“我希望你能度過多彩又快樂的一生，而不是為了履行某個承諾才堅持選擇一個既定的結局。”

他的一隻手臂摟住對方，另一隻單手仍在靈活地梳着長發，不讓星艦的主導者回頭。

“你不需要向我證明什麼，也不需要因為我愛你而急切地想要回以同等分量的愛。在感情中人是不講究等價交換的。”

“但是如果最後的最後你依然不曾改變自己的想法、如果你始終覺得告别的痛苦大于留下……”

長長的睫毛低垂，掩蓋住金棕色的眼瞳。

人類的聲音很溫柔。他放開整理好的頭發，在自己的伴侶轉過頭的瞬間，輕輕地去吻對方。

“那就一起走吧。”

“我牽着你，我看着你，然後一同去尋找一個真正的安眠。”

這句話讓星艦的主導者忍不住同樣湊近了親他，結果親着親着那枚系好的領結不知道為什麼就消失了。

再之後外套也沒了。

于是勞倫斯和霍斯特坐在後花園裡多喝了整整半小時的茶。

前前任第五軍的軍團長盯着自己的茶杯，活像在看苦大仇深的敵人腦袋。

“我就知道，他這人自由散漫，容易懈怠。”

霍斯特的鄉間獨家别墅在中央城的郊外，好歹沒有像城市内部那樣監管嚴密。

對方有自己的一套避開視線的屏蔽手段，科學院對他識時務的卸任和同勞倫斯的反目也相當滿意，眼下沒精力浪費在他的身上。

“你還想罰他滾鐵環嗎？”

他們在上一次分别時大吵一架，現在雖然互相說話了，但總是較着勁。

霍斯特的夫人笑着搖一搖頭，不再管兩個犟種的鬥争。

她得去和莎拉定時聊天，問問自己的女兒最近如何，那些外圍星球的生活是否艱苦。超光速粒子通訊手段需要申請，它們更多被用來進行聯邦的全域監控和緊急訊息傳達。

對于那些身處于深空的人來說，錯過一次機會，就要再多等上好幾個月。

“你自己也說了，他有伴侶了。”

看着妻子離去的方向，霍斯特在歎氣。

“陷入熱戀的年輕人總得有點自己的生活。”

剛見面時，勞倫斯告訴他朗還活着，這位見多了人情世故的老狐狸頂多是挑一下眉毛。他就說那個命硬又活潑的家夥沒那麼容易死。

然而等到勞倫斯緊接着表示自己的繼承人找了個伴侶、伴侶還是男性的的時候，霍斯特的眼珠子差點從眼眶裡跳出來。

“啥玩意兒？”

“就是這樣。”

他的死對頭說話的同時在從鼻子裡噴氣。

“他們手牽手一起找過來的，那是個很好的孩……是一位很好的閣下。”

不知道為什麼，對方在說到一半的時候語調生硬地拐彎，活像是将什麼難以下咽的東西憋了回去，甚至還捏着鼻子用上了敬語。

簡直滑天下之大稽，不會有比這更離譜的事情。

“你不生氣？”

霍爾曼家族出身的老派古董大為震驚。

“你就随便他找了個男性伴侶？”

勞倫斯的白眼差點要翻到天上去。

他能怎麼辦，對方是帝國的皇帝，手裡還握着一艘叽叽喳喳的星艦。

而且就他的繼任者含含糊糊、左躲右閃的描述來看，多半是朗主動追的人。

“我為什麼要生氣，他自己過得好就行。”

“聯邦的軍隊裡禁止搞同性戀吧？”

最初聽聞這個消息的霍斯特完全無法接受，他連“不和勞倫斯這條老狗多說廢話”的原則都忘得一幹二淨。

家裡有礦的人和家裡沒礦的人關注點永遠不一樣。

“而且他的伴侶是男人，那他的孩子怎麼辦？他的孩子從哪來？”

“巧了，他現在已經被聯邦的部隊除名，不算違反規定。”

勞倫斯嗤笑，肆意欣賞對方震驚的面孔：“我又沒有礦給他繼承，我管他想不想要孩子。有的人自己活了一輩子都活不明白，還想指點别人的生活。你家那幾個都結婚了嗎？你是不想将他們安排出去嗎？安排不動吧？”

好惡毒的嘴，令霍斯特全身的刺都開始豎立。

他突然重拾了和這不幹人事的家夥鬥嘴時的激情，能忍住不反擊的根本就不是男人。

“他們有自己的節奏。”

換上假惺惺的社交笑容，出身優渥的那一位坐回椅子裡去：“卡特和海因茨都以事業為重，也懂得進退與分寸。他們非常省心，起碼不會在某一天突然帶着男性伴侶出現在我的面前為我平添驚吓。”

沒道理勞倫斯能接受的事物他接受不了，這等于變相說明他比對方還要老古闆。

于是接下來霍斯特花費掉好幾天的時間，終于在見面前調整好了自己的心态，甚至還能趁老朋友兼死對頭不高興的時候，适當地勸一勸這想不開的犟種。

“你之前也說過，他不再隸屬于聯邦的部隊，别對他那麼嚴苛。”

“我想他這幾年過得并不輕松。”

他和勞倫斯坐地坐在小花園裡喝茶，一個穿得比一個正式。

“我來見見他的這位伴侶。”

前任第二軍的軍團長說。他學習了，也拼命勸自己習慣了。

“能順利拿下你那個隻知道打架的繼任者——”

現在的霍斯特·霍爾曼本人，已經可以擺出自然又和藹的笑容，甚至在心态上還帶了點好奇。

“我倒要看看對方究竟是什麼人。”