太和宮宮門緊閉。

宮牆外，消息已被悄然封鎖，對外隻宣稱陛下偶感風寒，暫罷朝會。值守的禁軍加了雙崗，流言蜚語如同暗潮，在宮人們的竊竊私語中湧動。

孟椒房從膳司每日照常送來精緻膳食，又基本原封不動撤下，察覺到事情非同一般。她使人攔住送膳的曹宮人，正巧被張嫔禦撞上，四目相對那一瞬間，張嫔禦噗嗤笑了。

“原以為姐姐是兩耳不聞，沒想到什麼都逃不過姐姐的眼。”

孟椒房輕瞥了她一眼，“你倒是很會以己度人。”

“你……”

“這節骨眼上，還是少生事端為妙，你說呢？”孟椒房不再理會她，徑直往太和宮去。

她并不笃定帝王肯見她，何況韓貴人、高椒房、侯骨嫔禦、成律嫔禦等人都悻悻而歸，又聽聞高椒房試圖硬闖昭甯宮受帝王訓斥。

果然，剛到了宮門口，侍衛們攔住她，“椒房請回吧。”

她有些不甘心地向裡頭張望，絡迦正好引了醫官進去，瞥見她來了，特意到了跟前來，“椒房怎麼來了？”

“沒什麼。”她笑了笑，“記挂陛下罷了，天氣熱，我繡了個荷包，裡頭放了些提神醒腦的香料。”

絡迦雙手接過，瑞鶴圖栩栩如生，針腳細密，色彩明豔，一看便是花了不少心思。

“奴婢這就轉交陛下。”

“我……我有事求見陛下……”孟椒房咬了咬唇，“我想探望昭儀，她一向待我好，出了這麼大事……”

“椒房還是請回吧。”絡迦低歎一聲，“眼下旁人唯恐避之不及，椒房有心了，高椒房也是真心人，還是等過些時日……”

他頓了頓，“眼下還是不要……”

“我明白了。”孟椒房輕輕颔首，她不再多言，緩緩轉身離去。

回到長定宮，孟椒房獨自坐在窗前的雕花椅上，手指無意識地撫着窗棂，思緒卻飄遠了。

她想起那日上元。

那是為數不多的關于魏宮的不那麼痛苦的記憶。

初入宮時的忐忑随着有孕徹底變成了恐懼，韓貴人生下公主後，有一天她鼓足勇氣戰戰兢兢問帝王自己生下皇子後會不會死，拓跋弘盯着她的肚子，沒有立刻回答她，她從他眼裡看到了不耐煩，後來就什麼也沒說。

“椒房可要傳膳？”宮人輕聲在旁詢問，打斷了她的思緒。

她微微搖頭，“罷了，我沒什麼胃口。”

素色的錦被下，帝王胸膛處纏着的紗布隐隐滲出血色，拓跋弘閉上眼，猶能回憶起利刃入體的瞬間死寂。

整個宮殿彌漫着一股濃濃的苦味。

瓊霜看着銅盆裡血水換了幾遭，聽着醫官蒼術說，“雖未傷及要害，但傷口頗深，也不見結痂，倘若化了膿發了熱就不好了。”

“陛下，孟椒房送來荷包，她想去安慰昭儀，奴婢勸她回去了。”絡迦捧着荷包，帝王的手指微微動了動，卻沒睜開眼，隻發出一聲幾不可聞的輕歎。

趁着換藥的功夫，拓跋弘狀作不經意地問起，“後宮諸人可都還好？”

蒼術知道他意有所指，忙說，“太後娘娘和諸位妃嫔一切都好，昭甯宮的娘娘……近來愈發瘦削了……”