“聽說那裡的面包很松軟，就是太貴了。”身形削瘦的姑娘嘟囔着，她坐得離朱諾最遠，看過來的視線有些渙散，朱諾懷疑她有些近視。

“哪天咱們組團去試試？我們四個合買一條嘗嘗，就不貴了。”朱諾語氣輕松地提議道。

幾分鐘過去，朱諾已經得知了她們仨是一個村子的，從小就一起織布。圓臉姑娘叫阿斯塔，已經結婚了；近視的姑娘叫希達，是奧爾揚的鄰居。

後來，村裡人聽說林雪平城郊開了紡織廠，三人就每天一起從村裡走過來做工。

她們最大的夢想是舉家搬到林雪平——或者離城近一些也好。

餘光裡，奧爾揚拿起了第二塊幹面包。朱諾随口聊着天，随手把隻剩個底的小罐遞了過去，奧爾揚遲疑了一下，把罐子刮幹淨了。

等到聊天的間隙出現了一小段沉默，她終于擡眼看了看朱諾，低聲問：“你……什麼時候做的這果醬？”

朱諾笑着回道：“昨晚啊，下班回去就熬了一鍋。覆盆子是鄰居家給的，多得吃不完。”

阿斯塔毫不吝啬地誇贊：“好甜！好好吃！”

朱諾說：“我家裡人還做了香腸，下次也可以帶來一起試試。”又得到了女孩們的熱烈擁護。

幾乎是剛吃下最後一口面包，上工鈴就響了。

難怪昨天她不小心打錯鈴，大家怨氣這麼大，午休時間實在是太稀缺了。朱諾也不禁加入了罵罵咧咧的隊伍。

她和奧爾揚前後腳回到工位上，兩人各自做了一會兒活，朱諾開始頻繁地偷看奧爾揚的臉色。

假裝視而不見了好幾分鐘，奧爾揚繃不住笑了：“幹嘛呢，梭子長我臉上了？”

朱諾眨眨眼說：“你在廠裡待得久，有個事兒想向你打聽打聽。”

“……别問她的事。”奧爾揚又闆起了臉。

“不不——我是想問，咱們廠的老闆是何方神聖啊？”

奧爾揚斜了她一眼，織布的節奏慢了下來，騰出手指了指工廠大門口的招牌。

“我知道是拉爾森先生——但這拉爾森有什麼來頭嗎？”

“噢——”奧爾揚突然發出如夢初醒的一聲，“原來你和我分享果醬是為了這個？”

“這是兩碼事，我隻是想請你吃好吃的而已。”朱諾正色說，“不然我找其他人問不就好了？”

奧爾揚撅着嘴賣了一會兒關子，才将她知道的告訴朱諾。

沒有人知道約翰·拉爾森是從哪來的。有人說他原本是荷蘭哪個港口的裝卸工人，靠着勤快和精明攢下了第一桶金；也有人說他和人合夥倒騰美洲來的皮草，發了一大筆橫财。

總之十幾年前他來到林雪平，買下了斯丹岡河下遊這塊地皮，建廠房、買機器，逐漸成了林雪平舉足輕重的人物。

拉爾森不光是紡織廠的廠長，也是林雪平紡織行會的會長——朱諾知道行會這種地方性工匠組織，紡織行會控制着布匹生産與貿易，兼具經濟權力與社會地位象征。

對于沒有貴族頭銜的外來人說，坐上這個位置幾乎聞所未聞。因此有傳聞說，拉爾森與幾位地方貴族和官員關系相當密切。

朱諾邊聽邊默默分析着。

作為廠長，拉爾森掌握着工廠工人的生計和當地的生産能力；作為行會會長，他把持着林雪平及附近地區的紡織品貿易網絡；作為掌握了生産資料的新興資本家。可能還握有一定官僚關系。

“他經常來廠裡嗎？”

“一個月來一次吧，一般是來查主管的賬，不過聽說他常到隔壁倉庫送貨、盤庫存。”

朱諾心裡一動：“廠長親自盤庫存嗎？”

倉庫和紡織廠一牆之隔，朱諾來的第一天就注意到隔壁的卸貨平台上有吊車起起落落，工人們用小車把羊毛和棉花拉過來，再把成品布運回去。

奧爾揚聳聳肩：“誰知道，可能是當碼頭工人的時候留下的習慣吧。”

眼看鋪墊得差不多了，朱諾問出了她最關心的問題：“說起來，你們每個月都織這麼多布嗎？聽說去年冬天廠長被人坑了，進的羊毛不夠來着。”

奧爾揚歪頭想了想，說：“沒有吧，去年冬天可忙了，我們天天織布織得昏天黑地，蠟燭都不知道多燒了多少。而且領班說我們的布賣得很好。”

朱諾笑了笑：“也是，去年冬天那麼冷。”

這時領班在她倆背後咳嗽了一聲，倆人趕緊噤聲。

附近的教堂敲了下午六點的鐘，這就是他們的下班鈴了。工人們立刻排成一列，在門口的主管那裡挨個領取日薪，狹窄的門口被擠得水洩不通。

朱諾心不在焉地站在人群的末尾，突然，前方嘈雜的人群潮水般往兩邊分開。

她擡起頭，想看看這位摩西是誰。

一襲深藍飄然而至。那是一個衣着華貴的中年女人，棕紅色的頭發挽成複雜的發髻，露出整潔的發際線。她腰間束着一條鑲銀的皮帶，走動的時候，朱諾看見她深藍色的裙擺裡襯着裘皮。

她的視線遠遠地落在朱諾後方某處，就這麼直直地朝她走來。

朱諾下意識地讓開。

那位女士目不斜視地從她身邊擦過，留下一陣矢車菊味的熏風。

工人們目送她登上那道窄窄的樓梯、走進主管辦公室，小聲議論起來，但似乎沒有人知道她是誰，很快她就被新的話題取代了。

終于，朱諾領到了她今天的工錢，和今天新認識的工友道别、承諾一起去探那家新面包店。

回家路上，走在斯丹岡河畔，她有些感慨地摩挲着兜裡的幾個小硬币。這就是她一整天的勞動力的價值嗎？

林雪平的城市邊緣，下班的紡織女工三三兩兩地笑鬧着走過，路過了斯丹岡河下遊的水閘。兩個工人正在清理堵塞水閘的雜物。生活垃圾、動物内髒、不一而足。

沒過多久，他們從水中撈起了一柄雪亮的短劍。

拂開纏着的幾片水草，劍柄上露出了漂亮的花體字：J·G·G。