朗和卡蘭走進來的時候，霍斯特愣了一會。

他不需要分辨哪個是自己的熟人，畢竟會露出那種令人喜歡的笑容的，隻可能是自己老朋友親自挑選的繼任者。

相比之下，他更在意旁邊的那一位。

平平無奇的五官，平平無奇的樣貌，臉上帶着些禮節性的微笑。

然而在這一瞬間，霍爾曼家族祖傳的社交雷達動了，前任第二軍的軍團長本能地從椅子上站起來，并且在對方微微颔首打招呼的時候伸出一隻手去。

“你好。”

對方輕輕地同他握了握，沒有緊張，也沒有回避，像是習慣了這樣的事情。

“很高興見到你，霍爾曼先生。”

“長官好。”

面對勞倫斯和霍斯特，朗依舊延用了之前的習慣，雖然最後就職位而言他與二者平級，但對方是一路看着他成長的長輩。

這樣的稱呼更像是一種打趣。

“抱歉來晚了。”

說着他牽住自己的另一半，做了個簡短的介紹：“這是我的伴侶，卡蘭。”

霍斯特的大腦在飛速轉動。

他和木頭疙瘩一樣的老狗勞倫斯不同，就算走了從軍的路線，也自帶一套評估系統，瞬間将“卡蘭”這個名字全首都星範圍内過濾了一遍。

然後他發現沒幾個人會取這樣的名字，這和給星艦命名為法赫納、給遠洋巨輪命名為泰坦尼克号毫無區别。

“請問您出身于哪個星域呢？”

好離譜，他也開始本能地自帶敬語。

觸發身體自動彈反機制的霍爾曼家的老狐狸摸不着頭腦。

“我出身于邊境星球。”

不算說謊，以聯邦的版圖來看，舊日的首都沙瓦勒所處的位置在管控範圍之外，當然能算做是邊境星球。

他們慢慢地入座，坐在茶桌的另一側。

絕不可能。

霍斯特一聲沒吭，他看見風風火火的朗快速地端起茶杯喝了一口，然後苦得直皺眉頭。

而男人的伴侶默默地接過杯子，以相當自然的手法替他調伴料。

戎黃是一種又苦又辣的植物，泡出來的水喝進嘴裡就像吃了一大口黃連。

這種植被産量稀少，在安西有固定的無污染種植區，但是對身體相當好，自舊帝國時期起就備受青睐。

有錢人喜歡花大價錢搞一些養生保健品，同時為了把它弄成容易入口的味道，會調上各種各樣的添頭。怎麼喝、如何喝、想辦法喝得賞心悅目是這些人的終極追求。

這種花裡胡哨的玩法一貫隻在老派世家之間風行，年輕人對此不太買賬。

“請問是哪一顆星球？”

謹慎地問道，霍斯特保持着和藹又得體的微笑。

“抱歉，請原諒一位老人的好奇心。霍爾曼家的産業分布很廣，我在年輕時也走過不少地方，說不定與您的故鄉曾有一面之緣。”

“你不曾與它相見。”

卡蘭笑着搖搖頭，目光平靜。

“你的兄長、前一任霍爾曼的家主或許在幼年時一度與它結緣。它是消逝在時光之中的沉疴，再無探究的必要。”

勞倫斯差點笑出聲。

他親眼見着自己的死對頭腦瓜子急轉，想要挖掘出一點對方的身份背景，但是一無所獲。

用輕蔑的目光睨一眼霍斯特，他美滋滋地抱着茶杯大喝兩口，然後露出了與朗完全一樣的痛苦面具的表情。

“這什麼東西！”

“不喝别浪費！”

前任第二軍團長沒好氣地怼回去，又試圖從朗那邊下手。

霍爾曼家的犟種絕不輕言放棄，這一次他換上慈愛的态度，活像是在關心小輩的家長。

“你們是怎麼認識的？”

男人的小腿在桌子下面輕輕挨着卡蘭蹭了一下，金棕色的眼睛望過去，像是含笑在問“能說嗎”。

然後他得到一個小小的點頭。

“沒關系，是你的朋友和長輩。”

卡蘭說。

“你想說就說。”

“這個故事有點長。”

朗清了清嗓子，這下就連勞倫斯也豎起耳朵。

在哈德利星的時候，小混賬東西三緘其口，任憑怎麼追問都含混地簡化了相遇過程，隻願意同他講述一些第五軍相關的事情。

人類的本性是吃瓜，哪怕變成老頭子也絲毫不受影響。

“卡姆蘭出事之後，我被獵犬小隊追着跑了快三年，偷渡的時候不小心被S173的黑市貿易商抓到，扔進了打折出售的籠子裡。”

撓了撓翹得亂七八糟的頭發，朗的臉上難得浮現出一些不好意思。他曾在Ignis的駐軍基地向海因茨講述過差不多的情節，但當時他抱着打趣和調侃的心态，眼下卻因為聽衆是兩位長輩而帶上些拘束。

總覺得勞倫斯會敲他腦殼并且痛斥他丢了第五軍的臉，堂堂前任指揮官淪落到按斤賣的地步，帝國的媒體聽到這樣的消息得笑上整整半年。

“然後路過的卡蘭将我買回去了。”

預想之中的斥責并未到來。

勞倫斯同霍斯特對視一眼，無聲地交換着意見。

“有留下任何後遺症嗎？”

當嘴巴刻薄的老頭子再一次開口，隻是詢問了他的身體狀況。

他的繼任者不是輕易認命的人，被抓到意味着對方完全喪失了逃離的能力。

“之前你說你的傷是離開卡姆蘭時造成的。”

“沒什麼大事，我——”

“最開始狀況不太好。”

卡蘭突兀地接過了話題，他的手很自然地牽住自己的伴侶。

院子裡坐着四位茶友，其中三位都頑強地固守着男人的尊嚴死活不開口，甚至面對真正的傷痛也打算一并輕描淡寫地糊弄過去，而關心他的人則不知道如何詢問，任憑擔憂憋在心底。

他隻能代為回答。

“聯邦的吞星級武器天之瓊一旦啟動，會帶來大量擴散的星核污染，受到感染者能堅持三年已經是人類的極限。”

勞倫斯臉色驟變。

與之相對，男人顯得有點急，他握一握同伴的手掌：“卡蘭。”

“你不回答，他會更憂慮。”

輕聲說着，星艦的主導者沒有進一步繼續這個話題，隻是轉過頭望着自己的另一半。

“他很擔心你，霍斯特也是。”

“他一直都想問個明白。他在意你、關心你，将你當成自己的孩子。但是你總也不願意同他聊一聊。”

“在卡姆蘭發生的事情之外，他同樣在乎你個人。”