那書生笑道：“姑娘雖比大錘子客氣多了，但還是不成。書中自有真意，當待真人評鑒。”

那女子也不生氣，笑着說道：“過了我這路，可都兇霸霸的，還是交給我罷。”

那書生隻是搖頭，陸雪卻忍不住插話道：“這位姐姐，你品性溫良，何苦作賊？”她見這女子一直和和氣氣的，似乎不壞，是以開口勸說。

那女子看了陸雪一眼，噗嗤一笑：“好妹子，你這正經人家的身段，又幹嘛要幫這油滑小子？”

陸雪肅容道：“我是不喜歡他，可你們要搶他的東西，總是你們的不是。媽媽說：‘盜亦有道不過是自我推脫，既是竊賊，定有違公正’。”

那女子又是噗嗤一笑，那書生也不住打量陸雪。

那女子點點頭，笑道：“好罷，冤有頭債有主，我隻管尋這小子的麻煩，好妹子，你站一邊去。”

陸雪急道：“不成！他不會武功！”

那女子道：“誰說他不會？”更不打話，身子一傾，向書生襲去，她看着嬌怯怯的，行動卻猛如虎豹。

那書生大叫：“不得了！死人了！”一個打滾，險險躲過那女子的攻擊。陸雪不及上前，密如雨點的銀針向書生射去。

陸雪一聲驚呼尚未出口，書生大叫：“死人了！”微微一弓，長衣脫身，托舉着轉了一轉，将滿天銀針盡皆接住。

那女子冷笑道：“你瞧他還不會功夫嗎？”陸雪見那書生接銀針的手法，娴熟靈巧，比之她有過之而無不及，不由暗自羞慚。

心念未已，二人激鬥未休。那女子似有千百隻手臂，也不知從哪摸出的，周身暗器用之不竭，銀針、飛镖、飛蝗石……交錯而飛，打得煞是好看。而那書生不管女子所用何種暗器，皆是用長衣遮擋，片刻功夫，長衣俨然成了種類繁多的暗器庫。

那書生一面接暗器，一面叫道：“哎喲，擋不住了，擋不住了。”然而總在千鈞一發之時接住。

那女子見他如此作态，暗忖道：“他防守尚有心力戲弄，勿論說進攻。”念及于此，收手跳了出來，道，“嗳，小子，把你長衣送我。”

陸雪猜想那女子是要拿回暗器，正想着要不要提點書生一句，那書生卻微微一笑，拱手道：“有勞擡手。”将長衣擲了過去。

那女子接了，哼了一聲，道：“我輸了便輸了，也不用你美言。”說着望向陸雪，道，“好妹子，你這回瞧到真面目了吧。”

陸雪尴尬莫名，不好答是，也不好答不是。

那女子又對書生說道：“你點到為止，我也提個醒：他們見我也不敵，怕是耐不住要圍攻。好漢不敵人多，最好改道。”

那書生拱手道：“多謝。”

陸雪卻道：“姐姐你反幫我們，豈不是要受同伴責難？”

那女子似笑非笑道：“‘我們’？”

陸雪面上一紅，她原本無心，一時順口，反落了話柄。那女子笑道：“你不是說什麼何苦作賊嗎？我打了敗仗，回去要受責罰，自然要遠遠躲了。”

陸雪聽她欲離綠林，霎然而喜，道：“姐姐若是不嫌棄，可去南陽八卦門。”

那女子笑了笑：“原是名門正派，倒也難怪，”說着忽對書生厲聲道：“你若有負明珠，我薛紅袖的‘亂瀑飛花’非教你嘗一遍。”原來“亂瀑飛花”是她的獨門暗器，這名字雖雅，實則狠辣異常，乃是由一個制作精巧的暗器花盒構成，内置了不同方位的各色暗器，一經發出，便成天羅地網、綿綿不絕，縱使武功再高，也無處遁逃。她見二人為人不壞，是以未施辣手。

那書生恭聲道是，陸雪卻面上飛霞，卻又不好意思駁難。那女子卻格地一笑，飛步去了。

陸雪虎着臉道：“我們也就此别過。”

那書生忙道：“姑娘且慢，小可無禮，先行緻歉。”

陸雪見他道歉，心意微平，道：“好，後會有期。”說畢再不理他，轉身便行，她失了青骢馬，隻好舉步慢行，走不餘時，仍見那書生跟着，不由微微着惱，回頭道，“你幹嘛非跟着我不可？”

那書生道：“姑娘說後會有期，小可不敢不聽，區區名叫歸有期，在姑娘身後，便是‘後會有期’。”

陸雪啐了一口：“你還要騙我？”

