基地的指揮官。”

祖萊卡因為這句話而皺眉。

“要扣留下來嗎？科學院的事情造成的後續影響比想象中更麻煩，喀裡庫節即将到來，其它城市的居民也有一部分湧向這裡和外圍交易區。阿拉穆特的戒嚴程度會進一步提升，在此期間所有可疑人員都會被集中收管，以防止任何間諜趁亂行動。”

“他們繞過了哈默拉的信息安全網，很危險。”

佩戴着祖母綠戒指的手指緩慢地撫摸着白安缦貓，蘇萊曼的聲音低沉平靜。

“Ignis不準備繼續服從于聯邦的調控，獵犬監判隊也脫離了科學院的掌握，不需要和他們發生沖突。”

男人握住貓的前爪，捏了捏那裡的肉球，收獲一聲發嗲的咪咪叫，一雙綠色的貓眼毫不客氣地看着他。

“聯邦自己足夠混亂，才沒功夫将哈默拉扯下水。”

“這些人來尋找基因崩潰抑制劑，那就讓他們盡快完成交易，然後自行離開。”