前任皇帝的嘴有時候确實不太顧及他人的死活。

被道破心思的勞倫斯一瞬間開始漲紅，每一道皺紋都寫着“挂不住臉”幾個大字。

沉默了一小會，男人歎口氣。

“我來解釋。”

他第一次同自己曾經的長官說一說那些兵荒馬亂的逃亡生活，也說一說曾經的傷勢和深空恐懼症。

“挺不好意思的，艦隊指揮官不敢進行深空躍遷，聽上去像個笑話對吧？”

“然而我一旦感受到密閉的黑暗和引擎的震動，就會想起小羅納德他們的臉。我不能呼吸，就好像那些真空全都化作重量壓了上來。所以每一次躲在貨艙裡偷渡到新的星球，我都不太記得具體的經過。”

“我不能走路了，右眼也看不見東西，再也無法像個正常人那樣活下去，每一次甩脫獵犬小隊都隻是讓自己離死亡更近一點。我沒辦法替羅納德他們翻案。”

朗說得很慢。

他在面對伴侶時總是溫柔又開朗，心情好的時候還透着點蔫壞，但現在那神情中看起來帶了些漠然。

卡蘭慢慢地湊過去一些，抱着自己的人類。

對方從來不會說想要回卡姆蘭看一看，這個簡短的單詞仿佛已經化作厚重傷疤之下的腐爛膿包，想要讓它流幹淨就得掀開已經結痂的血肉。

他撫摸男人的臉頰，不在意任何人眼光地貼一貼對方。

朗差不多花了十幾分鐘，才把卡姆蘭的事情和流亡的經曆講清楚。

他回握住那隻冰冷的手，露出一個談不上輕松的笑容。

“所以就是這樣，最後我被他買回去了，也清理幹淨了所有的星核污染與異種污染，最後成功活下來。我很幸運，才在那一天恰巧遇到了他。”

那隻金棕色的眼眸看向勞倫斯和霍斯特，沒有任何回避。

“我很愛他。”

整個講述途中，勞倫斯有十幾次看起來都快要爆炸，被身旁的霍斯特勉強按回椅子上。

“他們怎麼敢……他們怎麼敢……”

上一次的談話避重就輕，朗根本沒有好好講清楚這幾年的經曆，以至于勞倫斯的怒火延遲到此刻才真正發作。

相較于年輕時顯得渾濁一些的眼睛中帶着狂怒，發出細小的唠叨聲：“我為聯邦奉獻了自己的一生，我的家人死在塔斯曼攻防戰中，他們就這樣對待我的部隊，對待我的孩子！”

關系稍遠一些的霍斯特顯然還存留着大部分理智。

“請問你是誰？”

他嚴肅地看向卡蘭：“霍爾曼家被科學院壓得騰不出手反擊，卡特那孩子甚至無法離開首都星一步，在這樣的追擊下保護了朗、還能夠一路護送他繞過各個防禦區回到這裡，你絕非出生于偏遠邊境星球的無名之輩。”

“很抱歉我緻以懷疑的态度，盡管你的伴侶并非霍爾曼家族成員，但他也算是在我的注視下長大的孩子。卡蘭是你的真名嗎？”

“是。”

卡蘭沒有生氣。

他的聲音溫和，表情缺乏波瀾，似乎所有評判的目光都無法對他造成影響：“朗在你的心中遠遠沒有卡特和海因茨那麼重要，請别誤會，這并非一份指摘。人們永遠都會在第一時間維護與自己關系為最緊密的家人，你對我心懷疑慮是最為正常的事情。”

“你在衡量他的同時，确實也帶着一分真心。哪怕這份真心還不足以讓你為他頂着所有壓力奔走呼告，但起碼讓你默許了海因茨的抗争，并且為此複出了遠超必要的代價，這就足夠了。”

“請允許我表達我的謝意。”

“我是卡蘭·蘇利耶。”

輕輕地點了點桌面，更早前包裹住一整個小庭院的潮汐緩慢流動。所有的電子設備在這個瞬間陷入完全的癱瘓，不再是簡單的屏蔽與隔離，它們發出沙沙的聲響。

他的左手安靜地搭在身前，右手依然牽着自己的伴侶。

“或許比起我的本名，大部分人更喜歡稱我為金鳳尾蘭家族的繼任者，沙瓦勒的最後一任帝王。”

*********

塔娜快速回了一趟訓練基地。

她立刻被一群極度不安的隊員所包圍。

B07看見自己的長官活着回來，顯然大松一口氣。

“隊長您……還好嗎？”

他壓低了聲音問：“那個女人有沒有做什麼、什麼……”

“她做得可太多了。”

面無表情地回答，塔娜下意識地摸了一把自己的腦袋，緊接着因為這個動作而感到嫌惡。

“那根本不是個女人。”

B07被震了一下。

他是礦星137的多方會談的參與者之一，親眼看見了某種流竄犯前指揮官和對方那怎麼看都不太像人的男性伴侶，一瞬間B07的腦子裡閃過無數條刷屏信息。

“啊？”

“她就是個瘋子。”

好在他的隊長随即冷笑一聲，打斷了所有胡思亂想。

科學院的訓練模式注定了狗群需要一個領袖。

新的領袖誕生前，原有的領袖一旦失蹤，就會令所有隊員感到忐忑不安。沒有人給他們發指令，也沒有搭起橋梁的連接人告訴他們未來會怎樣、會不會有接踵而至的清洗和懲罰。

塔娜的回歸令所有人都放下半顆心。

“還有多少小隊在執行深空任務？”

隻剩B07跟着身邊後，女人看了自己的副官一眼。

“BS9056至BS9086尚未歸隊，有兩百名隊員仍處于首都星之外的範圍。”

一時間追随對方時間最長的B07沒想明白這個問題的用意，但他還是以最快的速度回答了提問。

“大部分隊員都在執行固定巡回和鄰近星球的追剿行動，大概一周内可以返航。”

他将音量放得更低一點，并且掃視一下身邊，然後擡手指了指頭頂的位置。

“那些人直接抽調的隊伍，執行就近抓捕。有作家私下刊印并上載了書籍，在内網鬧得很大，科學院動了怒。”

這倒是出乎塔娜的預料，她低頭看一眼對方。

“什麼書籍？”

“好像叫什麼《論沙瑪努帝國與聯邦的消亡史》……”①

B07語速飛快，似乎這話燙嘴，多一秒都會被人逮到那樣。

“似乎是充滿了不太好的、具有政治傾向的言論，流傳範圍太廣所以内網開始執行全面删除操作，但總有人将副本再次上傳。高層氣得很厲害。”

“作者是個叫斯科特的人，據說是曆史專業的學者，和那些人不對付很久了。”

而這一次科學院不打算繼續忍耐下去，直接出動了自己的隐秘部隊進行抓捕。

“清點所有的裝備和飛船，我要知道有哪些深空航行艦可以随時使用。”

塔娜沒有繼續追問，她有更為優先的目标。

“我最近會待在研究所辦點事，一旦所有小隊返航，立即通知我。”

B07的眼睛慢慢地睜大。

能混成對方的副官并且穩居該職位多年，他的嗅覺一向靈敏。起碼比吃小零食都能被抓包的D108強一百倍。

他已品嘗到一點不同尋常的味道，但是卻一個字都沒有多問。

“收到。”