“不是因為我心懷愧疚。”

卡特發出低低的歎氣聲。

“而是現在需要錢。”

“你們一旦走上同聯邦決裂的道路，就會發現這是一個無底洞。海因茨的Ignis和朗準備打下來的海德曼需要大量資金支持，聯邦對霍爾曼家開啟全面封鎖，那麼處于帝國的部分就需要盡量争取。”

接下來的半小時，基本上都是霍爾曼家族企業的首席财務團隊連同首席信息官在做情況梳理。

朗對于企業運營沒什麼概念，對軍備之外的金錢和數字也不算敏感，即便是這樣他還是被那些緊急整理出來的報告弄得一言不發。

每一串報出來的數字都足以令人心驚肉跳。

他仿佛親眼見着霍爾曼家積累三代的産業，一夕之間灰飛煙滅。

在所有彙報做完後，卡特說了聲謝謝。

“辛苦你們了，先休息吧。我同他們再聊一會。”

為首的伊萬沒說什麼話，隻是和其他所有人一起起身離開會議室。

每個人的臉上都帶着疲倦和潛在的不安，很會處理各種人際關系的老管家接手了這一切，同他們邊走邊小聲交談，并沖小霍爾曼點了點頭。

“好了，情況就是這樣，現在您可以指責我了。”

淡淡地苦笑着，綠眼睛的男人沖卡蘭攤了攤手。

“沒有保留，這是目前霍爾曼家最真實的狀況。原本應該比這好許多，但是科學院發難得太突然，還有一大半資金和産業我沒來得及處理完畢，是我高估了自己的時間，也低估了對方的急切。”

“我原本想着還有兩三個月才會爆發。”

卡蘭沒有接他的話。

“我不會再指責你，卡特·霍爾曼。”

“因為施耐德同樣在類似的事情上跌倒。而就結果而言，我也并未做得比他更好。”

這一次小霍爾曼真的笑起來，他甚至有力氣戲谑一句。

“他不會說的，恨不得假裝從沒摔過跟頭。這位初代家主自視甚高，寫自傳都對自己早年的失敗一筆帶過。要求我們誦讀的全是他重新崛起後的那些豐功偉績。”

“他最初認為依附權貴是最直接的晉升途徑，所以将産業的重心全部放在了首都星。”

淺色的眼睛望過去，像是透過對方的面容，看着一個遙遠的故人。

“所謂的老牌世家的矜持，總想着做人上人的生意。在政體穩定時，這确實是一個精明的做法，不會有什麼比政商勾結更容易掙錢，權力有着天然的吸附屬性，會吸引金錢和一切有價值的東西靠近。”

“所以他毫不猶豫地掏出大筆的錢，希望為自己的大兒子謀求一個更高的職位——而那時我剛好非常需要用錢，他的帶頭表率值得嘉獎。”

“聯合的世家和把控政體的監判院掏空了整個帝國，三大糧食主産區全數落入叛亂武裝分子手中，他們同權貴做交易，換取更多的物資和武器。”

“從我坐上那個位置的第一天起——”

曾經的帝王指尖在扶手上哒哒地敲了兩聲，他的臉上帶着平靜的笑意。

“就有無數的人對安西和加利多尼亞的收複提出反對意見。”

“我收到的勸谏可以堆滿一整個庫房，他們認為這樣的戰争行為會增加整個帝國的負擔，引發不必要的動蕩。”

“糧食危機已經持續了三年，低等星的居民因營養不良而死亡率飛升。”

那冷淡的目光中透露出一點譏諷的笑意。

“他們拿着今天的限購令，買不到明天的食物，每一秒鐘低等星的物價都在波動。”

“太空時代的人類征服了群星，三大主産區的糧食多到堆積在倉庫中腐爛，老克裡芬的一次晚宴燒掉成千上萬普通家庭的開銷，而我的人民死于饑餓。”

“無論施耐德出于怎樣的目的和計算，他确實掏出了我亟需的第一筆資源，讓我在被迫砍完所有反對貴族的腦袋之前打下了安西。”

星艦的主導者面向這位更加年輕的家主。

“我不會就同樣的事情指責一個人兩次。”

“你已從消沉中醒來，那麼就整理好自己的那部分事務。革命軍的動作一向很快，你還有數不清的麻煩等在面前。”

“霍爾曼不會因突發性的意外而倒下，施耐德帶着被燒光的産業離開沙瓦勒，他花了幾十年的時間紮根聯邦、從頭再來，讓一整個家族龐大到足以把控第二軍的地步。”

“沙瓦勒的毀滅如同一次爆發，那些流淌的岩漿與噴射到空氣中的二氧化硫會讓太多的生物死亡，造成的火山氣溶膠會讓寒冷的冬季先一步降臨。但他走過來了，太多自戰争中活下來的人也走過來了。”

卡蘭同那雙湖水般的綠眼睛對視。

“即便是被上千米火山岩層所覆蓋的土地上，在千百年後也會萌發新的綠芽。”

“我希望你記住那嚴冬，走出那嚴冬，然後走進下一個春日。”