不過，這一趟入宮，不如意的不僅僅是任荷茗，還有任荷菱。
隔天又逢十五，清晨時，任荷茗在祖父魏氏處遇見了姜側侍。姜側侍雖然不得祖父喜歡，該來請安的時候也還是要來。這是任荷茗自入宮以來第一次見到姜側侍，姜側侍雖已年華不再，卻是風韻猶存，又素性要強，越是落魄越是不肯教人看出來，今日更是一身水紅緞裳，滿繡鳳仙花，明豔更勝往日，任荷茗心中也忍不住感歎，難怪他得母親偏寵多年。然而便是脂粉濃重，也掩不住他難得一見的疲态，看得出來，他這兩日都沒有睡好，也沒少耗費心神。
任荷菱跟在姜側侍身後，手裡絞着塊煙藍帕子，神色也有些郁郁。任荷茗聽阿姐說，忬貴君和陽陵郡王隻肯給任荷菱一個側君的位置，入門還要在另一位側君、忬貴君的族侄蘇氏後頭，便是要再低蘇氏一頭，至多算作是陽陵郡王府第三順位的君傧，反倒是建陵郡王那頭遞了話，願意以任荷菱為正君。
其實此時任荷茗早已明白過來，任荷菱不顧失禮非要入從玉宮，談話間甚至不惜信口胡謅，便是因為他已知自己不過将得一個陽陵郡王側君的位分。或是為姜側侍與任蘊珪計，或是他自個兒便素來不肯低任荷茗一頭，他無論如何不能讓任荷茗順利嫁與建陵郡王為正君。
至于建陵郡王相中了他、執意要以他為正君，倒是意外，甚至意外之喜。
凡是男子，哪有願意與人為侍的，任荷菱便和姜側侍提了一嘴，說自己更中意建陵郡王那頭，卻被姜側侍劈手打了一個耳光。
任荷茗的父親辛氏去的早，但去後多年，任泊峻都沒有能夠扶正姜氏，一則任荷茗的祖父魏氏與外祖母辛彥來都不同意，二則扶正側室畢竟不是文人清流的做法。後來任泊峻在兵部久不升遷，便有人提點，說是她府中沒有正室，難免有側室越軌之嫌，也不便正室之間的社交，吏部那頭年年評測，她都會吃虧。任泊峻知道之後，便是姜氏出盡百寶，她也還是聘了一門繼室，即是任荷茗的繼父祝氏，祝氏嫁與任泊峻時，年方十三，同任蘊琭差不多歲數。祝氏家裡原也是頗顯赫的将門，隻是母親戰死沙場，隻餘了孤兒寡父，無根無基，又因年紀小一時半會無寵無出，巨資聘進門來，仍是由着姜側侍作威作福，且其人與任泊峻所期待的長袖善舞八面玲珑也是丁點不沾，其實并不能做什麼正室之間的交際，但任泊峻因娶了祝将軍遺孤嫡子、重金照拂其家人而博取了好名聲，得到祝将軍舊部支持，果然如願升遷，此後更加厚待祝氏。
姜側侍由此明白，他沒有丁點家世背景支撐，不管他鬥倒多少正室，任泊峻也是不可能将他扶正的，隻會将任泊峻對他的情分磨得越來越薄。他隻恨自己愚蠢，竟然對什麼年少情深一度深信不疑。他終于明白自己想要在這昆山侯府屹立不倒，不單要想法子扶任蘊珪做世女，還得牢牢攥住任泊峻的歡心，眼下任泊峻想要出人頭地，攪合到危險的奪嫡中去，他也必得順從。
因此姜側侍斬釘截鐵地告訴任荷菱，即便他隻能做奴才，也必須進陽陵郡王府。
任荷茗聽着任蘊琭的轉述都覺得心底一片冰涼，更不必說親耳從其父口中聽說的任荷菱，然而他多少也明白，姜側侍也是無奈，倘若姜側侍不能牢牢抓住任泊峻，以任蘊珪的才學，坐不上世女的位子，也不似任蘊琭一般還能以功名搏一搏，更不必說在官場上出人頭地了，來日姜側侍便隻是任人踐踏的側室，而任荷菱失去母親的歡心，沒有娘家的支持，亦不要想在妻家受人尊重，而姜側侍與任荷菱早已與任蘊琭與任荷茗結下深仇，又如何肯回頭。
何其不幸，彼此之間，早已是你死我活，誰都不能示弱認輸。
