曾經的帝王回答了伴侶的問題：“你們談到在帝國分裂初期，劫掠者降落在塔斯曼殖民星上，進行了為期半個月的反人道主義清洗。”

“我當着海因茨的面提起它，不僅僅是為了讓他小心接下來的紛争，也是提前給他敲個警鐘。”

“霍斯特和勞倫斯對于他的選擇不會理解，他們是從大屠殺時代過來的人。”

“舊帝國分裂初期，新成立的聯邦太過混亂，邊緣地帶的大量行星處于缺乏管理和庇護的狀态，那些脫離了舊帝國的少量正規軍和大部分私人武裝力量四處遊蕩，以劫掠的形式獲取發展資源。所以哈默拉連同其它當時尚存的黑市星球，大發了一筆戰争财。”

“否則你以為這些流浪者如何突破了物理空間的桎梏，更疊了所有的深空航行引擎。”

“混亂是它們的土壤，戰争是帶着血的雨水，隻有動蕩才能令惡的種子生根發芽。”

“從不幹人事的角度出發，老哈默拉比他的兒子做得更野蠻一點。蘇萊曼有自己的一套扭曲的道德觀，這很難說是好是壞。黑市星球走到眼下的這一步看似傲慢中立不受馴化，但實則在踩鋼絲。一旦小哈默拉壓住不這頭惡獸，它會立刻再度滑入混沌的深淵。”

那些不曾展露于友人面前的憂慮終于浮現在男人的臉上。

“所以我曾勸說他不要去找對方。”

卡蘭沒什麼表情的變化，仍舊是安然甯靜的模樣。他見慣了流出的血，帝國走向末期時各種争鬥層出不窮，沒有比分裂初期少太多。

“野獸一旦試圖學習像人類那樣活着，它的同伴也會向它露出獠牙。”

“愛是會令人流血的。”

“小哈默拉上位初期，以毫不留情的手法掐滅了電子毒品和人口販賣的交易，但那時他足夠心狠手辣，敢于将所有不服從的聲音全部埋進阿拉穆特的地底，讓反對者去做花肥。”

“無人有膽量挑戰頭狼的權威，野獸在遇到比自己更瘋的強者時，是會主動避讓的。”

金棕色的眼睛看過來，朗搖了搖頭。

“但現在我不确定他是否還敢以同樣的手法進行大清洗……他知道再來一次，海因茨會頭也不回地離開。”

“與其被燒傷後又失去，還不如從一開始就不曾得到。”

星艦的主導者流于表面的情緒正在迅速消失，和自己的人類相處時，他不必僞裝出完全正常的模樣。無論他作何表現，朗都不會害怕。

“可這并不是你如此憂慮的原因，這樣的隐患一直存在，而非自你決定同勞倫斯聯系後才誕生。你還有什麼是沒告訴我的？”

“你真的……好歹給我留點秘密。”

朗露出一個哭笑不得的神情，倒是沒有生氣。他知道對方未曾有意讀取，而是人類的情緒本就無所遁形。

長長地吐出一口氣，男人看着艦橋的方向。

“勞倫斯的故鄉，是塔斯曼殖民星。”

朗的聲音低啞，飄散在走廊中。

“他守了一輩子的邊境線，但是沒有守住自己的故鄉。”

卡蘭握住男人的手，沒有說話。

“他……在駐守卡姆蘭邊防線的時候收到了延時七個月的求救訊息。”

這個話題太過艱難，以至于朗說一句需要停頓一小會，正是這一小會留下了餘韻苦澀的空白。

“塔斯曼自己的防線在戰争開始後的四天時間内被完全摧毀，掌握了深空躍遷技術的劫掠者沒有留任何情面，他們的目的就是搶劫和大屠殺。”

“我不會說舊帝國有多好，卡蘭，即便是當着你的面。”

他們的手握在一起，但星艦的主導者感到對方的手指沒有平時那麼溫暖。

“然而最爛的秩序，也遠遠好過沒有秩序。”

“新崛起的聯邦和傀儡帝國自顧不暇，它們彼此都在搶奪更廣袤的星域，碾碎對方的艦隊，位于緩沖帶的小行星大多疏于防護。其中一些有着良好的氣候和富饒的物産，是最适合打劫的目标。”

“獨立出來的武裝部隊是要吃飯的，他們沒能建立起新的秩序、尋找到可持續發展的經濟模式，也缺乏不斷循環産出的物資，于是當他們的領導者發現風餐露宿的生活不足以填平那些部下的嘴，一場向外的侵略便會拉開序幕。”

“哈默拉不一樣。哈默拉的先民在宇宙間流浪了太久，自脫離克裡芬一世的管轄起，他們就将那些移動農場和小型破爛要塞當作自己的家園來使用，勉強培育出不會餓死所有人的食物，同時嚴格控制初代的人口基數。所以這些人自磨難中尋得安定，比其他所有劫掠者都能更快地适應哈默拉貧瘠的土地，并且迅速找到新的發展和貿易模式。”

他們很少進行如此直白的對話，尤其是當這對話涉及到其中一方的過去與死亡。

“那些劫掠者則正相反——上一秒這些人還隸屬于正規軍或者是有豢養者的私人武裝，下一秒一切舊秩序被完全打碎，原本依附的體系不複存在。隻有人口和軍事力量，而缺乏長期的管理發展經驗，其結果就是塔斯曼的毀滅。他們省略了吃苦的步驟，于是那些苦就輪到别人來吃。”

“最先被摧毀的是塔斯曼的對空抵抗部隊，整個過程隻用了不到半天的時間。”

這個話題泛着濃重的血腥味，即便過去了數十年也不曾淡化。

“随即是為期三天半的針對地面抵抗部隊的圍剿，所有高殺傷性武器無節制使用，高能激光武器和毒氣交替上陣，不僅毀滅了塔斯曼的所有工廠和種植園，還将城市也一并夷為平地。”

“而等到地面抵抗力量也徹底宣告瓦解……”

朗緊緊地攥着伴侶的手，他的聲音冰冷。

“一場針對平民的大屠殺降臨了。”