幼年往事如懸刺握手，拓跋弘強忍住眩暈感，恍惚地擡起頭，極力克制内心的悸動與恐慌，良久，才故作平靜地說，“兒臣深謝父皇母後信任。”

太後拍了拍他的肩膀，目光掃過他的臉，無視他略顯反常的神情，“如今你長大了，你父皇在天有靈也會欣慰，大魏江山總算所托有人。”

她頓了頓，鳳眼含着笑意，“冀州有些人留與不留，想必弘兒心裡已經有了主意。”

拓跋弘與那雙凡事都勢在必得的沉着眼睛對視，“兒臣的打算，隻怕未必讓母後滿意。”

太後輕輕喟歎，“事在人為，太後祭天終究于禮不合，後位空懸，悠悠衆口，縱着你這一回，不會有下次了。”

拓跋弘颔首，再沒說什麼話。

走出仁壽宮，拓跋弘向高椒房交代了幾句，絡迦小心翼翼地帶人跟在他後頭，剛過了宣華苑，拓跋弘冷冷說，“不必跟着！”

七歲。

拓跋弘在湖邊站定，冷風夾雜着細碎的冰花吹來，在山中經曆過的恐慌無助，如同粗粝的碎片一遍遍在腦海裡翻滾。

一隻箭射向罴熊的眼睛，最後一隻箭射向辛苦尋來忠心耿耿的宮婢，那一刻的抉擇，仿佛一吹即破搖搖欲墜的輕盈泡沫。

罴熊吃飽了，就不會再吃人。

死而後生，原來是置别人于死地而後生。

不遠處有個绯色衣裙的女子，正閉着眼雙手合十對着微皺的湖面祈禱。拓跋弘回過神來，目光落在那人身上，仔細一看，原來是茂眷斛珠。

他走到她身後，輕咳了一聲，“在這兒做什麼？”

美人兒被突然的聲音吓了一跳，轉身看見拓跋弘，慌忙抹了淚行禮，“臣妾拜見陛下。”

“怎麼哭了？”拓跋弘微皺了眉。

“我……”茂眷斛珠垂下頭，“臣妾想在天上的父母姊妹了……”

拓跋弘聽了這話，心想這茂眷斛珠也是個可憐人，不覺語氣軟了，“外頭冷，快些回宮罷。茂眷家忠貞體國，朕是記在心上的。”

茂眷椒房聽見這話，豆大的淚滾出來，“父親知道陛下如此說，也會萬分感激涕零，雖死猶生。”

拓跋弘點了點頭。

“陛下怎麼一人在這裡？”茂眷斛珠試探着問。

“朕……随意走走。”拓跋弘敷衍了一句，見她楚楚可憐，便說，“陪朕走走罷。”

封蘅從仁壽宮回來，一路上心都在砰砰直跳，拓跋弘既保全了韓冬兒的體面，又給了封家榮耀，她沒有什麼不滿足，隻是愧疚而已，就連菱渡都忍不住感慨拓跋弘用心良苦。

正想着，就看到幼澄撲到她懷裡，手裡捧着一束桃花，她抱住她，花瓣就從身上落下來。

韓夫人不緊不慢地走過來，瞧着封蘅，“妹妹随我四處走走？”

封蘅點頭應了，一衆的宮人停在原地，封蘅和韓冬兒剛走了不遠，就聽見韓冬兒說，“恭喜妹妹。”

封蘅不知她所言的“喜”從何而來，困惑地望着她，韓冬兒笑了笑，“端陽祭禮……”

“我父親？”封蘅喃喃道，“于阿爹而言，确實是無上的榮耀了。”

“你是遲鈍，還是裝傻？”韓冬兒盯着她的眼睛，“我究竟哪裡不如你，從前我想李皇後畢竟是太子府時服侍在身邊的人，單這份情意，我恐怕比不過，可你比我好在哪裡？”

封蘅不知怎麼回應突如其來的質問，又聽着韓夫人說，“難道，僅僅因為你生了皇子，而我隻有一個公主？”

“姐姐慎言！”封蘅臉色一變，低頭看着幼澄天真純潔的臉，白白嫩嫩的小手抓着桃枝玩兒，并沒有聽到她母親方才的話。

“帝王心思難猜，可對兩位公主的心意從未有過偏差。”她貼住幼澄微涼的臉頰，“幸而她年紀小，不懂姐姐話裡的意思。姐姐就算對手鑄金人之事久而未決心懷怨恨，也絕不該說出這樣的話來！”