姜側侍拜見過祖父，又朝任荷茗屈一屈膝，皮笑肉不笑地道：“茗哥兒。”
任荷茗點頭：“姜側侍。”
姜側侍捋着手爐上的纓絡，繼續道：“老祖宗，侍身得跟您告個假，這幾日怕是不能來向您請安了。一則是咱們菱哥兒要出閣了，陽陵郡王側君的禮，怕是一點兒馬虎不得。二則，我那苦命的堂弟，上回求到他那兒辦事，人卻不明不白地就進了去錦堂，總得給人家些說法，不知道的還以為咱們昆山侯府過河拆橋、恩将仇報呢。”
姜氏不是大門戶，祖上雖多有讀書人，後代卻不肖，淪落到将族中男子送入宮門、賣入侯府，好不容易才出了一個姜才人，對姜氏來說，是光耀門楣的，對姜側侍來說，也是宮中珍貴的耳目，助他牢牢地依附在忬貴君處，誰料就這麼輕而易舉地沒有了，連帶着讓忬貴君對任荷菱的看重又輕了些，姜側侍怎麼不肉疼。
魏氏肅着臉道：“我昆山侯府自有主持中饋的主夫，你雖是菱哥兒的生父，也不可僭越，隻怕說不上累。不過我朽老頭子一個，喜歡清靜，你不想來便不來罷。”
姜側侍臉色有些尴尬，不悅地瞥了一旁坐着的祝氏一眼。
似乎是不料話題竟落到了自己身上，祝氏微微有些不自在，深深地低下頭去。
任荷茗是聞聲看向他的，隻見他一身低調溫和的鐵鏽紅衣衫，發髻上也隻一支沒有流蘇的瑪瑙蝴蝶簪子，他不算容色很出衆的男子，如此便溫默仿佛角落裡悄無聲息開放的一朵暗紅色木槿花。任荷茗這才想起來，他今年也有十九歲了，然而仿佛自他十三歲入府那天起，他就被遺忘了，任荷茗都不知道母親每個月是否會去他那裡坐一坐，總歸他雖是任泊峻的正室，卻從來沒有被姜側侍瞧在眼裡過。
隻聽魏氏又說：“倒是你那個堂弟，自個兒做錯了事，被聖上發落了去，能幹侯府什麼事？你這話拿到外頭說去，看你這舌頭被不被人拔了去。”
姜側侍讪讪住了口。任荷茗由是看得出他這幾日是真的心力交瘁，不然平日裡，他是不會說出這種錯話的。
任荷茗這幾日休息得也不好，翻牆爬樹這些平日裡好做的事都不敢了，倒是終于把母親和阿姐兩個人的枕頭都趕了出來，隻是任蘊琭雖睡上了他的枕頭，眼下也還是有些發青——她瞞着任荷茗不肯對他說，但任荷茗早已從石開那裡套出話來，建陵郡王那頭也已經來過人，不過隻肯給任荷茗一個側君的位子。其實與入宮比起來，入建陵郡王府做個側君也不算差了，可是既然建陵郡王願意将正君許給任荷菱，隻給任荷茗一個側君之位便實在不夠看了，來日姜側侍放出消息去，說任荷菱看不上的正君之位任荷茗卻夠不上，便又會有許多麻煩。任蘊琭活動了數日，隻是與她友人交好的皇次女興陵郡王聽說，提了一句可與任荷茗側君之位，但興陵郡王早已有出身高門趙氏的正君，二人是京中有名的相敬如賓，任蘊琭并不願任荷茗去受委屈，便也婉拒了。
至于鹹安帝那頭，那日任荷茗本就沒怎麼擡頭，又一直躲在蕭定君身後，她都未必看清了任荷茗的容貌，将姜才人與嚴良人打入冷宮之後，她也并未對任荷茗念念不忘，甚至等不到選秀的新人入宮就新封了一位十分年輕的良人，聽說，同忬貴君走得很近，想來是補姜才人的缺。對于那可以擁有世上一切的女人來說，任荷茗也不過就是田野上的一朵小花，或許曾給她片刻驚豔，但并留不下什麼痕迹。那殘酷的宮廷之中，或許也沒有任荷茗的位置。
魏氏耳聰目明，便是任荷茗極力掩飾，他還是瞧得出任荷茗和任蘊琭的憂慮，長歎一聲，摟住任荷茗的肩：“我的茗兒…”
任荷茗卻說不出安慰的話來。