“好。”

卡蘭回答。

他向自己的星艦做出承諾。

另一邊的霍斯特勉強勸走了自己的夫人，正壓着火氣細細地詢問卡特更進一步的細節。

朗抱着胳膊旁聽，表情嚴肅。

問得越多，曾經的第二軍軍團長的臉色越難看。

三代積累下來的産業，被小霍爾曼十年時間燒光大半，就連勞倫斯也聽得直咋舌。

“難怪都說富N代最好别創業。”

他小聲嘀咕。

“這……這夠打多少場仗啊！”

富可敵國不是嘴上說說。

施耐德·霍爾曼相當善于抓風向标，發現深空探索領域被以格魯薩财團為首的幾大巨頭瓜分完畢、很難擠進去後，便轉頭将目光對準了中下遊産業。

主打一個你勘探你的，你開發你的，勘探和開發過程中你所需要的一切設備和後勤保障我們全都能提供。

從各種金屬加工材料的供應，到五花八門的工程器械銷售，再到新殖民星人民生活所需的方方面面，這位活着躲過了大分裂的投機分子一個都不想放過。

光是荒星建設所需要的中小型鑽探機，每年就能為這個家族帶來超五千萬裡瑟的純利潤。

鼎盛時期的霍爾曼家，連星核能源的提純都敢分一杯羹，直到聯邦禁止相關産業私有化才作罷。

霍斯特整個人永恒地卡在暴跳如雷和随時暈倒的中分線上。

任何人一覺醒來發現自己金碧輝煌的家瀕臨破産邊緣，都不會比他做得更好，起碼所剩不多的理智還能支撐着他多問兩句。

“你還有沒有将我當成自己的親人……”

所有的憤怒最終化作無力的話語，一時間仿佛老了十歲的人坐在椅子裡，沒再試圖用東西砸對方。

“我看着你長大，你怎麼能做下這種事……你怎麼能一聲不吭做下這麼多要把自己送進監獄關一輩子的事……你不想想聯邦發現之後會怎麼樣……”

“我本想做完所有準備再告訴你。”

卡特站在那裡，表情平靜，他沒再露出那種禮貌又溫和的社交式笑容。

“霍爾曼家不應該再留在首都星了，終有一天科學院會将我們逼到不得不無條件繳械或是滿盤皆輸的地步。這一代的我們隻有第二軍，現在連第二軍也脫離了掌控——你對克裡斯如此冷淡，是因為你查到了吧。”

“卡姆蘭的事件發生時，第二軍的部分前線崗哨也參與了調動。而你懷疑他是否參與其中。”

“你在說什麼屁話。”

徹底舍棄風度的霍斯特有氣無力地爆了粗口，連環炸裂的地雷太多，他已沒有暴怒的力氣。

“霍爾曼家不可能離開，我們花了三代才紮穩腳跟、紮根于此，絕不會未戰先怯向科學院退讓一步。”

“格魯薩财團想按死我就來吧，看看他們有沒有那個本事。”

“你已退到連第二軍都被迫放手的地步。”

兩雙相似又不盡相同的綠眼睛對視，卡特慢慢地靠近對方，再一次蹲下身，握住那雙冰冷又粗糙的手。

“因為那份無中生有的僞證，你不得不放棄自己苦心經營數十年的軍隊來保全海因茨。請不要懷帶歉意——海因茨很喜歡機甲，很喜歡戰鬥，我同樣看着他長大，他說起未來會進入軍隊這件事時連眼睛都在閃閃發光。”

“第二軍的生活或許消磨了一部分他的熱情和夢想，但他自始至終都是因為自己的選擇才走上了那樣的道路，這并非你的過錯。”

“施耐德沒有固執地守着沙瓦勒不放，因為他明白人才是最重要的這個道理。他可以離帝國而去，在聯邦的首都星紮根，我們也可以再走一遍。”

很輕地将那隻幹枯的手貼在自己的額頭，這是一個向長輩祈求寬恕的姿勢。

犟種轉世的霍爾曼家主第一次做出這樣的動作，小時候他被自己的父親踹斷了肋骨、抽到隻剩半口氣，也不曾以示弱的形式博取一份寬容。

“我已經整整四年不被允許離開首都星了，叔父。”

“現在是我，之後可能會是你，會是艾琳，會是任何一個霍爾曼家族的人。”

他沒有擡頭，以很慢的語速同對方叙述。

“如果他們以這樣的理由逼着海因茨、逼着莎拉、逼着海因茨的父母回來，他們将毫無辦法。我們就像黃金籠中的觀賞鳥，随時可以成為挾持我們所愛之人的一份罪證。”

“我想讓我的兄弟姐妹永遠自由，永遠不會在深夜因為一個親人離去的噩夢而驚醒。”

“每一次我的夢境，都會以父母的死亡和艾琳被科學院抓捕而告終。”

卡特輕輕地說。

“聯邦目前出于入不敷出的邊緣，仍舊維持着勉強運轉的功能，比帝國好上那麼一些。但這樣的安穩不會長久，一旦動亂四起，我們誰都走不了。”

“我不想在夢裡見到你們的身影。”

“我的父母同我告别、親吻我的額頭，和以往的每一天一樣去簽一份合約，然後他們再也沒有回來。”

他第一次同他人談起這道傷疤。

“意外的事故不會葬送霍爾曼家的家主和一整支安保衛隊。”

“我們的飛行器想要脫離低空軌、被另一艘同樣巧合脫軌的重型貨運器整個碾碎幾乎是不可能的事故，但它輕描淡寫地發生在光天化日之下。”

“我沒有成長為一個你所期望的正直的人，因為我看重自己的家人遠甚道德與原則，叔父。”

卡特仰頭看着對方，再一次請求。

“科學院已經開始徹查霍爾曼家的産業，就算我沒有進行資金轉移，也總有一天會走到這一步。他們在捏造僞證時，連你和海因茨的生物驗證都做得天衣無縫，就像我父母的案件在第一時間以意外作結那樣。”

“我像愛着自己的每一位親人那樣愛着你，愛着奧莉維亞和莎拉。”

“請原諒我的隐瞞，請随我離開。”

這本該是一場故人重逢的輕松茶會，然而等到散場時，每個人的表情都分外凝重。

卡特必須踩着屏蔽失效的時限跑回去，勞倫斯則選擇留下住幾天。

“别擔心我了，我挺好。”

脾氣古怪的小老頭歎氣，拍了拍朗的肩膀。