帝國的開戰讓聯邦掀起了一波小規模震蕩，首當其沖受到影響的是股票與長期投資，它們在短暫的瘋漲後開始無止境下跌，不少心懷憂慮的民衆選擇将其變現。

本該開始集結的第三軍和第四軍毫無動靜，依舊在執行原定的深空任務。

首都星被一整片愁雲所籠罩，宇宙樹系統一再向人們保證，聯邦的居民生活不會受到任何影響，但距離上一次造成人口持續減員的大分裂過去不到一個世紀，那些親身經曆者尚未死絕，于是這種憂慮變得更為具體。

朗在起床時聽見新聞播報，議會拟通過縮減軍費開支的提案，因為令所有深空航行賴以為繼的星核能源進口量驟然縮減。

男人慢慢地穿戴自己的外骨骼肌，眼下帶着點沒睡好的青色，一雙冰冷的手從身後抱住他。

卡蘭很喜歡自背後擁抱的動作。

他将自己的人類環繞在懷中，認真地替對方扣上衣的扣子。

“在想什麼？”

“太過奇怪。”

朗陷入思考，等到自己的上衣穿戴完畢，他轉身以同樣的姿态半坐着去整理伴侶的衣襟。

他們像是一對彼此梳理羽毛的貼貼鳥球。

“第三軍和第四軍應該發表聲明，并且向着邊境線移動，但是至今為止他們都沒有露面。這段時間沒有大面積潮汐爆發的消息傳出來，到底是怎樣的深空任務會讓兩支主力軍團消失不見？”

“我聽過一些故事。”

輕聲地笑一笑，卡蘭忍不住捏一捏對方的腰。

“關于舊地的人類如何生産沉香。”

這個話題與現狀毫不相幹，但是朗眨了眨眼睛，示意對方繼續往下說。

于是星艦的主導者偷親一下對方的額頭，才站起身來。

“他們在樹幹上鑿洞、加以焚燒，又或是人為注入真菌擴大感染，為樹木制造出傷口。樹木會分泌出相應的物質，那些分泌物裹住受傷的部分，不讓感染繼續擴散。”

“等過去足夠長的時間，人們手動将分泌物割取下來，加以打磨，制造成沉香木珠或是線香。但是離開舊地之後，幾乎沒有類似的樹種存活，導緻殘餘的那一點沉香價值萬金，我也隻是在克裡芬的宮廷中和……海因茨的身上聞到過類似的氣味。”

牽着伴侶的手，卡蘭露出一個開玩笑的神情。

“我是不是被比下去了？”

“絕對沒有！”

每當遇到這種情況，男人的本能都比理性先控制大腦。

他的嘴已經設置成了固定模式。

“你是最好的那一個！”

沒忍住笑出聲，星艦的主導者撓了一下對方的掌心。

“不逗你了。隻不過這件事讓我想到阿卡夏。”

“環繞着哈默拉的裂隙坍塌後，我真正的身體幾乎吃空了一整個内腔，以彌補自己所缺失的部分。不久前祂剛停止進食。”

今天的首都星也是一個好天氣，夜間清涼的雨水帶着晨風的氣息，在窗戶升起的瞬間迎面撲來。

遼闊的湖泊一覽無餘，鳥類在近岸的水草叢中留下細微的漣漪。

“阿卡夏會迅速生長出新的内腔，令那些裂隙狀的傷口緩慢愈合。但是直到目前為止，這種異常的生長行為仍在進行。”

“有人在其它的地方鑿穿了樹木，所以黑色的血液不得不繼續增殖，以覆蓋包裹住持續擴大的傷疤。”

“在哪？”

男人側頭看着他。

“正常人類遇到腹腔積血的情況，在身體被切開被掃描前，會知道自己的出血點在哪裡嗎？”

戳了一下伴侶的手心，卡蘭示意人類靠近些，為對方打了個好看的領結。

他第一次做，動作顯得尤為生疏。

“我能感受到大部分活着的污染物，因為它們到處亂竄的行為會扯動蛛網，而且這些家夥很香，很好吃，這但并不意味着阿卡夏的每條裂隙都和我沾親帶故。大面積的血管畸變導緻的長時間滲血，不在我的排查範圍之内。”

“不用太擔心。”

笑着彈了彈對方的腦門，卡蘭推着朗一路走去洗漱室。

“真弄出來什麼難以收場的情況，我和法赫納會兜底。總不至于比曾經的沙瓦勒更慘。”

等到朗将自己收拾完畢，又用冷水洗了幾把臉，他看見身旁的卡蘭正對着鏡子編頭發。

察覺到人類的目光，前任帝王矜持地點點頭：“我最近看了一點很新潮的東西——當代年輕人最流行的二十種發型，你今天不是要見霍斯特和勞倫斯嗎？”

“年輕人”這個詞被特意重讀出來。

朗差點沒憋住。

勞倫斯的那句“你的伴侶比聯邦的年齡還大”，到底還是給卡蘭留下了一點心理陰影，導緻對外表向來充滿自豪感的陛下開始特意捯饬自己。

“我來吧。”

男人一本正經地說，他半坐在寬闊的浴缸邊緣，拍了拍自己的腿。

“什麼樣的發型，給我看看？”

卡蘭思考一會，還是坐到了對方的腿上，随手點出一張懸浮屏。

“喏。”

“卡蘭……”

比起大大咧咧的外表，朗的手指其實很靈活，他隻是看了兩眼就摸清楚整套發型打理流程的門道。

他其實沒怎麼睡好。

“我想了很久，關于你昨晚的話。”

低沉的聲音帶着舒緩的音調。

“我們會一直在一起，我可以注意健康、規律作息，努力讓自己活久一點。”

那些冰涼的發絲覆蓋上僞裝的黑色，不再是一塵不染的潔白，從他的指縫間簌簌穿過。

“所以先别急着下結論，好嗎？”