“沒問題嗎？”

伊萬略帶擔憂地看着對方。

綠眼睛的男人擺弄了很久那小小的一層薄膜，将它嵌入智腦端口，然後給對方也塞了一片。

“時間很短，每次隻能支撐十分鐘。”

“再多就會觸發宇宙樹系統的警報了。”

“這樣的事情太過危險。”

幾個月的時間内歎了一輩子的氣，管家注視着喜歡走鋼絲的家夥。

“再怎麼說它都是科學院出品。”

“艾琳敢于讓傑森将它帶給我，說明它的安全性已經得到了充分驗證。”

卡特看着被迫卷入賊船的伊萬，笑得溫和又禮貌。

“還有多久？”

“已經到極限了，隻差最後的一把火。”

伊萬面無表情，他每天要考慮十遍留下來工作是否是一件明智之舉。雇主太瘋有時候也會搞出大問題，明明對方小時候看着可愛又親切。

“五十多處邊境崗哨都處于小規模交火狀态，他們的領導人多次表達了想要同您當面談一談的意向，做這種事情您不怕遭雷劈嗎？”

“這樣的指責太過于嚴苛。”

神色沉靜又柔和，那雙綠眼睛不屬于一個喪失理智的人，它們看上去明亮又理性。

“帝國動蕩的根源不在于反叛軍，也不在于我的所作所為，而在于他們的糧食危機和私人武裝勢力過度膨脹——聯邦想要挖斷對方的根基，所以這半個世紀以來一直以各種手段逼迫對方削減糧食産量，将更多的資金分配到軍備和工業中去。霍爾曼家族經曆過幾輪做空貿易戰，我們對于市場的敏感度遠甚他人，兩邊的交易商品逆差太過明顯。”

“将一整個政體的命脈交由他人掌控是最為愚蠢的做法，上一代的沙瑪努放開了私人武裝的大門，讓那些壟斷型企業擁有了割據的資本；而他的下一代，愚蠢到輕信加利多尼亞、安西以及海德曼的糧倉會對敵人敞開。”

“五十多顆星球并不能代表什麼。”

微微歎着氣，卡特展開那蜷縮的光屏。他很少有機會這樣想說什麼說什麼、想浏覽什麼就浏覽什麼，甚至連心跳和情緒都不用刻意控制。

“聯邦擁有超百顆的行星，但糧食最大的生産地永遠隻在加利多尼亞、安西和海德曼——不是每一顆星球都擁有得天獨厚的大面積種植自然環境，通過人工方式改造一顆行星的成本高昂到難以想象，所以舊地的人類、我們的先祖才會長久地被困于唯一的一顆地球之上，他們曾花費大量的時間嘗試探索地外宜居星球。”

“适合生命生存的小行星可遇而不可求，能夠擔負起生産重任的更是數量稀少，幾百年過去了人類也沒發現多少。它們和工業星球、礦業功能性星球都不一樣。”

用手指不留痕迹地标記了兩下，卡特的眼睫低垂。

“從這個角度看，其實舊帝國的那位皇帝比沙瑪努要聰明得多，對方上位後不顧一切地從反叛軍手中奪回了加利多尼亞和安西，頂着所有勢力的圍剿将大分裂往後拖延了整整七年。”

“人類不會因為缺少一塊華美的舊制機械表而造反，也不會因為買不到一顆珍貴的珠寶選擇叛逃，但是吃不上飯可以。”

“帝國的消費物價在過去的三十年裡分不同的時間段飛速上漲了百分之二十九點八，這是一個相當恐怖的數字，而且直接作用在最基礎的生活需求上。”

卡特快速滑過無數張光屏，以難以想象的速度處理着最緊迫的事情。

他隻有寶貴的十分鐘，這十分鐘是艾琳頂着科學院的高壓偷來的。

“他們一度号稱百分之十的經濟産出被投入到養老金和社會福利體系當中去，但實際上帝國普通公民連基本的收入都難以維持，被大量地迫加入所謂的公會組織或是私人武裝組織，而這些組織當中又充斥着極右翼派别和宗教保守派别。”

“商人總會被資金的流向吸引目光。隻要做一次生意，我們都會明白面對的是怎樣的一群人。”

男人的笑容溫柔又平和。

“舊王室和政府牽頭，為壟斷型資本的法權保駕護航，區别隻在于他們所代表的背後的資本集團不一樣而已。”

“老克裡芬的一頓晚宴，可以花費折合約兩千萬裡瑟的費用，而沙瑪努連同他的後人不遑多讓。”

“他們同那些争奪的勢力坐同一張飯桌吃飯，把整個帝國當成私産瓜分掉。”

不太走心地歎着氣，霍爾曼家出身的家主禮節性地表示了同情和批判。

“我聽說一些邊境崗哨甚至沒有多加抵抗，主動投入了反叛軍一方。”

“其實最開始我沒抱太多的指望，我看見一頭小小的野獸，于是抱着有趣的心思拎了對方一把，結果他真的站了起來，在我沒注意到的時間裡，成長得這麼龐大，這麼野蠻。”

“很不幸，您現在正巧屬于他想要一并擰掉腦袋的那類人。世家出身，舊帝國的貴族，無惡不作的投機奸商。”

“對方多次表示想和‘慷慨的’投資人先生好好聊一聊，以對于這樣的支持和幫助表達感激之情。”

伊萬的嘴毫不留情。

“我都不敢想您最後要怎麼收場。”

“我不去管打仗的事。”

男人搖搖頭。

“我善于做生意，不管是資助反叛軍還是聯系哈默拉，對于我而言都隻是一次或多次投資下注。”

“打仗方面的事情扔給朗吧，他能夠接住這樣的一把刀。”

“我也不會去見那些反叛軍，霍爾曼家應該學一學哈默拉，永遠别親身攪進戰争當中去。”

“其實我最初沒打算這麼做。”

綠眼睛靜靜地注視着光屏。

“現存的聯邦和帝國總有一天都會完蛋，我隻是認清了這一點。上一次舊帝國的大分裂令霍爾曼家族幾乎一蹶不振，數代積累的産業随着首都星沙瓦勒的毀滅差點灰飛煙滅，而這一次隻會更慘——因為科學院在針對霍爾曼，第二軍針對科學院的長期反對差不多要令他們恨入骨髓。”

“我的父母因事故而離世，調查顯示那僅僅是一起意外，但是如此小概率的意外想要發生在霍爾曼家族的成員身上相當困難。”

“我不希望下一個、下下個意外出現在艾琳與海因茨的身上，就像我注視着卡姆蘭的一切發生而來不及補救那樣。”

“一旦動亂紛至沓來，我們将成為最難以脫身的那批犧牲者。所以我相反設法地将那些産業洗出去，我總得給艾琳海因茨他們留一點退路，邊境星球也好，黑市貿易地帶也罷，又或者是同樣亂象頻出的帝國，這個宇宙足夠大，想要藏匿幾個無名無姓的家夥很難也很簡單。”

“但是當我做到一半，我發現了一件更加值得投資的事物——人。”