歸有期微微一笑，道：“姑娘不信自是區區之錯，不過小可害得姑娘失了坐騎，此地盜賊猖獗，隻怕……”說到這裡，卻住了口。

陸雪心道：“嗯，他是擔心我安危……”雖知了歸有期沒有惡意，但二人同行，仍是心存别扭。

不及多想，歸有期忽道：“姑娘，不必前行了。”

陸雪道：“怎的？”

歸有期道：“我們被包圍了。”

陸雪靜了一靜，果然聽到山林間似隐似現的呼吸之聲，不禁暗暗心驚：“也不知是多少人？”轉目見歸有期神情自若，暗道，“爹爹常贊泰山壓頂面不改色的是真豪傑，哥哥可以，我卻是做不到，想不到這書生看得文質彬彬，卻有幾分膽色。”

卻聽得歸有期提聲叫道：“各位既等候多時，還不出來？”

跟着聽到悉悉索索之聲，一人笑道：“好耳力！”話音一落，衆人自暗處而出，抄家帶夥，約莫有三四十人。

當中一人瘦骨嶙峋，面有病容，說道：“歸公子，如何？”聽其聲音，正是方才說話那人。

陸雪望了歸有期一眼，心道：“原來你真姓歸。”正巧歸有期的目光轉了過來，目光相撞，陸雪正要避開，歸有期微微一笑，說道：“知道姑娘有許多疑問，若是今日得脫，必知無不言。”陸雪面上飛紅，連忙避開。

那病漢卻臉現怒色，歸有期不答他的話，卻跟小姑娘說閑話，實是沒把他放在眼裡。卻聽得歸有期緩緩道：“歸某小小腳色，倒饒得‘炎帝’蘇正氣親自前來，未免太高看在下了。”

那病漢正是‘炎帝’蘇正氣，是此地炎龍寨的寨主，原叫蘇幾時，因與人相鬥，大敗之後落下病根，特此改名，說是蘇幾時音諧輸幾時，太不吉利。寨中衆人想蘇正氣就是輸正氣，雖說寨主為人沒有多少正氣可輸，可輸字開頭總是不好，改與不改，并無區别，可因他是寨主，無人敢多言。

蘇正氣聽這話大捧特捧了他，臉色登和，說道：“誰不知‘鐵筆狂生’歸有期是楚王座上賓，替王室辦事，誰敢不敬？”

歸有期不動聲色，陸雪卻暗暗皺眉，她原當他是個文弱書生，乍然見他會武，倒還不如何驚訝，知道他是王室門客，卻不由得不驚訝加失望了。要知江湖中人快意恩仇，行事随心而發，至于什麼食君之祿忠君之事，無非就是圖個高官俸祿，少不得魚肉百姓，一向為衆人看不起。

蘇正氣見歸有期不答，笑了笑，又道：“這次歸公子受了楚王密令，便要去長安，咱們也不敢攔。”

歸有期淡淡道：“既然如此，蘇寨主勞師動衆，歸某卻是不懂了。”

蘇正氣笑道：“公子何必假裝糊塗，你既喬裝打扮，定是送什麼重要物什。咱們也不過想瞧瞧你那筐書。”

陸雪心下恍然：“原來他們以為書中藏物，嗯，倒不知這群人幕後是誰。”蘇正氣如此說話，自然不是為了發過路财。如此一想，心中頗是懊悔，早知是官家内鬥，她也不必趟這趟渾水了。

歸有期沉吟片刻，道：“嗯，寨主當真要看？好。”說着将書筐一抖，掉出無數珠寶，瑪瑙、玉石、珍珠、珊瑚……五光十色滾落一地，顆顆晶瑩剔透，耀眼生花，實不知價值幾何。

蘇正氣眼神一亮，随即強行按捺，但見手下衆人無不兩眼發光，露出賊之本性，不由暗自着惱，暗想歸有期這一手露得漂亮。

歸有期好似沒有瞧到衆人異色，不緊不慢說道：“小可既途徑炎龍寨，自也知道道上規矩，原就奉好了金銀，請諸位笑納。隻不過先前來的個個要書，倒教小可好生費解。小可之書就等同于諸位之金銀，俱是無價之寶，現今金銀奉了諸位，小可便可帶着書上路了罷？”

蘇正氣暗忖道：“他句句提書，難怪那物什在書裡？”更不容他多話，當下道，“不成，書和金銀都留下。”

歸有期叫屈道：“魚和熊掌，焉有此理？”

蘇正氣不耐道：“别緊啰嗦，全留下，人也留下！”再三思量還是留人萬無一失，一努嘴，命衆人抄家夥上前。