研究所的地下直降梯在運行到一半時停住，再也無法移動分毫。

所有人正身處五十區和五十一區的夾層之間。

“他們關停了通道。”

塔娜掃一眼控制屏，嘗試數次解除鎖定的操作，但升降梯沒有給出任何反應。

等到她轉頭，看向自己的同伴，發現那個瘋子已經将緊緊閉阖的艙門手撕出了一道縫隙。

塔娜：“……”

“看我做什麼？幫忙啊。”

雙手插在門縫裡的女人還有力氣笑，硬生生地将密閉性良好的門扉向兩側扯開，金屬摩擦出刺耳的咯吱聲。

她說她的攀岩和格鬥訓練成績都是頂尖并非在說謊，科學院的材料安全性值得稱贊，正常情況下兩個成年男性都扒拉不開這道門。

傑森捧着巨大的醫療收容匣站在後面，臉色看起來複雜又窒息。

塔娜忍住太陽穴直跳的糟心感，上前一步扳住門的一側，反方向拽動。

外挂式直降梯這次徹底被撕出一人寬的缺口，下方是深不見底的巨大電梯井，往下看時仿佛站立在空曠冷水塔的邊緣。

“爬吧。”

艾琳說。

傑森快要昏厥。

他堅信自己馬上就要嘎了。

“你覺得我能、能行嗎？”

上輩子殺人放火，這輩子跟着艾琳幹活。

他那缺乏一些人類基礎美德——比如同情心——的頂頭上司，已經重新拿回醫療匣并固定到身上，随即先一步從縫隙裡擠出去，壁虎似的動作靈活到令人發指的程度，甚至回頭沖他們抛個飛吻。

“不爬會死。等到趕來的安保小隊追上你，他們會将你和升降梯一起掃成篩子。”

“相信自己，小傑森，人類的潛能是無限的。”

塔娜實在難以忍住翻白眼的沖動，她的面部表情管理在遇到這個瘋女人時總會失控。

獵犬領隊一言不發。她後退一步蹲下身，沒等樹懶一樣的研究員做出反應，就直接将對方背了起來。

“閉嘴。”

她言簡意赅地對菜雞一樣的男人說。

“否則會咬到舌頭。”

然後這位隐性的瘋子二号當場從升降梯裡跳了下去。

新型人類的速度比艾琳快一點，她的設計初衷就是應對各種極端環境下的危險任務，背着一個活人爬電梯井不算最困難的部分。

當塔娜趕上艾琳的進度，忍不住向身側抓緊升降軌道凹槽、迅速下降的女人發出抨擊。

“你把他帶下來，卻不管他的死活？”

“我沒有帶，他自己要求跟随的。”

面不改色、遊刃有餘的犯罪者毫無愧疚感，毋甯說她從頭到尾就和正常人不沾邊。

她們距離五十一區仍舊有将近二十米的落差距離。

“生氣了嗎，小傑森？”

結果樹懶的反射弧繞星球兩周半，他死死地抓緊獵犬領隊，像是抱着最結實的一根樹枝。

“我不、不太相、相信我自己……我缺乏潛、潛能！”

對方回答。

回答的是艾琳上一個問題。

好典型的延遲發作機制，溫順又老實的禮貌性格讓他不忘對着塔娜道謝。

“謝、謝、謝謝謝你！”

人類是複讀機的又一全新力證——這些機械偶爾會卡殼。

艾琳哈哈大笑，笑聲在升降井的空腔中發出咯咯咯的回音。

塔娜隻覺得腦子充血。同行者一個吵鬧一個柔弱，她已預感到自己的外勤生涯在面對朗頻頻失利後，即将迎來第二輪的挫折。

可見人類的悲喜并不相通。

等到她們抵達下一層的閘門，傑森差點失去意識。

樹懶本人有點恐高。

他在内網裡到處遊動時從不玩虛拟過山車，隻喜歡在寬闊又平坦的數據谷底遊蕩。

即便這樣他依然伸出手去，在艾琳以一種危險的神色觀察關閉的閘門時，刷開了那緊緊封死的閘口。

“直降梯和防爆閘口端的控制是獨、獨立的，第一研究所給出的規劃在修建到一半時，被後續成立的第二研究所否定了。”

他虛弱地說，大概是宅男的堅持與驕傲讓他勉強将話說完。

“所以大部分人都不知道，先建好的閘口系統其實沿用了第一研究所的密鑰組。”

“而且科學院不覺得有人真的會爬、爬牆。”

艾琳一腳踏進五十一區，她伸了一個長長的懶腰。

“看吧，我就說帶上他會有用。”

世界上再也沒有比這更厚顔無恥的人。

上一秒還是“他自己要跟來的”，下一秒就變成了領導的仁慈，不僅薅光下屬的羊毛還要對方感恩戴德。

塔娜簡直懶得理她。

獵犬領隊幹脆地将傑森扔下來，然後快步走向了亮着應急燈的通道深處。

走廊兩側是完全鎖死的密封艙，如同一隻隻繭，普通的炮彈也無法轟碎它們的牆壁。

當她穿梭其中，巨大的陰影砸向了透明的艙壁，拖曳出長長的黑色濕痕。

下一秒，密密麻麻的眼睛湊上前，隔着厚重的牆體窺探着行走的活人。

“你聽說過那個冷笑話嗎？”

艾琳興高采烈，三兩步追上塔娜的前進速度，任憑傑森在後面一邊叫一邊連滾帶爬。

這樣的場景隻是看起來可怕，那些被封存的東西并不會真正蹿出來。

“五十一區欸，我有時候會覺得科學院挺有娛樂情懷的，經常搞出一點冷幽默操作。”

“他們真的給這裡取了個舊地科幻電影裡的名字。在五十一區研究外星生物，會讓我懷疑第二研究所負責人的精神狀态。”

“異種不算是完全的外星生物。”

塔娜已經快速找到了自己想要尋找的那段牆壁。乍一看這截空白的牆體毫無修飾，但是她靠近一些并且調出自己的智腦，申請了安全裝置解除。

“它們大多數情況下隻是被潮汐侵蝕的人或其它動植物。”

仿佛對她的話語做出回應，長長的觸肢貼着每一個繭室的牆壁移動。

它們向着鮮活的人類聚攏，動作緩慢又美麗，每一張生長在觸肢末端的面孔都拖拽出濕漉漉的痕迹，像是在水中暈染開的墨。

這樣的景象非常神奇，似乎所有潮汐的伴生物質都脫離了引力的作用，形如空遊，無憑無依。

“再吃一口吧。”

“過來，快過來。”

“我想度假，我想去看水榭瀑布和中心高塔。”