孟洄很快穩住心态，從惶恐轉為享受，單薄如紙片的她，輕輕躍起便可乘風飛揚，仿佛在騰雲駕霧駕鶴飛天。

乘風一路往下飄，日落時分終于找到烏羅河。她沿河畔走，在一處微有水迹的河床前停下，有幾隻毛羽秃散的旱鴨趴在河中淤泥中涮嘴。

孟洄飛奔進淤泥中，淌着泥漿翻滾。

霎時間，眼前的旱鴨變小了，四面的枯草碎石在孟洄的視野中也在縮小——她的身體逐漸變大。

接觸了水，幹癟壓縮的骨骼和肌膚霎時展開，發出咯吱聲響。

孟洄裹着一身泥漿緩慢站立，感覺後背似乎壓有巨石。伸手摸去，在一片黏膩觸感中握住一根條狀物，拉回往身前一看，是燭九陰的觸角。

孟洄使勁拉這條觸角，想把燭九陰甩掉。

燭九陰吸附力度大得驚人，不管她如何拉拽撕扯，燭九陰依舊牢牢吸附在她後背。

它似乎有意和孟洄對抗，孟洄越是扯它，它吸附得越厲害，最後幹脆縮為片狀體，如紋身一樣濕漉漉貼在孟洄背部。

實在是甩不掉這團東西，孟洄隻得作罷。

她變小之後，身上衣服全部脫落。方才乘風飛下山時，隻拖了件輕薄中衣，現在得回去把道袍和青銅劍撿回來。

幸好周遭無人，孟洄用中衣随便裹住身體，跳出泥坑跑回岸上。一路往回走，找到自己的道袍、鞋子和青銅劍。

她也不顧身上的泥漿就套上道袍，簡單紮好頭發，提起青銅劍，疾步如風往山下跑。

重新回到烏羅村，冥夜沉黑，村子一片死寂，偶有幾家透出幾縷昏暗燈光。

孟洄又餓又難受，來到從村尾一戶院子，輕輕敲門：“有人在嗎？”

很快，三十來歲身着粗布麻衣的婦人牽着女兒的手出來，母女倆倒是面色紅潤，想必家裡的條件還算可以。婦人拉開栅欄，“你是何人？”

孟洄身上透着腐爛的淤泥味，生怕熏到主人家，小退一步拱手作揖道：“施主，我是路過的道士，天黑了不好趕路，可否在此借宿一晚？”

婦人端詳她身上的道袍，“你是溫鶴觀的道人？”

孟洄不想承認，奈何這身衣服還帶着溫鶴觀的标志，隻好點頭：“正是。”

“既是溫鶴觀的道人，那便是熟人了，快進來吧。”婦人牽着女兒避開路，讓孟洄進來，笑意盈盈道，“溫鶴觀積德行善，玉虛子道長是個大善人，多虧她的護佑，邪祟才不敢進村。”

孟洄欲言又止，溫鶴觀裡的弟子大部分都是水猴子，有可能連玉虛子也是水猴子。

孟洄随婦人進屋，這是個小的二進院。

屋牆由黃土夯壘而成，屋頂覆蓋着厚厚的茅草。尚未進屋，孟洄聽到一聲尖銳叫聲，很像獸類的喊聲，她暫時分不清那是什麼聲音。

“來了位道人，是溫鶴觀來的。小道長裹了身泥漿，臭烘烘的，你弄點水來讓她洗洗身子。”婦人對屋裡的男人喊道。

堂屋木門吱呀打開，體魄極為強健的男人一堵牆似的立在門後，“溫鶴觀來的？”他聲音很渾濁，孟洄都聽不太清楚他在說什麼。

婦人點頭：“嗯，溫鶴觀來的，都是熟人，你去弄點水來。”

男人如炬的眼珠子掃視孟洄一番，轉身進了後院。片刻後提來木桶，裡面是幹淨的水。

婦人取來幹淨衣衫和帕子遞給孟洄：“良久不見雨，河水都幹了，這水是我們到鹿口山那邊挑來的，得省着用。小道長将就些，用這點水擦一擦吧。”

“多謝施主。”孟洄感激不盡，枯槁的心感到一絲滋潤，所有人都在污蔑她陷害她，偶然遇到了好心人，直叫她鼻尖發酸。

孟洄到西廂房擦洗了身子和頭發，穿上婦人給的藍布短褐。長發還濕着，她也盤起來用竹簪固定好。

“小道長，你洗身子的水不要倒，得留着澆菜地用。”婦人溫柔的聲音在屋外響起。

“好嘞。”

孟洄收拾妥當出來，廚房燈亮着，她走進去，那婦人正和女兒在擇野菜。男人站在竈台前炒肉，一陣陣肉香味飄蕩在屋中。

“你們還沒吃嗎？”孟洄問道。

“還沒，今日活碌繁重，天都黑了才從地裡回來。”

孟洄撩起袖子坐到婦人身邊幫忙擇菜，聞着肉香，“你們家還有肉呢，好香。”

“也就這幾天我男人出去打獵，獵回了一頭野豬，這才得以嘗口葷腥罷了。”婦人說話斯斯文文，不太像是被旱災熬磨多年的農人。

貼着婦人坐的小女孩，臉頰氣鼓鼓的，“野豬？才不是野豬肉，是野人肉！我不愛吃野豬肉，煮野豬肉我就不吃了。”

婦人神色暗變，捏了把女兒的臉：“胡說八道，幫你爹添柴火去。”

小女孩跑到竈台前，小腦袋揚起，頭上的瓜皮帽滑了半截，她指着鍋裡的肉：“爹，這是野豬肉，還是野人肉？”

男人粗糙寬大的手摸摸孩子的腦袋，幫她戴好瓜皮帽，用隻有兩人聽得見的聲音說：“爹就問你，香不香？”

“香！”

“香你就多吃點。”男人單手抱起小女孩，一隻手握着鍋鏟用力翻炒鍋裡的肉。

吃飯時，孟洄念及這家人獵到點葷腥不容易，小女孩又愛吃肉，她将肉都讓給主人家吃。自己隻夾了點野菜，拌上苞米飯勉強填腹。

孟洄在西廂房睡了一晚，次日便打算離開。淩霄那幾隻猴子要吃她，玉虛子要拿她煉丹，她必須盡快離開此地。

婦人問她去哪裡。

孟洄應付道：“祖師娘叫我到隔壁縣城辦事，得走了。”

婦人對她分外熱情；“看你身上什麼東西也沒帶，從這裡到柏青縣可得五六天的腳程，能去得了嗎？”

孟洄一想也是，她身無分文，對這裡的地形完全不熟悉。若不是這婦人說了，她都不知道隔壁縣叫做柏青縣。

要逃，得先弄清楚路線，再備點幹糧才行。

孟洄道：“大姐，我是溫鶴觀新進門的弟子，對這塊地方不熟悉，可否和您問一問路？”

“自然可以。”

交談中，孟洄知道婦人叫做王秀湖，她丈夫叫李鐵，他們女兒叫小鈴铛。